“拜帖？什么拜帖？”
黄昏傍晚，张小林独坐在沙发上，目光阴鸷，面色铁青，心绪恼怒之余，又略带几分困惑。
楼静远在姑爹面前垂手而立，满脸淤青挂彩，眉骨和面颊肿得老高，生生将右眼挤成一道缝隙。
毕竟不是血亲，张小林见了妻侄儿这副惨状，不仅没有丝毫同情，反而怒其丢人现眼，若不是阎潮生在旁边说情劝阻，恐怕当场就要跳起来，再扇楼静远几巴掌。
想当年，他在十六铺码头凭拳脚“打天下”的时候，尽管也曾吃过败仗，但却从未像楼静远今日这般，遭人当众羞辱，颜面全无。
可是，按阎潮生的说法，以当时的情况来看，实在怪不得楼静远无能。
那根本不是帮派火并，而纯粹是码头暴动。
斧头帮会众煽动同行同乡，连带着围观看，横扫十六铺，示威叫嚣，持续了整整一个下午。
情况很快传至沪上高层，法租界巡捕房、老城郊驻沪军各派人手维持秩序，但由于码头劳工人数太多，且并未入城窜扰，所以双方都没敢开枪，生怕冒然激起劳工怒火，进而酿成更为狂烈的暴乱。
直到日落时分，工众才渐渐散去，看那架势，似乎是准备预谋来日叫歇。
楼静远离开码头后，先去医馆处理下伤势，随即便火速赶来张公馆，面见姑爹，如实汇报情况。
张小林本以为是斧头帮有话传达，可楼静远一开口，却莫名提起了“拜帖”的事情，着实令他满头雾水，毫无头绪。
“斧头帮抢侬的码头，跟拜帖有啥关系？”他问，“侬收到过王老九的拜帖？”
楼静远连忙摇头：“不是王老九的拜帖。”
“那是谁的？”
“这……我也不知道啊！”
“册那娘！”张小林立即拍桌瞪眼，“侬个阿木林，传话都传不明白，连谁的拜帖都不知道，侬在这里瞎七搭八讲什么东西！”
楼静远皱眉叫冤：“姑爹，不是我不问，是他们不肯讲，非让阿拉自己去猜，我有啥办法嘛！”
张小林无奈，只好叫来吴管家，将府上这几天收到的拜帖拿出来逐一过目。
然而，眼下距离江家递交拜帖的日子，已经过去了小半个月，张小林平时又没有收集癖，接到的拜帖，能见则见，不想见的，随手也就扔了，根本不曾积攒保管。
如今手中这几份拜帖，尽管不是熟识，却也略有耳闻，绝不像是仇家，更没胆量挑衅三金公司。
见状，楼静远忙说：“那小子是北方口音，就算不是东北，至少也是山东、河北，而且听他讲话的意思，这拜帖不光是给过侬，也给过我师父，还有老头子。”
“北方人？”张小林立刻转过头，冲管家吩咐道，“侬去隔壁，看看阿镛回来没有，让他来找我。”
吴管家躬身领命，走出大宅，穿过月门，直奔杜公馆而去。
不消盏茶工夫，杜镛便带着几份拜帖来到张家厅。
莫说是半个月以前的拜帖，就算是半年以前的拜帖，甭管见与不见，只要确实经他过手，他一准儿都能翻腾出来，其心思细腻，可见一斑。
杜镛此时刚从黄公馆回来不久，听见吴管家传话，便立刻赶了过来，将几份拜帖码在茶几上，从中摘出一份，递到张小林面前，说：“小林哥，如果我没猜错的话，这应该就是他们说的那份拜帖。”
张小林略感诧异，接过来不等细看，便问：“侬为啥这么肯定？”
杜镛指了指茶几，耐心解释道：“你看，其他拜帖上面，全都写了姓名、身份、商号、礼单、还有会面以后要商谈的事情，唯独这一份，写的模模糊糊，不知道要谈什么，而且又恰好是個北方人。”
张小林深感言之有理，低头一看，三个大字顿时铭记于心——江连横。
拜帖上的信息，的确都很笼统，除了礼金以外，就只说是寻求商业合作，具体事宜，恳请面谈。
“奉天人？”张小林皱眉嘀咕了几句。
看到此处，他也终于回想起来当日的情形，他确实回绝了江连横关于会面的请求。
一来张小林名声在外，每日高朋满座，贵如云，不可能随便什么人都亲自会见；二来关外奉天是八竿子打不着的地方，奉系再横，横不到十里洋场；三来这份拜帖莫名其妙，实在让人懒得理会。
不过，尽管张小林脾气火爆，却也不是逮谁咬谁的疯狗。
当日他接到拜帖，也只是随口说了句“臭要饭的”，就没再理会。
怎奈他平日里嚣张跋扈惯了，门下弟子也跟着目中无人，当场把来人臭骂一顿，也浑不在意。
如今查明正主，张小林更是咬牙切齿，恨恨骂道：“册那娘，他小子以为递张拜帖，老子就必须要见他？谁惯他的臭毛病！他和王老九眉来眼去，在沪上敢跟阿拉青帮作对，老子就让他有来无回！”
杜镛也连连点头道：“小林哥，只要我们能确定目标，接下来的事情就好办了。”
“哦？阿镛，这么讲的话，侬已经想到好办法了？”
“用什么办法，还要看这位江先生到底有多少实力，反正事已至此，我们不如先探探他的底细。”
……
……
闸北火车站，在刺耳的铃声催促下，月台上的旅提拎着大包小裹，排开长队，检票登车。
目光越过熙攘的人群，头等车厢门口，此刻正有几个高鼻深目、身穿风衣的德国工程师缓步钻进车厢，等待启程北上。
“江先生留步吧！”雅思普生笑呵呵地说，“如果有时间的话，我们奉天再会，还是酸菜血肠！”
江连横和温廷阁打趣道：“你来远东生活二十来年，就记住这一口儿了！”
德国佬已经按照约定，帮江家给奉天军械厂招募了不少武器工程师，如今要回奉天复命，分别在即，二人特来车站相送。
江连横把交接事宜重新叮嘱了一遍，随后掏出一张烟盒大小的纸片，塞进雅思普生的手中。
“等到了奉天以后，你把这张纸交给国砚，让他去跟家里商量一下。”
雅思普生接过来扫了两眼，见上面明明全是汉字，可连起来念时，却又不明所以。
“江先生，这是……”
“是什么你就不用管了。”江连横嘱咐道，“把东西交给国砚，他能看懂。”
雅思普生识趣地没再多问，随即同江、温二人握了握手：“好吧，那我先走了，你们还要待很久么？”
江连横咧嘴一笑：“应该不会了，我事儿办得挺顺，估计再过三两天就能回去了。”
“那好，愿上帝保佑你，祝你一切顺利！”雅思普生登上车厢，转身朝月台摆了摆手。
告别的时间总是很短暂，没过一会儿，车站的铃声便又再次响起，火车慢吞吞地启动，随即越来越快，最终在视野里消失不见。
江连横回过身，冲温廷阁点了点头：“走吧，去九爷那边，看看他们咋样儿了！”
说罢，二人离开闸北火车站，搭电车重新驶入租界，再换乘黄包车直奔皖省同乡会馆。
等见到王老九时，天色已然擦黑。
皖省同乡会馆，也即如今的斧头帮总部，此刻人声喧嚣，周围的路口皆有弟兄放哨，会馆门前更是聚集着大量会众，全神戒备，保护九爷的人身安全。
毕竟斧头帮这几天先声夺人，得罪了青帮“三大亨”，最起码的防备意识不能懈怠。
走进会馆厅堂，帮会的核心骨干正在把酒言欢，春风得意。
陈立宪和骆驼坐在王老九身边，绘声绘色地描述今日码头上的盛况。
刘雁声、李正西和闯虎三人也在席上，见江连横走近，便连忙起身迎了过来。
“东家，事情已经完成一大半了。”刘雁声兴致冲冲地说，“今天下午码头暴乱，以后十六铺要是不归斧头帮管，就连工人也不会答应了。”
李正西紧接着说：“咱们的要求，我也已经让楼静远那小子把话带到了，这就算让青帮‘三大亨’长长记性，以后少在那狗眼看人低。”
西风的语气格外爽朗，似乎是正在享受“大仇得报”的快感。
然而，江连横的神情却很严肃。
“把话带到就行了，等九爷他们在十六铺站稳脚跟以后，咱们马上就走，没必要再跟‘三大亨’继续纠缠。”
李正西一愣，颇有些意犹未尽地说：“哥，他们仨之前那么装瘪犊子，咱们现在风头正盛，不把面子找回来，就这么走了？”
江连横摇了摇头，却说：“他们知道我是谁，为啥跟他们作对，他们损了威望，这就够了。沪上毕竟是他们青帮的地盘，咱们可以趁他们掉以轻心，使点手段，占点便宜，但要当真硬碰硬，对咱们不利，而且咱又不是要在沪上立柜，犯不上。”
话音刚落，席间的王老九忽然起身，端着酒杯招呼道：“江兄弟，来来来，快请坐！”
江连横当即换上笑脸，走上前，拱手抱拳道：“九哥，开山立柜，恭喜恭喜啊！”
王老九摆了摆手：“嗐，这还得多亏了江兄弟又是出钱，又是出谋划策，按理来说，这斧头帮也应该有你一把交椅才对！”
“不敢不敢，等九哥伱立地生根以后，兄弟我也差不多该走了。”江连横落座入席。
陈立宪等人忙说：“江老板，你急什么呀，大戏才刚开始呢！等咱们把十六铺拿下以后，十里洋场道上的弟兄，肯定要讲茶盘道，到时候你也得跟着出席呀，九爷刚才都发话了，斧头帮有你一把交椅呢！”
江连横赶忙推脱道：“别别别，哥几个的心意我领了，但我在沪上不适合抛头露面，省得节外生枝，只要你们能确保，以后奉省的商民在码头上不挨欺负就成了。”
“那是当然！”王老九一拍胸脯，“我王老九向来说话算话，答应兄弟的事，绝不反悔！”
“那就好，那就好。”江连横陪笑道。
“不过，话又说回来，江兄弟你还真是老江湖啊！”王老九心服口服道，“说实话，我一开始还不是很相信你那套路数，总觉得有点假，没想到舆论还真让咱们扇起来了。”
骆驼点点头说：“花最小的代价，办最大的事情，既打了‘三大亨’的脸面，又不得罪其他人，江老板，高啊！”
没人不爱听奉承话，江连横也是如此，可笑过之后，却也不忘正色提醒：
“九哥，说句大白话，我给你支的招儿，其实就是弄虚作假、招摇撞骗，好用是好用，但如果你日后想在沪上生根，这招儿，你只能用一次，这是给自己打晃儿，再用就不灵了，而且一旦败露，反倒损己利人。混帮派的，最后还是得靠真本事，说一不二。”
王老九点头认同：“言必信，行必果。”
“嗯，轻易不能撂狠话。”江连横再三叮嘱道，“放出去的狠话，要是办不到，那还不如不说为好。”
“江兄弟通透啊！”
众人连声赞许，旋即又不免好奇起来。
“话说……江兄弟到底是从什么时候在线上跑的？看你岁数也没多大，想必以前肯定是有高人指点吧？看你这些手段，实在不像是从头摸爬滚打、全靠玩命拼出来的见识呀！”
江连横闻言，手中的酒杯微微颤了一下，没撒，或许只是在心底里泛起了些许沉渣。
高人指点？
恐怕谈不上吧？
只不过，这话到底要从何讲起呢……
正在犹疑出神的工夫，会馆门外突然走进来一个年轻的斧头帮成员，打断了席间漫谈。
“九爷，会馆外头有人想见你。”这年轻人有点拘谨，说话挺愣，像是刚刚入会不久。
王老九打了个嗝，皱眉问道：“谁找我？”
“呃……这有名帖。”小年轻挠了挠头，有些惭愧道，“我不认识字，但那人说他是咱们的同乡。”
王老九接过名帖，搁在桌面上，邀江连横一同来看。
“李国栋……轮船招商局董事？”
众人略感意外。
没想到，斧头帮刚刚扬名立万，便有沪上权贵登门攀交。
江连横呵呵笑道：“九哥，你看我说的咋样儿？咱这斧头帮的广告，有效果吧？”
按理来说，轮船招商局的董事，只能算是沪上商界的名流，根本够不上实权派，但却已然是个良好的开端，斧头帮靠一群穷哥们儿起家，如今也要开始向上攀援了。
王老九自然很满意，当即合上名帖，冲手下吩咐道：“请李先生进来！”
(本章完)