是夜，宁府，月色如水。
晏晏无语道：“你能给我解释一下你当时在想什么么？”
宁言正拿了个冰坨坨敷在额头，听到这话老脸一红，一言不发地背过身子。
自己真是脑子抽了才会去撞墙！
以他目前的肉身强度而言，狠狠撞一下当然不至于头破血流，顶多是短暂懵一会。
主要丢不起这个人。
先前他分明清楚地感受到面对影子时的那股悸动。
如鱼得水说得就是这种感觉。
可万万没想到鱼还能被水淹死。
“到底还差在哪里……”
宁言苦思冥想都找不到答案，索性就不去想了。
船到桥头自然直，何必庸人自扰。
月色皎皎，左右睡不着，他换了身武服走到庭院正中，摆开架势。
自从领悟蛇蛟拳意以来，他还没来得及重新熟悉。
由于是残本，蛇蛟双化手中的招式并不全，杀招只有三式，蛇蟒缚、潜蛟斗以及绝招登龙。
至于接近双手互搏的技巧，提的也很少，只是提纲挈领地讲了几句，剩下的只能靠自己悟了。
好在他本就是个极有耐心的人，很快便沉浸在拳法之中。
随着他的拳意圆润自如，他对武技中原本一知半解的地方有了更深的理解。
体内的血气在激荡，兔起鹘落间，一拳打出竟有雷鸣之声。
可这还不够！
宁言眼神一凛，以气导形，挥出的每一拳都刚劲暴烈，拳锋撕裂空气的音哨声越发尖锐，他的拳速也越来越快，激昂的血气让他体温迅速升高，汗液蒸腾在他周身形成层层雾气。
月华洒下，院中大树的影子铺满了整个庭院，每当宁言踏进阴影之中，不知为何心里就格外平静，在刻意压制真气输出的前提下，他辗转腾挪间的速度一次又一次突破自身极限，带起的强烈气浪轰得周遭窗棂吱呀作响！
正在这时，外头传来了不急不缓地敲门声。
这么晚了会是谁登门拜访？
带着疑惑，宁言停下动作，刚才那种玄之又玄的状态登时消散，再难把握。
只是此时的他还没发觉这点，匆匆洗了把脸便赶到前院，打开大门时就见外头站着名青衫老者，大吃一惊道：“先生您怎么来？”
秦夫子捋须笑道：“老夫不请自来，不会介意吧？”
“快快请进！”
两人进了正堂，宁言照顾到对方的喜好，还特意泡了壶顾渚紫笋。
不说秦夫子在鹤山书院的身份，就是他中三品的修为都足以让宁言认真对待了。
“还不知先生深夜来访，有何指教？”
“你的事情，老夫听说了。”秦夫子托起茶杯轻轻吹了一口，感慨道：“没曾想你离开书院后还有这番境遇，当真是让老夫欣慰啊。”
宁言也不知道他具体说的是哪番境遇，只能讲些场面话：“有道是穷且益坚，不坠青云之志。学生虽离开书院，却一日不敢忘却先生们的教导。”
秦夫子眼睛一亮：“穷且益坚，不坠青云之志……说得好！”
宁言这才记起来滕王阁序还未在这世界出现，未曾想让对方误会了。
秦夫子越看他越觉得满意：“等明州事了，有没有兴趣重回书院？老夫可以做主免了你的束脩，在书院里安心备考便是。”
宁言愣了愣，这倒是从未设想的道路。
大周并不是为修为至上，同样会开科取士，若是在经世济民一道有过人之处，照样能平步青云，位极人臣。
鹤山书院号称江南士林的泰山北斗，阮老更是像定海神针一样，可以说江南东西两道只要是想在科场有所作为的，都削尖了脑袋渴望钻进书院的门。
而宁言穿越至今一直没往这方面想的原因便是，科考并不轻松。
诗赋只占很小的部分，大头则是经义、论、策，内容既考圣人经典，也考治国方略。形式也极为多样，有帖经（填空题），墨义（阅读理解+默写），要会写诗赋还要能写策论，根本钻不了空子。
让他背两首诗还成，没有积年累月的钻研，上科场基本就是白给。
“先生抬爱了，学生实在有心无力……”宁言想了想，还是直说比较好。
“莫要自谦，光是那句穷且益坚不坠青云志，便胜过庸人不知几许！”
可这句是我抄的啊……
宁言苦笑不已，又听秦夫子说道：“近年来，朝堂诸公都在探讨是否需要特设道科，只以修行天赋论高下……”
“若真让他们办成了，哪还有人潜心耕读圣人经典，这样下去成何体统！”
宁言却没有答话。
天地伟力归于己身，会造成这种后果并不意外。
倒不如说大周这样保持封建王朝样式的，才是罕见。
“老夫知你文采斐然，兼之心性难得，正好可以来书院提振一下风气！”
任凭秦夫子磨破了嘴皮子，宁言依然和他打着太极。
久而久之，秦夫子不再强求，话锋一转道：“文魁候选一事，老夫劝你放弃为好，莫要贪图眼前这点无谓的名声。”
宁言嘴巴微张。
图穷匕见了是吧。
“老夫可不是那种蝇营狗苟之人。”秦夫子无奈道：“文武大比的由来你可晓得？”
宁言眼皮一挑，不卑不亢道：“学生不知。”
“前阵子，瑞王遇袭的消息总听说了吧。”秦夫子又道：“一帮炼形关的高手，拼却性命也要刺杀一个亲王，本身就不合常理。”
“学生驽钝，猜不透其中关键，还请先生指点一二。”
秦夫子拿他是毫无办法，笑骂道：“你还真是滴水不漏。也好，像你这样的人才活得长久。”
接着便不扯那些虚无缥缈的事情，一老一少二人转而聊起了诗词歌赋。
临走前，宁言送到了门口，秦夫子还意味深长地看了他一眼。
“近日多加小心。”
“学生知道了。”
宁言一揖到底，执弟子之礼恭送秦夫子远去。
“宁言你上去揍他，那老头在咒你！”
晏晏一副看热闹不嫌事大的样子，还在出些馊主意。
“秦夫子应该是知道些什么，只是不好明说。”宁言沉吟片刻便不再纠结，洒脱道：“不说这些了，要不我们回去把白天的事情做完吧。”
说起那事，晏晏表情微变，眼神闪烁道：“明天再说吧，我有点累了。”
“就这？”
“我是真的不太舒服！”
……
淮南道，扬州城。
想要去京畿道，最快的方式无非是水陆并济，自扬州城沿运河向北，进了河南道再走陆路，两日内便可过潼关。
沈秋凝本早该随船北上的，只是忽然收到的宗门信息让她在扬州城多停留了几天。
在客房内等待了许久，她终于听到了敲门的声音。
“师叔！”
沈秋凝惊喜地打开门，可看到门外竟有两人时略感意外：“师妹也来了啊……”
“多日不见，你消瘦不了少。”
说话的是位风韵犹存的妇人，身材丰腴，脸上略施粉黛。
在她身后则是位身材高挑的红衣女子，雪肌云鬓芙蓉面，气质清丽冷艳，眼角一点泪痣又给她增添了少许妩媚。
“师姐好像不太想看到我？”
“怎么会呢。”
“好了，你们两个一见面就要开始拌嘴，从小到大也不知道腻。”方仲慧一手抓着一人来到桌边坐下：“蝉衣，你都好久没见你师姐了，重逢也不知道问候一下。”
姜蝉衣饶有趣味地打量着沈秋凝，调侃道：“还需要我问候么？我看师姐最近过的还不错，连佩剑都换了呢。”
方仲慧经得一提醒，才发现沈秋凝拿的剑不太对，当即不满道：“你师父生前的佩剑呢。”
沈秋凝像个做错事的孩子，轻咬嘴唇：“前阵子与瑞王府等人的打斗中不慎遗失了……”
“你……”方仲慧毕竟是看着她长大的，不忍心责罚，只是叹了口气：“人没事就好。等到回仙音宫，你再去百兵库挑一把吧。”
“不必了。”沈秋凝摇摇头：“秋凝觉得现在这把凝霜剑……用得还算称手。”
“也好。”寒暄过后，方仲慧谈起正事：“这次你去京畿道的，把这两件物什带给龙门派的青阳真人。记住，一定要当面转交，不得经过他人之手，任何人都不行！”
接着，她从包裹中拿出一封信和一个铃铛。
信件暂时按下不表，可看那铃铛，也就是普通的三叉太极道铃，光见外表像是黄铜制成，朴实无华。
沈秋凝没有多问，只是将这两样东西收好，随后问道：“师叔你们怎么会在这里？”
“我们在路上碰上了两个人，经过几日厮杀才追打至此。”
“是何人？”
方仲慧脸上闪过一丝杀气：“是金刚宗的灵清上人和萨满教的必勒格！”
沈秋凝微微一愣。
草原的高手怎么会出现在大周腹地？
“这两人多半是和郭侃搅在了一起。”方仲慧愤愤道：“所以我和蝉衣便打算去一趟明州城查明真相。”
又是明州城。
沈秋凝心中一颤。
“这一路上，有碰上什么状况么。”
“确有一事……我可能被瑞王府的人发觉了。”沈秋凝稍稍回神，仔细回忆路上的见闻：“但很奇怪，还未等我动手，他们便被其他人杀掉了。”
“好。”
方仲慧见是没什么太有价值的情报，便没多过问。
……
待两人离去后，沈秋凝独自在房内静心打坐，约莫过了两三个时辰，确定方仲慧歇下后，又悄无声息钻进隔壁姜蝉衣的房间。
“你怎么来了？”姜蝉衣正在修炼，看见这意料之外的来客，冷笑道：“若师妹没有记错，咱们的关系还没好到能秉烛夜谈吧？”
沈秋凝开门见山道：“这次你去明州城，师姐有一事相求。”
姜蝉衣狭长的凤眸微微眯起，让她本就尖酸的神情显得更加刻薄，讥讽道：“呵，真是滑稽，孤月仙还有事情求到我头上？”
沈秋凝眼眸低垂，淡淡道：“若明州城生了乱子，还请你尽力帮我保下一人性命。”
“谁，说来听听。”
“算是……”沈秋凝张了张嘴，却没想到合适的形容词，只好说道：“是师姐的救命恩人。”
真的只是救命恩人？
姜蝉衣嘴角勾起，知道沈秋凝向来心高气傲，自己如此明显的折辱竟硬生生忍了。
想到这里，她将目光在那柄寒气逼人的雪白长剑上停留片刻，突然笑道：“你这把凝霜不错，我喜欢的很。若你能借我玩上几天，此事也不是不能商量。”
沈秋凝猛地抬起头，下意识地握紧剑柄。
“你的九穹剑与灵宝相比都不遑多让，何必问我讨要一柄凡兵……”
“看来在师姐心里，所谓的救命恩人还比不上一把剑。”姜蝉衣似有遗憾地摇了摇头：“也罢，倒是师妹唐突了。”
就在她要送客之际，忽地听到一声低喝。
“且慢！”
沈秋凝胸口剧烈起伏，心不甘情不愿地递出自己佩剑，咬牙道：“还请师妹……说话算话！”
真给了？！
姜蝉衣迫不及待接过长剑，轻抚着剑柄，脸上露出一种莫名的满足。
从小到大，自己一直活在这位“好师姐”的阴影之下。
就连江湖上的名头，她也比自己响亮。
可这女人不过比自己早入门几年，论天赋论修为，自己哪点不如她，凭什么她就是内定的下一任掌教！
如今能有机会将她狠狠踩在脚下，自然是无比快意！
姜蝉衣把玩着凝霜剑，又将视线移到对方的发簪上。
自刚才进门她就注意到了，这簪子素雅中暗含华贵，看样式像是大梁传来的稀罕玩意。
“我看你这发簪也不错，不如一并……”
话说一半，姜蝉衣甚至懒得再做表面功夫，直接伸手向沈秋凝的发髻摸去。
反正看这女人现在软弱的样子，想来也不会拒绝。
啪！
然而下一秒，清脆的声音响起，姜蝉衣伸过去的那只手被打出一道不深不浅的红印。
沈秋凝扶了扶簪子，耳垂微微发烫，但表情却是前所未有的认真，一字一顿道。
“这个、不行！”