刘子业与聂清荷的婚事，在年前快速完成了从定亲到完婚。
也是在这个冬天，太子因为在西北的城防失利再次被斥责，又因冬天雪灾救援不及时导致北方多地民不聊生。
因此，被皇上夺去了手中许多筹码。而三皇子在朱雀街行刺案后，一直萎靡不振的实权派又逐渐和太子党的较量胶着起来。
这其中最为关键的，便是方淮。
他处在户部尚书的位置上，任何部门的花销用银都需得到他的首肯。然而，他却是个油盐不进的，一切按规矩来办事，不刻意为难谁，也不刻意给谁开后门。
一时间，太子党在他手上讨不了好，三皇子党也如此。因此，一众党羽虽是恨方淮恨得牙痒，却是谁都不愿意动手整治方淮。
毕竟，户部能保持中立不偏不倚，至少能暂时维持着朝堂上的平衡。
然而，方淮自己也清楚，这一切不过都是权宜之计，终究是长久不了。这个朝堂之上，只要太子党和三皇子党任何一方稍占上风，那他便会成为第一只被杀的鸡。
曾经他不屑站队，也不愿意拿自己的身家性命去赌一个不确定的未来。
可他如今身在高位，这些事便早已经由不得他了。他不愿站队，总有人会替他做出选择，所以，在自己还有选择的时候，便要抓住机会做出选择。
所以，在太子党西北城防失利后，五皇子逐渐显山露水，便也有了方淮与五皇子的私下第一次见面，算是初步达成了盟约。
而沈珏，也是在对张氏的威逼之下，在年前快速为沈妙定了婆家。
起初，沈正阳是想利用沈妙的婚事来达成政治联姻，以满足他自己的野心。
他欲把沈妙送进东宫，却是被沈珏以沈扬的性命做要挟，又在沈妙的抵死不从下，直言他若敢送她入太子府，就等着给她收尸。
沈正阳气得打了人，却又不得不妥协，而后甩手，扬言沈妙日后嫁人，休想在他沈家拿到一文钱的嫁妆。这就是她忤逆生父的代价。
而沈妙她自己也是清楚自己有几斤几两的，她若入太子府，自己手段不如人也就罢了，侯府里日后做主的人终究也不会为她尽力。
所以，她是宁死也不会入东宫的。
而后，在沈珏老师的周旋下，沈妙快速与寒门子弟李相良定下了婚事。
李相良虽是寒门子弟，祖上不过是耕读之家，家底不算厚实，但他为人却是有志气的。
年纪轻轻，便在上一届科考中了个二甲第八名的好成绩，在兵部当了七品主事小吏。
三年历练，只待这一届科考结束，便能外放到地方去为官。
沈珏想着，眼下京中时局越发紧张起来，沈妙能跟着丈夫去外任，远离这些是非之地也是好的。
于是，便将沈妙的婚事定在了他和方琳薇大婚后的一个月。一切事宜皆由他来敲定，就算张氏不满，却也只得闭嘴。
当然，沈妙向来自诩高门贵女，一开始也是一万个不愿下嫁低门小户的人家。沈珏费尽心机，却是半点也说服不了她点头。
毕竟，就方琳薇这样的身份，曾经她还不是百般刁难挑剔的，更别说要她去嫁一个出身还不如方琳薇的人。
她觉得自己就算不入东宫，不嫁人高门大族，至少也得嫁一个中流人家，就像方琳薇家那样的也是行的。
后来沈珏实在没有办法了，直接约了人让两人见了面。
沈妙见李相良容貌英俊，又是个端方有礼的谦谦君子，一下子就心动了。
再说，像他那样的人家，家庭没有那么复杂，也没有世家大族的规矩多，并且她是低嫁的也没人敢欺负她。
一番权衡利弊之后，到底还是点了头应下了这门婚事。
过完年之后，春闱便开始提上了日程。
元宵节过后，沈珏便是不怎么出门，一心只是在院子里看书。就算他曾被赞誉天赋异禀，可他到底也明白，所谓天赋终究只是自己比别人多了那么一点点天赋罢了。
若是他懈怠了，别人还在努力，那么他很快便会被人赶超。
只是，越发临近开考，他便察觉到了自己日常的饮食出了问题。
这么多年了，张氏害人的本事还是这个样子，下药、捧杀、装好人，阴谋阳谋尽数使了一个遍，就是不见得有多大的进步。
可是如今，他需把心思全部放在科举上，不宜在这种时候与她做过多的纠缠。
于是，沈珏象征性的告知了沈正阳一声，便将沈妙接到了刘家去小住，而他自己，则是同刘子业一起一同温书。
因此。后来张氏佯装生病想要召回兄妹二人回去伺疾时，刘老太太便是装得比张氏还更为夸张。
召不回沈珏兄妹，张氏又四处去哭诉沈珏不孝，继母难为等等。一时间，京中贵族中，无有不再传沈珏兄妹狼心狗肺，不知感恩。
张氏的目的，无非就是想以此来影响沈珏科考。但是，这期间沈珏却是两耳不闻窗外事，外头闹得沸沸扬扬他却是一概不知的。
二月初六，科考正式开始。方琳薇与裴青在那些天刻意调出了时间了，一大早的便陪着沈珏一起去了贡院。
众人一番叮嘱，准备妥帖了之后，才堪堪放了人进去。
待沈珏入了场，回身时才见苏寻竟是一个人来了贡院，身边仅仅只有彭来一个小厮陪着来，一时间竟是显得有些孤独。
“表哥。”
方琳薇福了一礼，见他如此，终究是不忍心当作不认识他。
“舅母没来送送表哥？”
苏寻闻言，自嘲般的冷笑道：
“苏家的情况，你又不是不知道，何必多此一问？”
如今，他能来赶考，已经是他们手下留情了。原本他们是要他给苏泽守孝一年，不许他来科考的。
自古有给长辈，给天家守孝的道理，却没有听说有给兄弟守孝的道理。
若非他以自己以后我要苏家的任何家产为代价，王夫人又岂会放任他来科考。
如今，苏泽已去，若是苏寻太有本事了，他们会觉得苏寻会不安分，怕苏成守不住这个世子之位。
所以，他们是不希望苏寻有所成就的。只有苏寻一事无成，他们才能压制得住他。
他们觉得，苏家的荣华富贵够了，实在没有必要再更进一步。
“是我唐突了。”
方琳薇有些不好意思的说，人生路口，她可不想那么歹毒的要在这种时候影响别人的情绪。
“无妨。”
苏寻说着，顺手接过彭来递过来的包裹，又有些苦涩的问道：
“你……来送他的？”
方琳薇垂眉，无言的点了点头。
苏寻看他那个模样便有些清冷的笑了起来，若非有那些误会，她今日该送的人是自己才是！
“不对我说句好听得话？”他问。
方琳薇闻言一愣，而后有些尴尬的问道：“表哥想听什么？”
说句好听的话都这么勉强？苏寻自觉得悲凉，却又觉得自己曾经那样羞辱过她，如今还能指望人家能说什么好听的话来？
“算了，我先进去了吧。”
他笑着摆了摆手，终究是没有等到方琳薇的一句祝福。心中失落，却又不得不认一切都是自己咎由自取。
苏寻消失在人群中，方琳薇看着他落寂的背影有些不是滋味。
“怎么？你对他余情未了？”
裴青的话在耳边响起，方琳薇回过神来，对着他白了一眼，却是有些惆怅道：
“他也不过是个可怜人罢了。”