因为恐慌，呼吸声变得愈发急促且沉重。
心跳加快，头上的面罩来回鼓胀，令人感到胸闷气短，伴随着一阵阵缺氧，继而头晕目眩。
黄麻皮动用浑身上下的所有感官，拼命汲取周遭的信息，用以判断自己身在何处。
离开新舞台后，汽车奔驰了十几分钟，旋即停下来，他也随之被拽出了车厢。
外面的风很大，似乎已经到了县郊的边缘地带。
黄麻皮听见汽车远走，绑匪也跟着分成两拨，而他自己则被安置在了一辆黄包车上，又快速行进了许久。
最后，他来到了这里，被人按在了冰冷的椅子上，反绑了手脚。
空气里有股蒙尘的气味儿，四周略显潮湿且阴冷。
有光，但不是很亮。
绑匪在不远处窃窃私语，尽管声音很小，但却显得很空旷，隐约带着点回声，似乎是一间小型仓库。
令黄麻皮感到意外的是，他竟然没被封口，这足以说明此地远离城区。
既然没被封口，那就说明还有的谈。
黄麻皮深吸了几口气，平复下情绪，酝酿了片刻，终于开腔问了几句话。
“兄弟们是哪个帮派的，是太湖的匪帮不啦？有话好商量，要多少钱，我都可以给，不要伤了和气。”
绑匪仍在不远处低声交谈，没人理会他的问话。
黄麻皮愣了半晌儿，又问：“那个……阿拉之前是不是有点误会？侬报个号，想怎么解决都可以。人在江湖，互相方便。阿拉这也算是不打不相识，大家以后还可以互相照应嘛……喂，侬、侬怎么不讲话呀？”
话音刚落，仓库里忽地静了下来。
紧接着，就有一连串儿的脚步声渐渐逼近。
黄麻皮急忙死死地靠在椅背上，浑身僵直，战战兢兢地问：“兄弟，侬、侬是话事人不啦？”
本以为谈判总算开始了，不料来人走到面前，竟抬手就是一嘴巴，抽得黄麻皮顿时眼冒金星。
只听那绑匪厉声叫骂道：“去你妈的，谁跟你是兄弟？老实把嘴闭上，再他妈叨逼叨，老子把你舌头剌了！”
来人操着一副北方口音，黄麻皮暗暗记在心里，同时侧过身子，连忙哀声求饶。
“别动手，别动手，我晓得侬的规矩，侬要我干什么，我全都老实配合就是了。”
“规矩？什么规矩？”
一把尖刀立时从身后抵住黄麻皮的咽喉，另有人冷笑着问：“来，你跟我说说，咱哥几个有啥规矩？”
黄麻皮不敢再吭声，只顾哆里哆嗦地摇了摇头。
“老登，别害怕，这小子根本就没杀过人，逗你玩儿呐！”面前那人笑了笑问，“诶，小付，你说你以前是干啥来的？”
后头那绑匪俯下身子，在黄麻皮耳边轻声回道：“干这行以前，我都是在村里骟猪的，手艺老好了。”
说着，他又慢悠悠地绕过扶手椅，用刀子点了点黄麻皮的小家雀。
“老登，我听说你无后啊，还要这玩意儿干啥，晃里晃荡的，瞅着多闹心呐，要不老弟帮你摘了吧？”
看管“秧子房”的胡匪，最是心狠手辣，说得出口，就下得了手。
闻听此言，黄麻皮忍不住心头一凛，连忙并起双腿，颤声求饶：“别别别，好汉，别玩笑呀，千万别玩笑！”
众胡匪见他这副反应，立马哄堂大笑起来。
恰在此时，仓库门口忽然传来一阵急促的脚步声。
有人过来通禀消息，众胡匪窃窃私语了片刻，方才那阵戏谑的氛围也随之变得荡然无存。
黄麻皮正要侧耳细听，头上的面罩却被绑匪突然摘了下去，吓得他急忙紧闭双眼，大声叫唤：“没看见，没看见，我什么都没看见！”
“别他妈吵吵，大老爷们儿，我他妈还怕你瞅？”
几个绑匪抬起手，立马又给了黄麻皮一嘴巴。
话虽如此，可众人还是改用一条三指宽的黑布，罩住了他的眼睛，并在后脑系了个死扣儿。
未几，忽听见仓库的房门一阵开阖。
紧接着，便有清脆的脚步声由远及近，朝这边缓步走来。
“咯嗒，咯嗒……”
是皮鞋的动静，步伐不疾不徐。
脚步声所过之处，周围的绑匪纷纷低声招呼了一句“东家”。
便在这一声声“东家”的簇拥下，黄麻皮顿觉仓库里的光线暗了许多，一道更黑、更浓的人影来到面前。
这一次，来的必定是这伙绑匪的话事人了。
黄麻皮正要开口，不远处突然传来“哐啷”一声巨响。
他应声颤了两下，细听过后，原来是有胡匪另外搬来一把椅子，放在他身前斜对面。
来人缓缓坐了下来，旋即伸出胳膊，重重地拍在黄麻皮的肩膀上，吓得他立时缩了下脑袋。
“黄探长。”
“有！”
“幸会了。”
“幸会幸会，侬、侬是哪位好汉呐？”
“这事儿重要么？”来人笑着问。
黄麻皮连忙摇了摇头，想了想，又改为点了点头，问：“呃……不晓得兄弟把我绑过来，啊不，是兄弟把我叫过来，有什么吩咐？想来也许是碰见了什么难处，要是想求财，侬尽管开个价好了。”
“求财？你这条命值多少钱，说出来我听听。”
众绑匪立时哄堂大笑。
黄麻皮不由得应声呆住，只觉得心里一阵阵发毛。
不求财，那就是寻仇，连谈都没的谈了。
黄麻皮顿时嗝喽一声，差点儿没当场背过气去，浑身上下更是抖如筛糠，噤若寒蝉。
“好汉……阿拉之间没什么仇啊，准是这里头有什么误会，我平时太忙，不晓得哪里得罪了几位，侬现在讲出来，我来想办法解决，不，是侬来开条件，我绝对配合……侬看在我年过半百的份上，务必高抬贵手啊……”
话还未说完，来人就在黄麻皮的后脖颈上狠捏了一把，示意他痛快闭嘴。
静默了片刻。
旋即，面前这位被绑匪称为“东家”的人，忽地用手戳了戳黄麻皮的锁骨，开口说了句莫名其妙的话。
“黄探长——你是个要面子的人。”
“我、我也要命。”
“嘶——命也要，面子也要，是不是有点儿贪了？”
“那我要命，不要面子了，真不要面子了。”
“不行！”绑匪话事人严词回绝道，“黄探长，你得要面子，而且我也给你面子，你得先有了面子，才有命。”
黄麻皮很清楚匪帮的路数。
胡匪绑票，总是会故意说些云山雾罩的话，让人摸不准他们的真实意图。
有些是为了套话，通过旁敲侧击的方式，问清肉票的家境虚实；有些是为了探明肉票的身世背景，以免碰见扎手的钉子；还有些看似不着边际的疯话，纯粹就是为了攻破肉票的心理防线。
可是，对黄麻皮而言，这类猜测都不适用。
他在十里洋场已经足够闻名，既然绑了他，就不可能不知道他的底细。
而且，来人这番话，显然是意有所指，只怪他一时间慌了神，没能反应过来。
思忖了半晌儿，黄麻皮终究是苦着一张脸，求助道：“好汉……侬、侬到底是什么意思，侬直接讲好不啦？”
绑匪话事人叹了口气，却说：“黄探长，你刚才有句话说对了，我仔细调查过，咱俩之间，确实没多大仇。”
“是么，那太好了，我早就讲过嘛，就算是有仇，那也是误会。”
“但现在咱俩有仇了。”
“没仇，绝对没仇！大家都是道上的兄弟，不打不相识嘛！”
绑匪话事人笑了笑，又说：“好，那就算咱俩之间没仇，但你手底下那帮老柴，他们可有点儿不像话，整天跟群苍蝇似的，老在哥几个头顶上嗡嗡乱叫，你说，烦不烦？”
黄麻皮哪敢说个“不”字儿，当下便连忙点头道：“烦，他们那帮小赤佬，都是狗仗人势的东西，等我回去一定好好教训教训他们，给各位好汉赔礼道歉。”
“这就想走了？”
“没有没有，我、我全都听侬的安排。”
见他这副神情，众人不禁讪笑两声。
黄麻皮没法子，便也只好跟着摇头苦笑。
忽然，那绑匪话事人又问：“黄探长，说老实话，这是第几次被人绑了？”
黄麻皮闻言，不由得猛然一怔，似乎想起了什么，忙问：“兄弟，侬、侬该不会是卢公子的人吧？那场误会，阿拉之间不是已经解决了么？”
“怎么解决的？”
“是——”
话到嘴边，黄麻皮却又硬生生地咽了回去，看样子并不想提起那段丢人的往事。
然而，那话事人却专门往他伤口上撒盐，呵呵笑道：“要不我来帮你回忆回忆吧？你之前被卢公子绑架，是杜镛亲自去找督军求情，让出了三金公司的股份，才把你捞了出来，对吧？”
黄麻皮点点头，不愿搭腔。
“一个堂堂的法租界华人探长、十里洋场的龙头瓢把子、沪上大亨，让督军公子给绑了，自己没辙，反倒是让手下的小弟给救了——”
说着，绑匪头目忽然拍了拍黄麻皮的小臂，问：“黄探长，这事儿是不是不太光彩啊？”
黄麻皮垂下脑袋，闷不吭声。
“啧，别不说话呀！”
绑匪话事人又问：“黄探长，你说说，这种事儿要是再来一回，以后道上的兄弟会怎么想？”
“这……这……”
“杜镛和张小林在沪上一呼百应，连巡捕房的老柴都不敢招惹，我现在真是越来越糊涂了，这十里洋场到底还姓不姓黄了？”
“这……这……”
“上次你被卢公子绑架，张小林本来没想救你，黄探长的耳目遍布各地，这事儿你应该知道吧？”
黄麻皮支支吾吾，半晌儿说不出话来。
沪上“三大亨”之间微妙的关系，原本是青帮内部秘而不宣的事情，如今却被面前这股绑匪捅了个底儿掉。
黄麻皮的脸上有点儿挂不住了。
后生可畏，偏偏张、杜二人又是结拜兄弟。
一个在老家就有势力，不算黄家门生；一个看似淡然随和，实则狼子野心。
老头子空悬在二人之上，已经渐渐有了危机意识，自家媳妇儿又当起了甩手掌柜，而他本人再过四年以后，也将在法捕房退休，到那时候，自己的声望必定有所衰减。
权势这东西，一旦落在手中，就如心头肉般难以割舍。
黄麻皮点了点头，违心地说：“兄弟，我看出来了，侬把我叫过来，不是求财，也不是寻仇，是帮我来了。”
“把你这瞎话拿去糊弄鬼吧！”
绑匪一点儿面子也没给，直接了当地说：“你要面子，我成全你，但你也得成全咱们。”
“那是那是，兄弟有什么吩咐，侬尽管开口。”黄麻皮忙问。
“吩咐谈不上，就是想借你这张嘴，发几个命令，帮咱们抓几个人，放几个人，再顺便给咱腾个地方。”
“好好好，侬想抓谁就抓谁。”
正说得好好的，不料绑匪突然站起身子，从怀里掏出一把马牌撸子，“咔嚓”一声上膛，不由分说地抵在了黄麻皮的太阳穴上。
“诶，好汉，好汉，我又哪里讲错了，侬别冲动好不啦？”
“老登，从现在开始，我说的每一句话，你最好都牢牢记住。”绑匪话事人的声音低沉，“待会儿要是说错了半句话，立马脑袋开瓢儿，懂不？”
“懂懂懂！”黄麻皮连忙点头。
旋即，绑匪话事人便十分耐心地提出了种种要求，语气格外耐心，言辞也有条不紊。
盏茶的功夫，万事安排妥当。
绑匪竟然还破例给了黄麻皮一支烟，一杯酒，抽过喝过以后，等他稍稍平复了心情，电话机也随之被搬了出来。
话事人右手持枪，用枪口顶住黄麻皮的下颌；左手拿起电话，聚在黄麻皮的耳边，自己也紧贴着听筒。
说错半句话，脑袋立马搬家。
电话响了三两声，终于被人接通。
“喂，这里是黄公馆。”
“呃……侬是二青不啦？”
电话那头立时吵了起来，急忙问道：“师父，侬没事吧？那群绑匪在侬身边吗？”
黄麻皮深呼吸，咽了口唾沫，随即仿佛发狠似的，冲着话筒厉声骂道：“册呐，侬他娘的放什么屁，谁被人绑架了，老子现在正跟朋友喝酒呐！”
“什、什么？”
“侬他娘的聋了是不是？”
黄麻皮试图用愤怒掩盖自己颤抖的声音，接着说：“我刚刚接到线人的消息，今朝夜头，粤帮那群小赤佬准备在法租界搞事情，通知所有包探，马上去爱多亚路各个路口，严抓狠打！”
“不是……师父，侬在哪里啊？”
“妈的，废话真多，侬还晓得我是侬师父呐，知道就马上照我讲的去做，再有半句废话，老子明朝就把侬丢到黄浦江里去喂鱼！”
(本章完)