十六铺码头停摆第五天。
各大渡口原本的青帮把头儿陆续离场，轮船招商局再次召开股东董事大会。
赶上个大清早，会议室内便已豪绅齐聚，满坑满谷，只有矿务总办唐先生的位置始终空着，看样子也不会再来了。
众人愁眉苦脸，盼着救星到场解围。
先前那几个主张强硬的董事，早已没了嚣张气焰，但主张和缓的董事，却也并未显得洋洋得意。
其实，说到底大家都是自己人。
鹰派董事未必是刽子手，鸽派董事也绝不是慈善家，双方只是借着劳工叫歇的由头，互相抨击争权罢了。
如今青帮主动退场，官府要求复工，招商局各大股东也随之达成一致，尽快满足劳工诉求。
董事们等了三五分钟，李国栋方才姗姗来迟。
一见他进门，众人立刻满脸堆笑，起身相迎。
“哎呀，李董事，你可算来了，快请坐快请坐！”
李国栋在众星捧月中安身落座，几句寒暄过后，却明知故问道：“各位，今天公司董事大会，你们找我过来……有什么事情要吩咐么？”
几个鹰派董事急忙憨声傻笑：“李董事，咱们就别再说玩笑话了，码头上已经叫歇五天了，再这么闹下去，怕是没完没了了，还是得请你出山调停呀！”
“对对对，劳工代表先前已经派人来通知过了，他们只同意和你谈判。”
众人急忙奉承吹捧道：“还得是李董事宽厚待人，名声在外，希望李董事能够不计前嫌，于公于私，也务必要出面帮助公司度过难关呀！”
无论是鹰派还是鸽派，在座的没一个傻子。
先前主张对劳工叫歇采取强硬态度的唐总办离奇失踪，生死未卜，这個“信号”一经发出，所有人的态度立刻和缓下来。
同时，青帮把头儿主动退出码头，也让董事会成员放下了心头顾虑。
但真正重要的是，及至此时，各大股东都已经有所觉察——本次劳工叫歇，背后必定另有财主在暗中支持。
否则，这场码头叫歇，绝不会持续这么长时间。
要知道，码头劳工可是最底层的苦力，薪资微薄不说，还要遭受工头儿的百般盘剥，挣的又是计件工资，每日一结，而底层苦力十之八九都好赌成性，平时手头上更攒不下多少余钱。
按照以往的经验来看，数百劳工联合叫歇，能持续三天以上，就已经是凤毛麟角。
如今码头停摆已经五天，劳工还没有要散的意思，足以说明有人在暗中支援。
劳工每人每天一块钱就能活，轮船招商局停运一天，却要损失上万两雪花白银，根本耗不起。
各大股东尽管疑心李国栋故意借劳工叫歇要挟董事会，可当务之急，还是要尽快平息事端，若不，恐怕唐总办的下场迟早也会落在自己身上，阳谋无解，只好暂且曲意逢迎。
李国栋笑了笑，端出一副谦卑的姿态：“各位，我向来服从董事会的安排，如今公司有难，大家信得过李某，我本不该推辞，可是……我以什么身份去谈呢？”
“那还用说么！”众人连忙赔笑道，“当然是董事会主席，轮船招商局全权代表了！”
“这恐怕不太好吧，唐总办也许过两天就回来了……”
“没什么不妥的，老话说，国不可一日无君，家不可一日无主，公司也不能全围着一个人转呐！”
“不合适，不合适。”李国栋连连摆手。
各大股东见这小子还装上了，尽管心里别扭，眼下却只好捏着鼻子配合他演戏，当下便有人提议，现在立刻投票表决，让李国栋回归董事会，官复原职，协理矿务营运，尽速调停码头叫歇。
从提案到表决，再到通过决议，过程相当爽利，以至于让人有些难以置信。
李国栋沿袭传统“美德”，三辞三让，终于在一片口是心非的赞许声中，重新回归董事行列。
“承蒙各位抬举，那李某就只好恭敬不如从命了。”
“名副其实，众望所归，李董事就别再过谦了。”众人忙说，“现在事态紧急，还请李董事今天下午就能去找劳工调停，但愿十六铺码头能立刻复工。”
“那好！”李国栋点了点头，“不过，在此之前，我还有个小请求，希望董事会能够应允。”
闻言，几个鹰派董事立时拉下脸来，神情有些不满，心中暗道：都已经让你协理矿务了，还有要求，未免过于得寸进尺。
不等众人问话，李国栋兀自开口道：“金源码头先前那两份合同的事情，徐怀民经理实属无奈，十六铺停摆的责任，也不该由他来担，所以我想让他重新入职，不知各位是什么意思？”
董事成员互相讨论了片刻，也认为徐怀民有些冤屈，而且这要求不算过格，几番商量下来，便也就此通过了。
李国栋对此自然甚为满意。
徐怀民本来就是他的人，先前被董事会开除，如今又被他给捞了回来，徐怀民日后必定更加尽心竭力，便可就此成为他的嫡系下属，这样的下属越多，他在轮船招商局的地位自然也就越发稳固。
等到决议通过，董事会散会以后，李国栋便作为轮船招商局的全权代表，前往码头同劳方谈判。
无需多言，谈判的过程自然相当顺利。
李国栋为皖省同乡做出了巨大的让步，而同乡劳工和斧头帮执掌十六铺以后，又将成为他在轮船招商局争权夺利中最为坚实的场外后援。
双方各取所需，一拍即合。
当天下午，十六铺码头便顺利复工，沪上的华洋双方、工商两界全都因此而松了一口气。
在杜镛的授意下，随着各大渡口的青帮把头儿主动退场，斧头帮核心骨干陆续同轮船招商局签订合同，成为各座码头的承运经理，十六铺的帮派纷争似乎终于降下帷幕，一切也随之尘埃落定。
……
……
当晚，浑天黑夜，月晕将风。
皖省同乡会馆大摆宴席，斧头帮核心会众悉数到场，后院里支开六桌酒菜，众弟兄开怀畅饮，灯火交错，热闹非凡。
江连横作为斧头帮的“开山军师”，应王老九邀约，也叫上了自家弟兄前来登门祝贺，沾沾喜气。
未曾想，开席不久，门外便来了一位熟人。
斧头帮弟子将其引到后院，众弟兄抬头一看，来的不是别人，正是轮船招商局的徐怀民。
老哥独自赶来，进了后院，只觉得仿佛羊入虎口，腿肚子转筋，嗓子眼发紧，整个人怔在原地，进也不是，退也不是，只顾憨声傻笑，掩饰内心的局促不安。
江连横转头使了个眼色，刘雁声立马起身相迎，笑呵呵地拱手抱拳。
“徐经理，又见面了，您最近还好？”
徐怀民急忙还礼，结结巴巴地说：“还、还行……一场游戏一场梦啊！”
众人哄堂大笑。
“徐经理是咱们的大恩人呐！”王老九冲他招了招手，“来来来，快请上座！”
“不敢不敢！”徐怀民脑袋摇得拨浪鼓似的，忙赔笑道，“那个……九爷，李董事说他今晚不方便到场，所以就派我过来给弟兄们道个喜。”
李国栋刚刚调停码头叫歇，显然不适合跟劳方在一起庆贺，而徐怀民官复原职，要是没有斧头帮的同意，屁股底下的位置自然也没法坐稳。
王老九朗声大笑：“徐经理既然是来道喜的，那就更应该入座喝一杯了，来来来，快请坐！”
徐怀民有些迟疑。
见状，刘雁声便笑呵呵地躬身赔罪道：“徐经理，先前多有得罪，实属无奈之举，还请怀公大人不记小人过，同弟兄们饮几杯酒，相逢一笑泯恩仇吧！”
众人言辞恳切，徐怀民疑虑稍减，于是便战战兢兢地寻着正桌上的末席坐了下来。
他环顾左右，但见烛映人脸，忽觉得座中尽是妖魔邪祟、魑魅魍魉，只有身边一位猴儿崽子似的小矮个儿，看起来还挺面善，当下便暗暗吞了口唾沫，便朝那人悄声询问：
“这位好汉，请问哪位是江连横先生啊？”
闯虎闻言，腰杆儿一拔，心里甭提多舒坦了，立马朝对面喊了一声：“东家，徐经理找你。”
江连横撂下筷子，笑呵呵地问：“徐经理有什么吩咐？”
徐怀民二话不说，立马从怀里摸出一张皱巴巴的银行票据，双手奉上，连声赔笑道：“江先生贵人多忘事，您看……您这一万块钱还在我这呢。”
“嗐！”江连横摆了摆手，却说，“家有家法，行有行规，这是给徐经理的孝敬，给出去的钱，哪还有往回要的道理。”
徐怀民态度坚定，仍旧抬着两只手：“别别别，江先生，这都是分内的事，您必须得拿回去。李董事已经跟我说了，是几位支持我重回轮船招商局，人情已经够重了，怎么还敢收钱呢！”
三番推脱，五番奉上。
来来回回，辞让多了，难免显得矫情。
江连横见徐怀民真心实意，身边又有王老九劝说，于是便只好让刘雁声收下了银行票据。
打过两圈儿烈酒，众人微醺，略显醉态，正是兴致高昂时候，王老九不禁举杯朝江连横敬酒。
“兄弟不愧是老江湖啊，咱们同乡会能在这么短的时间里声名鹊起，你有一份功劳！”
“九哥气了。”江连横笑道，“咱们这是互惠互利，你有了场子，改明儿老弟再来沪上，也算有个落脚的地方，我无非就是帮忙出个主意，要是没有九哥的势力，也掀不起什么风浪，更谈不上功劳。”
陈立宪赶忙接过话茬儿：“江老板，话可不能这么说，九爷就算再怎么有，码头上的弟兄们也得吃饭，如果不是江老板帮忙出钱支援，十六铺叫歇恐怕持续不了三天。”
骆驼等人附和道：“多亏有江老板帮忙，十六铺才能成斧头帮的地盘，以后咱们老乡也不用再受欺负了。”
众人连连点头，似是对未来满怀期许。
可话到此处，江连横忽然想起了什么，转头笑着问道：“九哥，我记得伱之前说的那叫克……”
“克鲁泡特金！”王老九眼前一亮，“兄弟，你有兴趣了解了解？”
“兴趣谈不上，老弟我就是有点儿好奇。”江连横迟疑道，“九哥，你说那个‘克鲁泡特金’要打倒一切强权，人人互助，那现在斧头帮掌管十六铺码头——你算不算强权？”
王老九神情一愕，思忖片刻后，缓缓摇了摇头：“不算，斧头帮立身根本，就是劳工互助，我不欺压百姓，当然算不上强权。”
“这样啊，了然，了然。”
“兄弟，如果我有一天欺压劳工，那自然会有其他人来取代我。”
“要是这么说的话，岂不是永远没有消停的时候了？”
“当然，革命不是结果，是过程，要永远年轻，永远革命！”
那就是永远没有安生日子过了？
江连横默然点头，心里却对这番说辞不屑一顾。
所有江湖帮派成立之初，都是这么说的，而且也都是这么做的，但帮规是死的，人却是活的，到最后还是要走上老路，就算王老九不这么干，他手下这帮豺狼虎豹似的弟兄，未必不会这么干。
迄今为止，江连横已经听过无数条救亡图存的路数，但却没有任何一条路能让他心服口服。
当然，他原本也无意争论，只是生在当今这世道，总是不可避免地要听到诸多主义，无论是王宫贵胄，还是贩夫走卒，谁也无法抽身事外。
众人说说笑笑，又喝了几杯酒。
江连横意兴阑珊，如今公事办完，心里也渐渐生出返乡的念头。
尽管沪上“三大亨”尚未登门赔罪，也没退回拜帖，但对方名声受损，而且不仅失去了金源码头，同时也失去了整个十六铺地盘儿。
斧头帮胜果显著，“三大亨”此时此刻大约也已经知晓了纷争缘起。
论理，江连横自觉已经占足了便宜，却又总觉得不甚畅快，可沪上毕竟是外省外地，再在此地拖延下去，难免还会节外生枝，于是便暗自疑心，是否应该见好就收。
毕竟，他是当家龙头，手下的弟兄可以意气用事，他却需要做全盘打算。
如同杜镛选择主动让步，从而换取大局稳妥，江连横也不禁开始权衡利弊，以求安稳抽身。
便在此时，不远处突然传来一阵急促的脚步声，却见一位斧头帮成员风风火火地跑进后院，来到主位近前，俯下身子，恭恭敬敬地说：
“九哥，杜镛派人过来送礼了。”
(本章完)