听见问话，众人互相看看，回忆了片刻后，终于从墙根底下站出来两个小叫花子。
“三哥，那天晚上咱俩也在，他们那帮人带着家伙来的，幸亏咱俩跑得——”
“啪！”
话还没说完，却见李正西猛地窜步上前，抡起胳膊就是一耳光，转过头来，又狠蹬了一脚，眨眼间便将两个小靠扇的放倒在地。
这两个小叫花子岁数都不大，身板都还没长成，根本禁不住打，当下便立刻蜷缩在地上，疼得龇牙咧嘴，哼哼唧唧。
“人家杀过来，你们俩就把兄弟撇那跑了？”李正西厉声斥责道，“你们这样下去，活该让人欺负！”
众人见西风发火，立时都闷着不敢吭声。
躺在地上那俩人，其中一个孬的被打哭了，捂着脸委屈道：“三哥，他们人多啊！”
“人多咋了？”李正西瞪眼道，“人多就更不能把哥们儿撇那不管了！”
他自己也是从街头上混起来的，因此心里很清楚，小靠扇的要想不被欺负，必须互相照应，但凡怂了一次，就会被其他小团伙盯住不放。
先前，有他带着这帮小靠扇，将众人拧成了一股绳，好歹自保不成问题。
可随着年岁渐长，他就没法再经常跟他们混在一起，也没法照顾，而原先那帮小靠扇的，但凡十六岁以上的，早就已经被胡小妍抽调出来，或是看家护院，或是充当打手。
现如今剩下的，岁数不大，又群龙无首，自然免不了受人欺负。
小瘸子担心众人以为是他在告黑状，于是赶忙上前求情说：“三哥，不来他们，其实我也跑了，就是没跑过。”
“到底怎么回事儿？”李正西皱起眉头，“石头，你说！”
小石头便应声站出来，将事情的原委说了一遍，其他人也跟着七嘴八舌议论纷纷，并不时插话，补充两句细节。
这话，还得从小河沿市集说起。
奉天东南角，有一条小河，名叫万泉河。小河南岸，有一片城内预留的菜地；北岸则有一处市集，既有挑担摆摊的菜农，也有撂地卖艺的江湖艺人，平日里十分热闹。
每天傍晚，市集将要散场的时候，沿街的地面上到处都是烂菜叶子，路人不买、菜农不要，因此便有不少叫花子，趁这个时间过来挑拣剩菜，在河里涮涮，或是生吃，或是找个地方架口锅，炖点汤喝。
要是捡不着，就等黑灯瞎火的时候，钻到菜地里去偷。
当然，要是被抓到，自然免不了一顿毒打。
偶尔碰见好心的菜贩，也会随手给点什么，让小叫花子果腹。
如此一来，这地方对半大的小叫花子而言，就成了“兵家必争之地”。
有人的地方就有江湖。
既在江湖，就没有男女老少之分，越是身在底层，便越是打打杀杀、弱肉强食。
地上一瓣脆嫩的白菜帮子，谁抢着了算谁的，没人情世故可谈。
江家虽然拉拢了不少小靠扇的，但奉天毕竟是省城，时不时就有外地人过来。
小石头他们，先前也经常去小河沿附近混饭吃，可最近却被几个十六七岁的小靠扇的占了“场子”，仗着自己年长几岁，便不许他们再来要饭，否则见一次、打一次。
李正西听罢，点了点头问：“他们领头的是谁？”
小石头说：“不知道叫啥，反正脑门上头顶着个癞子，平时总在桥墩子那待着。”
“我知道了。”
李正西反手指了指身后的小瘸子，说：“我现在带他去医馆，伱们几个，分散开，在城里到处转转，把咱们的人都叫过来，道哥和大嫂要给你们差事。”
小石头应了一声，追问：“那咱们是去道哥家门口等着？”
李正西摇摇头，却说：“天黑以前，南城小河沿碰头！”
众人一听，当即明白了西风的意思，紧接着便立马从胡同里四散而去。
……
……
日暮黄昏，天色暗了下来。
小河沿北岸的市集已经渐渐散场，菜农们正忙着收摊，挑起担子的时候，恍然间发现，今天的街面上，小叫花子出奇的多。
放眼望去，但见街头巷尾，似乎到处都是十来岁的半大孩子。
粗略看去，少说也有四十多人。
他们三三两两，从四面八方赶过来，如同百川入海似的，越聚越多，既不打闹、也不要饭，只顾朝着小河沿的桥墩子方向走去，引得众人十分好奇。
别看这群孩崽子的岁数不大，一个个破衣烂衫，瘦成了一副皮包骨头，可如今聚少成多，竟也像片乌云似的，颇有几分气势。
小石头等人走在最前面，不停地催促身后的同伴。
“快走快走，今天三哥来帮咱们报仇啦！”
众人吆喝一声，纷纷从口袋里掏出大大小小的石块，看那情形，似乎今晚必是一场血战，要是不出几条人命，都对不起这番阵势。
没想到，刚走近桥墩子，抬头一看，却见李正西正坐在河岸边上，跟几个十六七岁的叫花子坐在一起，一边吃着白面馒头，一边谈笑风生。
“我操，不好！”人群中顿时冒出一句，“三哥叛变了，快撤！”
“回来！”李正西大喊一声，“谁他妈在那放屁？都过来，认识认识！”
小叫花子们有些迟疑，缓步走到近前，再一细看，才发现西风和那伙小靠扇的，双方的脸上全都挂了彩，似乎是刚打完了一场硬仗。
显然，李正西以寡敌众，仍然赢了，而且直接收编了这一伙新来的叫花子。
他指了指身前的两小筐馒头，说：“还愣着干啥，吃啊！”
馒头，还是白面的——小叫花子们咽了咽口水，立马蜂拥着扑上前来，瞪大了眼睛，硬往喉咙里塞。
李正西转过身，冲身边的几个小叫花子说：“癞子头，记着点，这些都是咱们自己人，以后别再欺负他们了。”
“放心放心，肯定不会再有下次了！”
说不清到底是被打服了，还是被眼前的白面馒头馋到了，癞子头几人连声应和道：“大哥，你放心，以后我就跟你混了，不打不相识么！咱也不多求，以后要是隔个十天半拉月，能吃一顿这馒头，咱几个就知足了！”
小石头等人也看明白了当前的情况，于是便纷纷放下戒备，互相说笑起来。
李正西没有理会，只是静静地看着小靠扇的将筐里的馒头一扫而空。
“行了，也都吃差不多了吧？”他清了清嗓子，站起身说，“我问大伙儿个事，十岁以下的都有谁？残疾的不行啊！十岁以下的，好，都来这边站着！”
小靠扇的听到命令，即刻分出了一少部分人。
李正西接着嚷道：“还有，剩下的人当中，有没有会写字儿的？只会写一二三的不算，至少得会写自己名字的有吗？能写十个字儿的就行，有没有？就俩？那行，你们俩跟过去站着！”
人群中又应声走出两个年纪稍大的小叫花子。
紧接着，李正西又喊了诸多条件，将小叫花子们进一步筛选。
众人有些不解，好奇地问：“三哥，到底要干啥呀？”
“不干什么！”李正西将目光看向被筛选出来的几人，“你们几个，明天下午，到城北找我，我带你们去见道哥和大嫂！”
言毕，被选中的几个孩子立马欢呼雀跃起来，余下等人看上去难免有些失望。
“没选上的也不要紧，你们还有别的活儿呢，各有各的分工，别在那矫情，都乐呵着点！”李正西安抚道。
身后刚被收编的癞子头几人有些莫名其妙，“大哥，道哥是谁啊？”
小叫花子们齐声回道：“道哥你都不知道，那是咱们老大呀！”
“老大？”
癞子头几人刚来奉天不久，从没听说过有什么“道哥”，当下便指着李正西说：“那是你们，他才是我老大！”
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(本章完)