嗒嗒哒…嗒嗒哒…
马蹄声起，马蹄声落。
穿着统一暗红色铠甲的六人，骑乘同样身披红甲的骏马，沿着幽暗王国新修好不久的官道行进。
远远观之，很容易让人以为是六位骑士。
但细看他们铠甲上造型狰狞的尖刺、以及图案轻佻的花纹便知，这并非正经骑士的风格。
佣兵小队——玫瑰之刺！
十几年前，他们就是小有名气的黄金级佣兵队伍，还曾受暴风王国的召集委托，跟雷霆王国的兽人大军交战过。
后来乌龙组织在幽暗王国崭露头角、高举抵抗神国的大旗，玫瑰之刺也参与进来，为守护自由自在的生活而战！
现如今，他们早已是幽暗佣兵的主力队伍之一，个个脖子上都戴着实打实的铂金级铭牌，威风凛凛！
五个队员皆是铂金初阶，为首的队长阿兹因已有铂金高阶。
倘若他能把“每天谈一场短期恋爱”的习惯收敛收敛，想必实力还有更进一步的空间…
“队长，从分支狐人那儿买来的情报看，东边世界的南部水域四岛只有蟑螂人，没什么俏丽的女士，我还以为你对这次的征伐行动没兴趣呢。”
“肤浅！”
听到队员的调侃，阿兹因掀开头盔面罩，露出自己的颓废脸说道：“蟑螂人的甲壳是很不错的甲胄材料，那就相当于钱！
有了钱，不就能去找俏丽的女士了？
更何况…”
阿兹因拿起酒壶灌了两口，流露神秘的笑容：“你们的情报还不够深入，我掌握了一条消息，说那南水蟑螂人的首领蟑靓，是个能符合各族审美的黑美人…
耳听为虚、眼见为实，我得亲眼去确认一下才行！”
此话一出，传来队员们一阵嘘声。
连蟑螂人都不放过，这是何等的丧心病狂？正常种族的恋爱谈得腻了，队长的心思已经在向变态转变了吗？
不过他们也难免好奇，莫非蟑螂人里真能出什么俏丽女士？
正想探听几句八卦，其中一个队员瓦傮忽然开口示警：“注意！有气息不太对劲的家伙在逼近！数量…很多！”
他承担着索敌、预警的职责，武技心眼、知觉强化常态加身，能在第一时间给出险情提示。
“备战！”
阿兹因瞬间收了猥琐闲聊之色，拉下头盔面罩。
六人皆是经验丰富的老手，勒住缰绳，拔出腰间佩剑做好战斗准备。
“来了…”
负责感知的瓦傮话音未落，一群形状各不相同的生物便从侧方雨林中奔出！
深渊恶魔！
诸如小鬼、犬魔、肉魔、齿魔之类的低等族类，在深渊是数量最多的炮灰，六臂蛇魔麾下自然亦是如此。
不过其中还夹杂着她本族的蛇魔，以及依附于她的一些中等族群，蛛魔、蝎魔等。
总之一眼望去，全是些模样令人头皮发麻的玩意儿！
发现这边的六人六马，恶魔们顿时改变奔行方向。
做工精致的盔甲和兵器，看得它们相当眼红！只要能抢到一套，自己必定会成为深渊浅层最靓的仔！
至于盔甲里面的生物…口感应该也比深渊那些枯燥单调的食物好不少吧？
空斩！
六个佣兵挥剑前劈，六道风刃剑气仿佛耙子似地从恶魔群中掠过，削出一片片鲜血残肢！
紧接着是队长阿兹因的斜剑横扫，弧光飞划，将十多个恶魔拦腰斩断！
普遍青铜至白银之间的低等恶魔，在六个铂金强者面前脆弱如纸糊，转眼便被击杀不少。
可它们总量太多，源源不断地从雨林涌现，队员瓦傮再次大声提醒，对方有黄金级甚至铂金级的厉害家伙现身！
唰唰唰！
队员珐科疾速挥剑左右圆劈，发动武技旋风斩，将试图包围过来的两个肉魔砍成肉块。
他抽空扭头大喊：“队长！怪物太多，杀不过来了！”
“往东撤！三前三后！不要乱！”
阿兹因高声下令。
三人催马在前开路、另三人驭马游走在后阻敌，隔片刻再交替位置、保持合理分配体力，战术娴熟默契。
玫瑰之刺今天是奉命去东边，参与征伐南水蟑螂人的行动，目前位置处于索伦丹城和东部滨水小镇之间。
自从三国和谈结束后，幽暗王国对于都城索伦丹以及各地城镇、道路的修缮工程就一直没停。
索伦丹已从废墟状态恢复了不少生机，乌龙组织的总部也定在那里，成为促使幽暗王国复苏的中枢。
阿兹因之所以不选择往西撤回索伦丹城，是因为那段距离更远，凭他们和马匹的体力，未必能在大量怪物的围追堵截下撑回去。
而向东的话，相距不远便是前不久被幽暗佣兵从南水蟑螂人手中夺回的滨水小镇。
“龙骑士”卡洛琳以及其麾下的龙裔成员们，就驻扎在那里！
……
“弟兄们，活路就在前方，加把劲儿啊！”
短短半个多小时，前不久还意气风发准备大干一场的玫瑰之刺，已是狼狈不堪。
在各种恶魔前赴后继的扑击下，他们的坐骑陆续殒命，此时六人正背靠背结阵，一边作战一边往东挪动。
为掩护队员，阿兹因的头盔都被打掉，脸上略显花白的胡茬粘着血沫子，有他自己的，也有恶魔的。
战斗之余，阿兹因时不时呼喊着给队员们鼓劲，气息越来越乱，持剑的手臂也越来越觉得沉。
体力透支，令他意识到岁月不饶人。
“我被酒色所伤，刚上了点年纪居然就这么不堪…以后得戒酒了！”
如此想着，阿兹因顿觉脚踝被某种鞭状物缠住，猛地一拽！
他闷哼一声失去平衡，摔倒的同时咬牙扭身挥剑，将偷袭的蛇魔劈成两截！
长剑回馈触感轻飘飘的，不像命中了实体血肉…
阿兹因表情骤变，发现自己劈下的仅是一截蛇皮！
沙！
那蛇魔真身蹿出，狞笑着甩尾卷住阿兹因的脖子，迅速勒紧！
“队长！！”
周边队员们试图救援，可他们同样状态糟糕、自身难保，又哪能腾得出手来？
喀喀喀…
就当阿兹因颈骨脆响、眼前发黑即将丧命时，一道银光“噌”得陡然从天而降，洞穿蛇魔的脑袋将其死死钉在地上！