旧时回忆，翻滚而来，令宁云溪有些猝不及防。
那一年，回春堂初开不久。
穆蓉主动提议。
“湘竹苑虽大，却墙壁空空、无有壁画，陈设家具亦是不全，就连窗帘都没有。”
“母亲近日，攒了一点俸禄，给你添置一些所需之物，你看看，有没有喜欢的样式？”
宁云溪由衷一笑，却是摇头。
“母亲心意，我已明了。”
“没事，我觉得这样挺好的。”
穆蓉十分坚决。
“必须要添。”
“我说过，命妇所得俸禄，都是为你攒的，好不容易攒够了，岂能存着不用？”
宁云溪想了想，乖巧地挽起母亲的胳膊。
“那就按着母亲的喜好，添置一些吧。”
“我不讲究这个，只要是母亲喜欢的，我都喜欢。”
穆蓉细思之后，开始罗列。
“壁画的话，我想买齐画师的，他的画，闻名天下，最珍贵了。”
“窗帘，我给你选淡粉色的，可好？”
“还有家具陈设，首先要买的就是床，省得你总是睡在那几张破旧的茶几上。”
“还有饭桌、书架、软椅、衣柜……”
宁云溪边听边算。
不管怎么算，俸禄都是不够，于是拿出自己攒的银子，交到母亲手中。
“母亲的俸禄来之不易，这是我的一点孝心，万望母亲成全。”
穆蓉露出一个真挚的笑容，跟她气起来。
“不用不用。”
“哪有母亲向孩子索要银两的？未免太不像话了。”
“你快收好，我一文都不要。”
几番气之后，穆蓉还是勉为其难地收下了银子，快意转身离去。
不知过了几日，侍人、侍女搬来一些物件，摆放在湘竹苑中。
宁云溪扫视一看。
齐画师的作品，被一幅不知名的画代替，看着像是母亲自己的画作；
没有淡粉色的窗帘，有的只是几块破布，还不如侍女房里所用；
也没有床，取而代之的是一张软榻，甚至还是他人用旧、舍弃不要的；
至于饭桌、书架等，根本不见踪影；
唯有一张冷板凳，孤孤单单地被放在房间正中央，缺的一角，正好像一双笑唇，仿佛连它，也在取笑她的一厢情愿。
穆蓉随后而至，环顾四下，一脸自豪。
“感觉如何？”
“满意吗？”
“光是这幅画，我便已是费力劳心，更何况其他物件了。”
宁云溪竭尽全力，挤出一个满意的笑容。
“多谢母亲。”
“我很喜欢。”
穆蓉脸上笑意，更是自豪。
母女俩开始闲话家常。
谈话间，宁云溪脱口而出，一个不小心，多问了一句。
“母亲，这真的是齐画师的作品吗？”
穆蓉的脸色，骤然转为阴雨连绵。
“那当然了。”
“我是母亲，我能骗你吗？”
只因这句问话，穆蓉便请了许多命妇，于宁府之中，开始了哭诉大会。
“身为母亲，我实不忍女儿难过。”
“她张口便是齐大师的画作，还要添置许多没必要的家具，我很想买给她，可是我的存银真的不够，是我这个母亲没用。”
“单看她的湘竹苑最大，便知我的疼爱之意，我多想给她最好的，但是她要得太贵了。”
“而今，她满心责怪，已经不理我多日了。所以我才请你们过来，诚心请教，如此境况，我该怎么办呀？”
“我不能失去她，怎么才能挽回她呢？”
命妇们纷纷表示不满。
“这个孩子，怎么这般为难母亲？我从没见过如此蛮不讲理的孩子。”
“她这个年纪，多有这样的性子。如此任性，必须严加管教，断断不能有一念之仁，不然，她以后只会变本加厉！”
“是啊，再怎么样，也不能因为这点事，就不理母亲多日吧？”
“她抛头露面地，执意开设医馆，不就是任性而为？哪有年纪轻轻，不认真读书学字，非要跑去赚银子的？”
“她还冠冕堂皇，说什么济世救人，这种连母亲都不孝顺的人，能有什么出息？”
“怕不是意想着，济世救人、有了威望之后，反诬一口，责怪母亲不仁吧？”
水箐奉命，提前传话，将宁云溪引至屏风之后，故意让她听到这些话。
字字诛心，句句断肠。
宁云溪终于忍耐不住，绕过屏风，疾步气愤地走了出来。
“我没有！”
“我没有不理母亲，也没有索要贵重之物，更没有反诬之意！”
命妇们更是针锋相对。
“原来她不只是任性，还爱面子。”
“若要人不知，除非己莫为，怕被人说，你就别做这些事。”
“就是说呀，做了还不敢承认，幸好这不是我家的孩子，不然要费多少心力，才能教好？”
“蓉姐姐着实辛苦了。”
“是啊，太辛苦了，摊上这样的女儿，真是倒霉透了，晦气。”
千愁万绪，百转千回，终于落回现实。
宁奉哲轻声一阵叹息，眉间寒起一分严肃，眸底却有一点心疼。
“她根本就不爱你，你还没明白吗？”
庄玮听得一头雾水。
“她不爱我？”
“谁不爱我？”
宁云溪坐在地上，身子蜷缩成一团委屈，抽噎着回话。
“我知道她不爱我。”
“其实我很想释怀，奈何总是心有不甘。”
“为何我那么努力，做成她喜欢的样子，她却理所应当地一分动容也没有？”
“为了她，我连自己原本该是什么样的，都全忘了。”
“我处处心软，从来没有想过戕害，哪怕对不起阿兄，纵然有负天下，也要护着她。她为何招招致命，哪怕我断了生息，也要辱至化为灰烬，才愿罢休？”
“为何事到如今，我还会因为她的话，难过痛哭？”
“为何我就是放不下她？”
“为何……”
庄玮想要关心，奈何被身份所限，几乎什么话都不能说。
“到底是谁？”
“难道是……宁夫人？”
宁奉哲听得烦躁，于是下了逐令。
“你走吧，我会安慰她的。”
庄玮侧目一眼，满是不屑。
“就你？”
宁奉哲干脆利落地回击。
“她从小到大，哪一次哭鼻子，不是被我安慰好的？”
“你一如这般，陪着她长大了？”
庄玮呵笑几声，显然不悦。
“说得意气扬扬，也不知是谁，将她算计关入铜事台？”
“难不成演着演着，你真以为你们是患难兄妹了？”
“你最好说到做到，不然一会儿我来，看见她还是哭哭啼啼的样子，唯你是问！”
说罢，想了想，又寻话找补。
“哭哭啼啼，不成体统，何以审问？你们莫要耽误了我的公事。”