起伏的山脉，广阔的高原。雨林、沼泽和灌木就像染坏了的色块，在大地这块布条上略显杂乱地排列着。在这崎岖世界的一隅，罕见地躺着一块平坦的谷地。谷地中珍藏着一个内流湖，那是这块大地的明珠，特斯科科湖。
一群人行走在湖畔的沼泽地中。其中一部分是士兵，他们大多穿着棉甲，带着矛、刀剑、掷石器、弓箭、飞镖等武器。有些士兵在棉甲外额外套着一层由豹皮缝纫的军服，头上带着艳丽的羽饰，一眼看去就比其他人的地位要高出一截。
除了士兵外，剩下的人全身上下都被扒的精光，只留下一快缠在腰间的布条。他们是被士兵们抓获的战俘，正在被押往一个名为特诺奇蒂特兰的城市。一根捆住他们的双手的长绳把他们前后串联在一起，使得他们难以逃离。
不管是士兵还是战俘，几乎全都是男人。因此其中仅有的一个女性就显得格外显眼。她位于战俘的队列中，和其他战俘的装扮别无二致。但比起在天空下暴露躯体的羞赧，从她的表情中显露出的更多的是不甘与愤怒。
乘士兵们不注意，她悄悄撞了一下走在前面的男人，又刻意踩了一下身后那个男人的脚趾。那两人当时全都低着头，垂头丧气、一言不发地走着。
“别回头，也别出声。阿维利斯特里，奎特斯帕里，你们竖起耳朵仔细听。”她低声说到，“我和奎拉奇里大师学过逃脱术，一瞬间就能挣脱这根绳子。我的腰布间还藏着一把匕首。你们注意我的行动，等会儿过桥时，我们一起跳水逃走。”
阿维利斯特里是部落中最骁勇的战士之一。虽然他漆黑的皮肤已布满奴隶似的鞭痕，但却依旧难掩由那身壮硕的肌肉外溢出的阳刚之气。然而对于那个女人的提案，他却像是认了命一般叹气道：“西特拉尔米娜，你还不明白么？我们输掉了荣冠战争，理当被献祭给神明。据说被献祭的武士，灵魂会和太阳战神维齐洛波奇特利直接相会。这也是一件荣幸之事。”
“荣冠战争？阿兹特兰这次拿出三倍于我们的兵力和我们战斗，哪里有任何荣耀可言！我反正是不服他们。你要是甘愿被挖出心脏，那就随你。为了下一次荣冠战争的胜利，我必须要回去！”西特拉尔米娜忿忿地说道，“奎特斯帕里，我们不管他。逃跑时我会想办法夺一把剑来，你最好想也办法搞一个掷石器，毕竟这里是阿兹特兰的中心，就算跑出这里，我们也随时会遇到敌人。”
奎特斯帕里是一个骨瘦如柴的男子。他是做羽毛饰品的匠人，体弱多病，本来怎么也不该被拉上战场，但这次却也在战俘之列。此刻的他比阿维利斯特里更显沮丧，就像是一只被拔光了羽毛的鸟：
“我听说普通人死之后，灵魂就要前往达米克特兰地狱。路途之中要渡过一条深水河，翻越一座布满黑曜石刀片的山峰，穿过寒风刺骨的峡谷，被箭矢射击，还要穿行于吃人心的野兽群，这太痛苦了。还不如被献祭后直接和太阳战神相会呢。西特拉尔米娜，你也珍惜这个机会吧。像你这样的女子，本来是只有因难产而死，才能免受地狱之路的痛苦的。”
就在他说话的时候，一个士兵注意到了他们，劈头盖脸地就把皮鞭抽了下来。奎特斯帕里被抽的嗷嗷乱叫，再也不敢搭西特拉尔米娜的话了。
如此继续在沼泽中行走了一会儿，战俘中忽地有许多人发出了惊呼。西特拉尔米娜将身子一偏，避开阿维利斯特那壮硕的身体，将目光投向更前方。眼前的场景惊的她一时忘记了屈辱与仇恨，从心底里发出了惊叹之声——在那特斯科科湖的湖心，竟奇迹般的矗立着一座城市。其规模，比她之前见过的最巨大的城市还要庞大十倍！
再往前行走一段路，西特拉尔米娜看到这座湖中之城被湖水划分为数个街区，每个街区都有一个小型城邦的规模。人们乘坐船只穿行于不同的街区之中，那些船不是她所熟知的独木舟，而是她见所未见、闻所未闻的扁长船体。
环绕着湖畔有三条人工修筑的大道，从三个方向笔直地通往城市的中心。那里是举行宗教仪式的场所。一座足有二十层楼高的平顶金字塔高耸其中，俯瞰着整个城市。
他们被士兵们推到前方的那条大道上，笔直地朝着那座金子塔走去。那仿佛通天的巨大金字塔看的西特拉尔米娜瞠目结舌，竟忘了跳水逃跑的计划。路上，西特拉尔米娜还看到了一个露天市场，那里满满地陈列着精美的布匹、陶器、石雕和木雕，还有色彩斑斓的鸟羽、宝石和兽皮。要不是看到有许多平民数着可可豆和那些商贩交易，西特拉尔米娜一定会以为自己进的是哪位国王的宝库。
走着走着，西特拉尔米娜终于也像阿维利斯特里和奎特斯帕里那样垂下了头。
他们被一路带到神殿中，关进了一间黑漆漆的房间。那些士兵们一走，西特拉尔米娜就双腿一软跪倒在地。那份不甘与愤怒已经消失了，她现在只感到屈辱，一种比裸露身体更强烈数百倍的屈辱！
“阿维利斯特里，奎特斯帕里，你们看到了吗，特诺奇蒂特兰……就算把我们整个部落的财富和人力集中起来，都比不上阿兹特兰的这一座城市！可恶、可恶、可恶！他们早就可以毁掉我们的国家、夺走我们的土地和财产、把我们整个国家的人全部变成奴隶！什么比拼勇气和战技的荣冠战争，这根本就是在把我们当成玩具玩弄！”
在说第一声“可恶”时，她的手用力朝着地上锤了一下。等到说道第三声“可恶”时，她的双手已经被地面上的粗糙石块给磨的鲜血淋漓。她的肩膀颤抖着，不争气地哭了起来：
“我听奶奶说，我爸爸还小的时候，我的爷爷就因为输掉荣冠战争被抓去当了祭品；我听妈妈说，我刚出生的时候，我的爸爸也是一样的遭遇。我远走他乡十年，拜奎拉奇里大师为师，就是为了在这次的荣冠战争中能够扳回一城，结果我也是同样的下场。就算是这样，我也认为这是我还不够成熟，相信只要跑回去继续修行，就一定能够赢下十五年后的下一场荣冠战争。可是……可是……我们怎么可能赢过这样一个强大的帝国？难道我们国家的每一代人，从出生开始，就注定要成为阿兹特兰帝国的祭品么！”