“待在下了解原由之后，再行决定是否同意交易。”
“同时，在下心中亦充满疑惑，这些噬金虫早已成为在下的伙伴并悉心照料多年，阁下即便索取，也未必用于作战。”
“而对数字的精确要求——五千之数，更令在下百思不得其解。”
林墨沉吟片刻后，以似乎将面临极大困境的语气缓缓道出。
“哼，阁下的胆识着实令人钦佩，竟然敢于反问老夫的意图！”
虚灵老者冷哼一声，双眉陡然竖起，面色瞬间变得冰冷如霜。
“请阁下恕罪！毕竟这些噬金虫历经多年精心培育，本人付出无数心血，视若生命。”
“若不能明确知晓阁下索求它们的具体用途，恐怕难以轻易交予他人。”
这次，林墨坚定地表示自己的立场。
“呵呵，阁下的观点颇有道理。那么，老夫便告知阁下索求这些噬金虫的大致目的。”
“但是，一旦得知原因，便不得拒绝此次交易。否则的话……”
虚灵老者眼神闪烁片刻后，再度露出微笑回答道。
“好，在下愿意承诺。”
林墨犹豫良久后，最终深呼吸一口气，郑重地做出回应。
“哈哈，林小友，这才是明智的抉择！请听仔细，老夫之所以索求这些噬金虫，乃是为了培育传说中的噬金虫王。”
“而实现这一目标所需的关键便是大量的成年噬金虫。”
“至于为何需要五千只，乃是因为老夫手中已有五千只成年噬金虫。两者相加，足以满足老夫培育虫王的需求。”
“超出部分，对老夫而言并无太大意义。”
老者终于给出了一个令林墨为之震撼的理由。
“虫王！那么阁下之前收集冥河灵乳的目的……”
林墨脸色骤变，忍不住再次发问。
“大量的冥河灵乳，同样是培育虫王的重要手段之一。然而，若拥有充足数量的成年噬金虫，则此项条件便显得无关紧要。”
虚灵老者毫不犹豫地回答道。
“原来如此，看来这虫王的培育，多半是需要大量的噬金虫互相吞噬才能产生了。”林墨目光一闪，脸上露出若有所思的神情说道。
“小友果然聪慧过人，虽然不完全正确但也差不多了。”
“不过有关噬金虫王的事情，除了我们蜉蝣族的几位太上长老外，外界知道的人是少之又少。”
“刚才小友对老夫谈及虫王之事时毫不意外，看来早就知晓一二了。”
“告诉你这些的应该是青元子吧。也只有他和我们族中的另外一位太上长老交情不错，所以才能略知一二啊。”
虚灵老者先是赞叹了一句，而后又冷笑了一声说道。
林墨垂眸沉默了片刻，似是在斟酌言辞，而后缓缓开口问道：
“晚辈确实曾从姜前辈那儿听闻过一回，传言这噬金虫王一旦修炼至大成之境，就连仙界的真仙都要忌惮三分、退避不迭，这话……可是当真？”
“哈哈，虽说这话是略有夸大之嫌了，但这噬金虫王的威力，那绝对不容小觑、厉害无比。”
“起码老夫若是撞上了，决然不想与其正面对峙、硬拼一场。”
虚灵老者嘴角噙着一抹轻笑，悠然回应道。
“原来如此，受教了。”
林墨轻点了点头，旋即眸光一转，忽然转换话题再度发问：
“不过，晚辈倒是好奇，若前辈得了晚辈手头的灵虫，大概能有几分把握，将其培育成虫王呢？”
“几分把握？”
虚灵老者双眸微微眯起，神情变得凝重了几分，沉吟良久，才缓缓朝林墨伸出两根手指。
“才两成？”
林墨脸色瞬间微变，语气不自觉地沉重起来：
“这成功的几率，着实不算高啊。”
“哼！”
老者面色一沉，冷哼出声：
“小友莫不是小瞧了这噬金虫王？”
“两成把握，那可是老夫钻研育虫之术多年，还备下诸多后手、使出浑身解数，才勉强能有的底气。”
“换做旁人，连一成胜算都捞不着！”
“好了，该问的你也都问了，甚至你这一问，本就逾越了咱们先前的约定。”
“接下来，也该轮到你履行承诺了，你若是有什么条件，现在便可直言。”
“晚辈绝无小瞧前辈之意，还望前辈海涵。”
“交易既已应下，晚辈自然会守约践行。至于交换条件，晚辈心中已有定数，只有两个。”
林墨仿若成竹在胸，见虚灵老者如此一说，当即不假思索地应道。
“哪两个？且说来听听。”老者神色稍缓，微微颔首示意林墨接着说。
林墨神色凝重，逐条陈述道：
“其一，晚辈不求前辈的其他稀世珍宝，只盼前辈能多赐予一些冥河灵乳。”
“方才前辈也讲了，手头有了足量的噬金虫后，这灵乳于您而言已无太大效用，想来这个要求，对前辈而言并非难事。”
“其二，晚辈钻研育虫之术也有些时日了，手头还残余着些许噬金虫，心想着也尝试一番，培育那虫王看看。”
“虽说要再凑齐足够数量的噬金虫，还不知要等到猴年马月。”
“但晚辈总归想搏上一搏，所以想向前辈求一份完整的噬金虫王培育秘术。”
虚灵老者原本带笑的面容，在听完林墨这一席话后，瞳孔骤缩，脸上的笑意瞬间消散，取而代之的是凝重与沉思，一时间陷入了长久的静默之中。
“第一个条件嘛，好说。”
“虽说我不可能把手里的灵乳倾囊相授，但匀出个四五瓶，还是力所能及的。可第二个条件，就棘手多了。”
半晌，老者才微微皱起眉头，缓缓开口：
“那虫王培育秘术，可是我蜉蝣一族的不传之秘，族里好些长老都未必能窥其全貌，如今要将它透露给一个外人，着实有些不合规矩啊。”
“确实是麻烦了些，可晚辈相信，以前辈的手段与魄力，还是做得到的，对吧？”
林墨嘴角轻扬，露出一抹坦然笑意：
“况且前辈心里也明白，比起您的本命灵虫、玄天残宝这类稀珍之物，晚辈所提的条件，实在是不值一提、微不足道了。”
“嘿嘿，小友这番话，倒还真有些见地。”
虚灵老者微微颔首，面上笑意渐浓：
“罢了，老夫便应下你的条件。”
“不过，那虫王培育秘术事关重大，你需得在老夫跟前，用心魔发个毒誓，发誓绝不将此秘术泄露给第二人知晓。”
“小友如今这等修为境界，心魔的约束之力可不容小觑，一旦违了誓言，待到渡天劫之时，十有八九便会因此陨落。”
“你若应下此事，老夫才可做主，将秘术传授于你。”
“没问题，这本就是应当之举，晚辈愿发此誓！”
林墨闻言，心头大喜，当下神色一凛，调动心魔之力，发下了一个严丝合缝、让虚灵老者都挑不出瑕疵的恶毒誓言。
“好！既如此，咱们这便开始交易。”
老者满意地捋了捋胡须，长袖一抖，刹那间，五道翠绿小瓶如流星赶月般一闪而出，直直朝着林墨飞去。
林墨面色凝重，抬手猛地一抓，精准无误地将五个小瓶稳稳握在手中。
紧接着，他逐一打开瓶盖，用神念细细一扫，眼底随即泛起一抹不易察觉的喜色。
“前辈，这里面正是五千只成熟体噬金虫，请前辈也查验一番。”
林墨说着，从袖间祭出一只灵兽环，手腕轻抖，灵兽环在空中划过一道弧线，稳稳抛向老者。
虚灵老者长袖一卷，仿若凭空生出一股吸力，轻巧地将圆环收入掌心。
他并未急着开启灵兽环，而是伸出几根修长枯瘦的手指，缓缓按在圆环之上，双目微闭，神念如灵蛇出洞，悄无声息地侵入其中。
片刻之后，老者面庞之上难掩兴奋之色，睁眼赞道：
“不错，皆是品相上乘的成熟体噬金虫，培育程度比老夫预想的还要出色几分，甚好！”
“小友，这只玉简，你可要妥善收好，万不可让旁人瞧见。”
言罢，老者轻舒一口气，袖间一道光芒闪过，一只玉简仿若被无形之手牵引，几个闪烁间，便悬停在了林墨头顶上方。
“晚辈定当谨记于心。”
林墨亦是喜色一闪而过，语气恭谨，抬手稳稳将玉简抓在掌心，随即往额头轻轻一放。
刹那间，玉简内密密麻麻的古文与一幅幅栩栩如生的图画，仿若潮水般涌入他的脑海。
虚灵老者将装满噬金虫的灵兽环收入囊中，彻底安下心来。
目光转而落在林墨身上，似笑非笑，愈发流露出几分探究之色，仿若林墨身上藏着无尽的新奇事儿，引得他兴致颇高。
不知过了多久，林墨神色一动，缓缓将玉简从额头移开，把四散的神念尽数收回。
“怎么样，老夫给的秘术没什么问题吧？”
老者嘴角噙着一抹轻笑，悠然问道。
“晚辈岂敢有此念想！前辈所授的育虫秘术精妙玄奇，解答了晚辈往昔不少疑惑，当真令晚辈茅塞顿开。”
林墨将玉简仔细收好，置于袖中，而后恭敬回道。
“哦？不过大略一看，便能有所领悟，可见小友在驱虫术上造诣匪浅呐。”
虚灵老者微微挑眉，眼中闪过一丝讶异，旋即语重心长地劝道：
“不过老夫还是得多提一句，那噬金虫王虽说威力绝伦，但真要将其成功培育，机缘与心血二者缺一不可，小友还需量力而行。”
“多谢前辈提点，晚辈自会斟酌行事。”
林墨神色凝重，拱手谢道。
“嗯，你明白就好。既已交易完毕，你且先行离开黑风阁吧，老夫随后便出去，莫让金焰二位道友久等。”
老者神色平静，不动声色地吩咐道。
“是，晚辈先行告退。”
林墨礼数周全，再次躬身行礼，而后周身灵力涌动，化为一道绚丽青虹，瞬间穿出大厅，眨眼间便隐没在外面的滚滚黑气之中。
“嘿嘿，噬金虫王？一个区区合体修士竟也敢打这般主意。”
待林墨遁光彻底消失，虚灵老者嘴角勾起一抹冷笑，低声喃喃自语：
“真要是那般容易培育出堪比真仙的存在，我蜉蝣一族岂会至今未能称霸灵界？本族手握这育虫秘术多年，也没见谁真能功成。”
“罢了，虽说几瓶灵乳有些可惜，但有了如此多的噬金虫，老夫炼制那件度劫用的万灵伞，想来是十拿九稳了。”
“成熟体的噬金虫近乎金刚不坏，用其炼制的万灵伞，必定坚不可摧，往后渡那飞升之劫，倒是多了几分胜算。”
念及此处，虚灵老者单手翻转，掌心光芒一闪，那装着噬金虫的灵兽环再度浮现。
老者目光一凝，单手掐诀，指尖轻点圆环。
刹那间，一道灵光迸射而出，紧接着，一片浓稠如墨的黑霞汹涌而出。
将圆环一卷，转瞬之间，整只灵兽环竟化作一块散发着刺骨寒气的黑色玄冰。
“啪啪”两声轻响，老者另一只手掌光芒闪烁，数张蓝灿灿的符箓如蝴蝶翩跹，稳稳贴在玄冰之上。
做完这一切，老者面色才彻底松弛下来，将玄冰小心收好。
……
半个时辰过去，一金一青两道夺目惊虹仿若流星般，从岛屿的白色光幕内疾射而出，在空中盘旋一圈，认准某个方向，轰然破空而去。
遁光之中，自是林墨与青元子二人。
林墨与虚灵老者先后踏出黑风阁后，不知是心照不宣，还是另有默契，金焰候与青元子竟无一人过问林墨与虚灵之间交易之事。
众人围坐一团，闲聊些琐碎杂事，又品尝了金焰候亲手酿制的极品灵酒，而后便纷纷起身告辞。
一路之上，林墨与青元子并无太多言语交流，径直朝着青元子洞府方向激射而去。
十数日过去，林墨遥遥望见远处那座熟悉的巍峨巨峰，心头涌起一抹久违的亲切感。
就在这时，青元子遁光陡然一顿，凭空悬停在半空之中。林墨一怔，下意识也跟着停下身形。
“林小友，此行你想必已得偿所愿，甚至另有收获。老夫也算还了你个人情。”(本章完)