廿一条谈判风波过后，奉天逐渐恢复了往日的平静。
无奈好景不长，条约签署已成既定事实，群众很快便迁怒于京师当局。
清廷覆灭，看似改天换地，却又好像什么都没有变。
各省同床异梦，形神俱散，江湖会党弄权，乌烟瘴气。
恢复帝制的预热活动接连上演，方总统甚至请来洋人论述其中“利”害。
国内外的报纸吵成一片，只是看似热闹，放眼众生，实则多半是冷眼旁观。
江连横总算过了段安生日子。
鬼子没再找过他，学生们也终于离开了巡警局。
赵国砚和刘雁声相继离开奉天，各回各处，重新整顿保险公司分号。
没了南铁株式会社的照顾，营口的保险业务收紧，但《民四条约》签订以后，渤海局势缓解，猪鬃还可以卖给其他洋行，同时开始在各地涉足把头儿行当。
儿女慢慢长大，江雅已经能摸着床沿儿、椅子在屋里来回走动。
张正东等人也仍在断断续续地学习读写。
江连横每天都会去小西关大街保险公司本号里稍坐片刻。
不是为了看生意，而是为了听温廷阁跟踪汇报。
上次会面以后，宫田龙二和谭翻译消停了很长时间，直至夏末才开始行动。
他们陆续联系了不少省城内外的乡绅富户，江连横对此了如指掌，但并不感到愤恨，铁了心要当汉奸的人，想拦也拦不住。
江连横只关心一件事，这些人会不会威胁到江家的地位。
除此以外，概不关心。
直到初冬时节，一个人的名字才引起了他的警觉。
不到正午，温廷阁早早来到办公室，江连横刚一进来，他便站起来汇报。
“道哥，昨天晚上，宫田龙二和谭翻译去了一趟广源钱庄城北分号。”
“苏文棋？”江连横一愣。
温廷阁点了点头道：“时间很晚，应该是事先有约。”
“他们俩进去待了多久？”
“至少一个小时，出来的时候，还挺乐呵。”
江连横的脸色霎时间黑了下来。
其他乡绅富户，无论再怎么有钱，跟鬼子勾勾搭搭，他也并不在意。
空子就是空子，对江家无法构成实质上的威胁。
苏家不一样，他们是曾经的奉天三大家，有影响、有手腕，当年靠房贷收账起家，脏事儿没少干，苏文棋看似书生气，真动起手来，却也向来不含糊，更不必说，他身后还有一个跟周云甫平辈的苏元盛老爷子坐镇。
虽说两家的关系向来不错，但人心隔肚皮，终究不是一家人。
江连横不禁沉思起来。
按理来说，苏文棋这么个整天把“救亡图存”挂在嘴边的一号人，大约不会给鬼子当汉奸，可如果真是这样，宫田龙二又怎么会跟他相谈一個多小时？
思来想去，始终不得其解。
温廷阁便问：“道哥，要不我换个人，这两天看看苏家的动向？”
江连横思忖了半晌，到底摇了摇头：“不用了。”
他从上衣里掏出怀表，低头看了一眼时间——今天正是奉天商会开会的日子，苏文棋必定在场。
江连横自认了解这位苏家少爷。
自从辛亥以后，苏家的生意便遭受重创，苏文棋想洗白家族，创办私人银行的事，始终未能成型，因此并不能排除苏家重出江湖的可能。
苏文棋有城府，如果他真的下定决心，借鬼子的权势让家族东山再起——尽管这种可能性很低——那他肯定早就做好了准备，让温廷阁去盯梢也无济于事。
与其偷偷摸摸，不如当面开诚布公。
不过，在没弄清楚情况以前，江连横肯定不会再去广源钱庄，倒不如直接在公开场合碰头。
“我要去趟商会。”江连横转身吩咐道，“你继续盯着宫田龙二。”
温廷阁应了一声，旋即转身离开。
江连横紧随其后，破天荒地没有理会女职员的问候，而是径直走下楼梯，叫来随行的李正西，带上几个兄弟，立即备马赶赴内城。
…………
奉天联合商务会社，会议室内。
十来个商号代表，正围坐在一起，各执一词，互相争吵。
偌大的椭圆型会议桌上，空余了不少位置，不少代表或是因为害怕，或是因为不感兴趣，并没有亲自到场。
因为今天会议的主题，跟商会无关，纯粹是关于国体的立场之争。
共和也好，帝制也罢，各个代表需要尽快统一口径，代表奉天商界发表声明，究竟是“挺方”，还是“倒方”。
由于张老疙瘩一心巴结方大头，省城的军界、警界和政界，早已达成“一致”，支持京师恢复帝制，但商界和学界里，总是有些“不开眼”的犟种，仍在极力呼吁共和。
苏文棋曾经是革命的忠实拥趸，可如今年过三十的他，已经褪去了年轻时的锋芒，变得沉默寡言，冷眼旁观。
古董行的常掌柜仍然留着花白的辫子，此刻正一边掏着耳朵，一边冷哼道：“救亡图存，理当能者居之。”
话音刚落，立马就有人反驳道：“能者居之，为什么就得有皇帝，我们可以从百姓当中选出能者啊！”
“怎么选？投票？”常掌柜撇了撇嘴，不屑道，“那样的话，只能选出来一帮光会耍嘴皮子的人，跟能者有什么关系？”
“非也！共和的优越性就在于，如果总统办事不力，我们可以及时矫正，把他们赶下台去，再换一个！”
“荒唐！国家大事，岂是儿戏？今天换一个，明天换一个，反复无常，朝令夕改，只会误国误民！你们也不看看，选上来的都是些什么东西？一个个只会空谈，连一府一县都没管理过，上来就要接手一个国家？”
“共和是天下大势！”
“屁！你睁眼瞅瞅各国列强，君主立宪才是天下大势！”
“可方大头是要立宪么？他是要当实打实的皇帝！”
“那又怎么了？现在天下就属大总统是个干实事的人，他当皇帝，理所应当。立宪可以徐徐渐进嘛！”
“大总统要有权力，才能做事。可总有那些宵小之辈处处掣肘！”常掌柜插话道，“我宁肯看到方大头当皇帝，也不想看见孙大炮当总统！”
他颇具挑衅意味地说：“一个只会说大话的人，你信么，你信么？十年内修成二十万里铁路，铁路呢？”
会议室内，帝制派哄堂大笑。
常掌柜摊开手，伸向对面的共和派，重申道：“几年了，铁路呢？别说二十万里，一里他都没修出来！他知道修铁路要花多少钱么？他什么都不知道！这种人，你让我信他？”
“这不重要！等到未来，国民素质提升，就不再会是问题了。”
“未来？洋人会给你这个时间？”
苏文棋暗自摇头。
从一开始，争论的重点就错了，原本应该是制度的优劣，变成了个人的强弱。
他本不想参与争论，可眼见着年轻的共和派哑口无言，又忍不住想发言辩驳几句，却不想，刚一开口，会议室的大门突然开了。
众人循声看去，包括会长在内的所有代表，纷纷起身招呼道：“江老板！”
江连横摆了摆手：“来晚了，不好意思，你们继续，伱们继续！”
说完，他便径直来到苏文棋身边坐下。
“连横兄。”苏文棋招呼道。
江连横并未吭声，抬手示意各个代表继续吵下去。
等到常掌柜又开始发言时，他才目不转睛地低声道：“苏兄，最近怎么样？”
苏文棋皱了皱眉，便也转过头去，喃喃道：“还好，连横兄呢？”
“我不怎么好。”
“嗯？出啥事儿了？”
“鬼子在省城里到处跟人勾勾搭搭，我睡不踏实。”
苏文棋是个聪明人，略微怔了一下，旋即便低声问：“你知道了？”
江连横故意反问：“我知道什么了？”
苏文棋抿了抿嘴，似乎没有必要隐瞒，便道：“我昨天晚上见了宫田龙二。”
“什么意思？”
“没什么意思。连横兄，我说过不想掺和江湖上的事儿，没骗你。”
“嘶！苏兄，不是我不信你，你总得跟我说说为什么吧？”
“鬼子打算资助‘倒方’。”
江连横猛地转过头，一脸不可思议地说：“你还真是好了伤疤忘了疼啊！辛亥年还没吃够亏？”
苏文棋小声道：“当然吃够亏了，你没看我一直发言么？不过，抵抗帝制是大势所趋，咱们都应该尽一份力。”
“苏兄，那可是鬼子！”
“那又怎么了？不是你说的么，吃鬼子的粮，用鬼子的枪，杀鬼子的人，那才叫牛么？我不管鬼子怎么想，只要他们愿意出钱维护共和，我就愿意合作。”
江连横啧声问：“宫田龙二跟你怎么说？”
苏文棋沉吟良久，却摇了摇头：“连横兄，对不住了，我不能跟你说。但我可以向你保证，我对跟你争江湖地位这件事，没有兴趣。”
“操！”江连横低声咒骂一句，“我真是整不明白你，放着少爷的日子不过，非得蹚这趟浑水干啥？”
苏文棋似乎无言以对，只是默默地叹了一口气。
会议室的争论很快就结束了。
商会会长陪笑着问：“连公，你来讲两句吧？连公？”
接连喊了好几声，江连横才意识到会长是在喊自己。
他匆匆地站起身，道：“我没什么说的，今天只是过来看看热闹。”
这是实话。
然而，说者无心，听者有意。
在场的商号代表，都听说过江连横跟张老疙瘩有关系，此时不免疑心他是暗中过来清点反对帝制之人，为了避免麻烦，众人最后只得慌忙表态支持当局决意，赞成方总统称帝。
会议结束，江连横离开会场。
尽管苏文棋再三强调，苏家无意与他争势，但仍然没有打消他心中的顾虑。
没想到，一波未平一波又起。
刚走出商会大楼，准备钻上马车，却见王正南正朝这边跑过来。
“道哥，道哥！”南风大口大口地喘着粗气说，“你……你回公司一趟，有、有人找你！”
江连横皱起眉头问：“谁呀？值得你跑成这样么？”
王正南单手拄着膝盖，另一只手指向城西的方向。
“说……说是……荣五爷的人！”
(本章完)