刘庄距坝头十多公里，三个小伙儿身高腿长，心急步快，不大一会儿工夫，也就到了。
约定地点是张庄村西的一棵柳树下。三个人刚站好，看到侯印和付二憨从旁边芦苇丛里钻了出来，身后跟着铜锣。
“怎么这么多铜板，不是说好的要现大洋吗？”侯印看着两布袋铜板，有点不满意。
刘汉山与侯印，两位久经沙场的老兄弟，如今正面临着一场严峻的考验。他们曾一起并肩作战，出生入死，然而这一次，他们却为了生活的无奈而陷入了争执。
“你们狮子大开口，我把红庙集钱柜的现金大洋全划拉了，才五六百个。其他铜板都是东拼西凑的，你们不要，我带回家还账。”刘汉山语气坚决，眼神中透露出坚定的决心。
侯印慌忙推卸：“汉山弟，我只是中间人，里面没有我任何事儿。既然没有大洋，铜板也是钱，我和他们头儿说说，就这样吧。”他知道，刘汉山是为了大家好，但他也明白，这次的交易实在有些过分。
两人背起布袋，准备离开。付二憨身体素质过硬，背起一布袋钱不费吹灰之力。而侯印则身材瘦小，力气不足，布袋在他脊背上直打滚，差点把他带翻掉进水坑里。
刘汉山趁人不备，用镰刀割了两根芦苇，悄悄在两个布袋下捅了一个眼，金黄的小米稀稀拉拉流出，散在地上，格外醒目。他努努嘴，示意大家：“明白了吧，我们有路标，就能找到他们的老窝。先休息一下，吃点东西，一会儿收拾这帮孙子。”
“铜锣，这几天害怕没有？”刘汉水掏出袋子里的馒头和甜瓜，柔声细语地问。
铜锣衣服有些脏，脸和手都是刚洗过的。毕竟是五六岁的孩子，没有怕不怕的概念。接过馒头和瓜，大口吃了起来。
刘汉山让二弟带上铜锣回家，他和邵大个去找老抬，看看到底是谁敢下如此黑手。
刘汉水心中有些不爽，他原本想要跟随那两个人一同前去寻找老抬，然后大打一场，杀个天昏地暗、血流成河，好不畅快淋漓！然而，刘汉山却命令他留下来照看铜锣，面对这样的安排，尽管心有不甘，但他也不敢违背老大的旨意。
说到底，还不是因为这个小鬼头嘛！如果这小家伙出了什么事，就算自己做得再出色也是徒劳无功啊。就这样，刘汉水带着满心的怨念，默默地跟随着队伍前行了一里多路程。
就在这时，迎面碰上了匆忙赶来的樊一篓夫妇。他们一眼便望见了铜锣，急忙上前将其紧紧抱入怀中，放声痛哭道：“我的儿啊，娘真是对不住你呀！这么小的年纪就让你险些丧命。”
刘汉水见状，无奈地叹了口气说道：“婶婶，你们还是赶紧抱着孩子回家去吧。我大哥已经钻进芦苇荡里去找那个老抬算账去了，我现在也要赶过去帮他一把。”说罢，他转身朝着芦苇荡飞奔而去，身影迅速消失在茂密的草丛之中。”
樊一篓表示也要去，被刘汉水制止了。“你们把孩子安全带回家，就是在帮我们。不要走大路，绕个弯子回家最保险。”
看到铜锣被送走了，刘汉山心里一阵轻松，好似搬走一块千斤巨石。他扭动腰身，晃动臂膀，双手交叉举过头顶，“啊”的一声呐喊，沉闷的回声在黄河岸边不断回荡，盖过黄河的波涛声，岸边芦苇荡里的小鸟噤声。邵大个看到，随着刘汉山的伸展，身上肌肉隆起，如大力水手，臂膀和脖子上的青筋似一条条蚯蚓长虫，在皮肉里蜿蜒蠕动。刘汉山感到从心底长出一股股神奇的力量，下钻脚底，上蹿头顶。此时前面有座山，刘汉山也能一把推倒，甚至能翻过个来。
二人站在黄河大堤上，举目眺望，远处一条宽且长的明亮带子，上面翻着浪花，空中罩着雾气，轰隆隆巨响，滚滚波涛顺流北下，这该是黄河了。
黄河九十九道弯，最后一个直角大弯在兰封县张庄村。由于黄河水一直从西流上东，在这里突然折头向北，直角处形成大面积的黄河滩。每年洪水到来，黄河滩过水面积逐步扩展，形成万亩水面。这里水流从主河道随心所欲分出，恣意流淌一圈后又回归黄河。
黄河放荡不羁的性格和横冲直撞的脾气，在黄河滩留下纵横交错的河道和遍地水潭。秋冬枯水季节，河滩似湖泊平静，水潭逐步分开，或独立存在，或手牵手共生。水潭上面是一层澄清的黄河水，下面是深不见底的黄色泥浆。
洪水退了，芦苇茅草叶片把水潭装满掩盖，秋天积攒，冬天腐烂，来年开春，水潭里成了黑乎乎的泥浆。年复一年，这些黑潭深不见底，邪事儿频发。每年有一些牲畜和人走进去，莫名丧命。
黄河水冲刷出深不见底的水潭，也造就一个个凸起的沙滩。秋冬季节，河水枯竭，在芦苇深处，黑潭身边，总有一些不规则的或大或小的沙滩陆地。这些陆地沙滩成为老抬土匪栖息的窝点，割草打鱼的落脚之地。
立秋三天，寸草结籽。再过几天就是八月十五了，河滩上的芦苇叶子开始枯黄，芦花渐白，不久苇絮就可以飞飘起舞。
芦苇依水而居，只要有水有河，它就疯狂蹿长，野蛮扩张。在水边扎根、拔节、分蘖、抽穗、扬花，在水里挺直无数细长翠绿的身躯，繁盛茂密、蓊蓊郁郁。水是它的催生剂，有水，它就能呈几何级增长，几年时间，它从无到有，从小到大，一片接一片，一方连一方，沿着河滩水域，一去数百里，把这种壮丽绵绵延延送到云海深处。那铺天盖地的气势，是黄河岸畔一道令人心醉的景观。
到了八月之后，亭亭玉立的苇秆和狭长的苇叶开始由青白转为枯干。饱满的苇穗由淡紫转为粉白，芦花开始盛放，蓬蓬松松白花花的。洁白的芦花随秋风悠悠地飘飞，交织成一层层，一团团白云，像精灵一般向着蓝天舒展着自己飘逸的身姿，丝丝缕缕的如春天的柳絮，飘飘忽忽像淡淡的云絮。
眼看着付二憨跟侯印越走越远，直到消失不见后，他们才缓缓站起身来。两人动作麻利地将散落在一旁的镰刀和子炮一一拾起并整理好，然后转身朝着芦苇荡的方向迈步而去，准备去找寻老抬。
就在这时，只听得一阵急促的脚步声由远及近传来。眨眼间，一个人影便出现在眼前，正是跑得气喘吁吁的刘汉水。他一边大口喘着粗气，一边冲着刘汉山喊道：哥，等……等等我！
听到声音，刘汉山不由得一怔，随即开口问道：铜锣呢？怎么没看到他人影？刘汉水嘿嘿一笑，拍了拍胸脯说道：放心吧哥，我已经把他安全送到你老丈母娘那里去啦。
“那就好。”刘汉山点点头，“我们赶紧去找老抬，免得他们跑了。”
三人进入芦苇荡，小心翼翼地走着。突然，刘汉山发现前面有动静，他示意两人停下。只见前方不远处，有几个人影在晃动。
“看来就是他们了。”刘汉山低声说道。
他们悄悄地靠近，终于看清了对方的模样。