庄韶微有迟疑，吞吞吐吐答言。
“呃……是一位老友故人。”
宁洁薇心头一股莫名预想，总觉这位老友故人，正是冷蔓。
她安坐未动，抬眸看去，疑忌尽显无余。
“谁？”
庄韶笑若晚霞，和蔼平静，眼底却含一丝一缕心虚。
“是我早年相识之人，数年未有走动，庸庸碌碌、平平无奇，说来你也不识。”
说着，他故作事急，不能耽误。
“你们先忙，我去去就回。”
宁洁薇见状，疑心更甚，急忙出言喊住他。
“义父等等！”
庄韶止步之际，不自觉地一阵耸肩，整理异色，回眸只见神采奕奕，一如平常。
“何事？”
宁洁薇直截了当，询问出口。
“义父见者，不会是许夫人吧？”
没想到她一猜即中，庄韶吓出一身冷汗。
“许夫人？哪位许夫人？”
宁洁薇嘟着小嘴，负气沉声。
“便是铜事相许大人之妻。”
庄韶无奈笑笑，极力掩饰慌张。
“我怎会见她，你何出此言？”
宁洁薇怏怏不乐，试探而问。
“那义父好友，是男是女？”
庄韶目意温暖，神态自如。
“自然是男子。”
若非知晓冷蔓所谋，很难察觉他之不妥。
见他这般坚定，宁洁薇一阵恍惚，下意识怀疑自己想错，于是继续试探。
“是民是臣？”
庄韶慈然凝望，看似耐心以对，其实心里已是惶惶紧张。
“是民，流放时与我相识。旧年，顾兄开恩赦免，至今，我还没见过他呢。”
听着若有其事，宁洁薇有些摸不着头脑，进一步确认。
“请问尊姓大名？”
庄韶思绪急转。
心头忽而浮现一个男名，他不知其人，随意捡起便用。
“周子熙。”
从庄韶进门起，宁云溪便已起身恭立，本想一言不发，怎料一听这话，忍不住笑了出来。
“韶舅舅会见之人，正是我的四师兄？”
庄韶后知后觉一震。
“哦——这是你师兄的名……”
他戛然而止，没有继续往下说，转而尴尬一笑，硬着头皮圆话。
“巧了，同名同姓，呵呵呵……”
这下，宁洁薇彻底洞穿其意，不再怀疑自己，忿然作色，不顾礼数质问。
“义父骗人，你就是去见许夫人，是也不是？”
庄韶矢口咬定。
“我不认识她，见之做甚？”
宁洁薇冷峻以对，面色尤其严肃。
“义父执意欺骗，便是存了异心，想要借此，回归兄长身边！”
说着，她眸意凛凛，已将庄韶看作仇敌。
“回便回吧，义父这么想，也没有错。”
庄韶心神一慌，深感无辜。
“你这是什么话，我何有此心？”
如是交谈下去，恐有不妙，宁云溪眉低三分，及时出言。
“韶舅舅息怒，四妹妹心直口快、实有误会，我代为道歉，恳请韶舅舅原谅。”
这话出乎意料，宁洁薇震惊不已，提醒迫切，可见气急。
“姐姐这是何意？义父分明藏有心事！”
宁云溪低眸之时，故作不经意，给妹妹使了一个眼色。
“不许无中生有，你真的误会了，韶舅舅绝无此意。”
她容有愉色，面对庄韶，不失一分敬意。
“韶舅舅安心请见好友，不必忧虑，我来照料店里的事、宽慰开解四妹妹。”
宁洁薇心急如焚，抬高几分语调。
“姐姐！”
庄韶抓着机会，速即逃离。
“多谢溪儿。”
见他没了身影，只余一阵响亮的关门声，宁洁薇站了起来，想要追去，奈何，被姐姐拦住。
“姐姐何故放他走？义父显然动心，你怎么就是瞧不出来呢？”
宁云溪凝眸于她，一分埋怨，一分教诲。
“我还知道他是义父，岂敢不敬尊长？”
宁洁薇紧咬牙关，眸蓄怒火。
“可是他，眼见就要叛离！”
宁云溪唇扬亲和，安抚妹妹坐好。
“没有的事，你休胡说。”
宁洁薇听话入座，转眸看着姐姐，一脸疑惑不解。
“姐姐真没看穿，不会吧？”
宁云溪坦然而笑，随后入座。
“韶舅舅率性、藏不住事，我岂会不觉？”
答罢，她水波不兴之眸，徐徐流露一丝欣慰。
“挺好，终于知晓他之心意。怪不得他无意其他女子，原来钟爱有人。”
宁洁薇仍旧急不可耐。
“可他钟爱，是冷蔓啊！谁都知道，太尉冷大人是皇上的人。”
她无心仪态，气得跺脚。
“此人稍使手段，便令义父这般痴迷，甚至为之欺骗我们，如是情深，心向定然随去！”
若有暖阳倾洒，宁云溪展颜温馨。
“兄弟团聚，未尝不是一件好事，他本来就该跟随皇上左右。”
说着，她话意一转，自然而然为庄韶分辩。
“可我觉得，韶舅舅不会弃离我们。”
宁洁薇嘴角向下，急怒不减。
“那他何故骗人？”
宁云溪清甜浅笑，选用妹妹易于理解的话，解释作答。
“害羞嘛，人之常情。”
宁洁薇不敢相信，一声质疑。
“只是害羞？”
宁云溪点了点头，认真回应。
“我看着像。”
宁洁薇怔了一下。
“是吗？”
经姐姐一说，她才细细琢磨义父言行，没一会儿，满意一笑。
“那就好。”
“我就说嘛，义父怎么可能不要我们呢？他一定是害羞了。”
宁云溪宠溺一笑，应声附和，给足妹妹颜面。
“是，你说得对。”
想着或有好戏，宁洁薇满心期待，随即提议。
“我们跟去瞧瞧吧？”
宁云溪略有思虑，然后拒绝。
“大可不必，实在无礼。”
宁洁薇纤纤握拳，轻摇小手，撒娇起来。
“哎呀，我好奇，去瞧瞧嘛。好姐姐，我求你了，可好？”
拿她没办法，宁云溪只好同意。
“那你去吧，我看着店里。”
见她垂于身前两束长发，略显散乱，宁云溪取出木梳，为她理顺。
宁洁薇几分任性，故作娇嗔。
“姐姐怎忍不陪着我？”
宁云溪有些犯难。
“我们都去，伊人倾城由谁照管？”
稍稍一想，宁洁薇立即有了主意。
“我让侍女，去月溪府，请高大人过来。”
说着，她牵起姐姐的手，迫不及待离开座位，连声催促。
“好了好了，姐姐，快走吧，再晚一点、义父走远，我们就跟不上了。”
吩咐侍女事罢，姐妹俩急往后院马厩，询问喂马的伙计、方掌柜去向何方，继而坐上马车，追着那个方向，一路找去，没多久，便看见了庄韶马车。