并州，李画铺内，金不焕来回踱着方步、满脸愁云，旁边椅子上，坐着一个朗俊潇洒、凤眼燕颌的公子，同样也是忧心忡忡，一个小厮推开门进来说：“二位爷，老太太又让人请二位过府一叙，说今日甚是想念。”
金不焕打发走小厮，一屁股瘫坐在椅子上，如泄了气的皮球，对那公子说：“行谨，老太太叫咱们过去，说是想见见，其实我怕是真如的事儿瞒不住了。”
叫行谨的男子叹了口气，说道：“如果瞒不住，就不要瞒了，她迟早会知道，伯母只有真如这一个孩子，跟着他担惊受怕半辈子，痛心是一定的，到时候咱们多开解开解，虽然没找到人，但是没找回尸首，就说明有活着的可能。”
行谨，本名江远山，字行谨，与李生缘、金不焕是患难兄弟，为人仗义，心思细腻，从曾祖起一直在李画铺做塑像绘色师傅，江家秘术调出的颜料色泽明亮、不晕染，业内人称江丹青。
听江远山这么说，金不焕觉得有些道理，二人走到李府大门口，练习了几次微笑，走了进去。
李府大堂，一个发髻高梳、着蜜合色云肩，穿金丝线绣对襟短袄长裙的贵妇人，端坐在正面的椅子上，她就是李生缘的生母，李赵氏。
看到江、金二人进来，李老夫人着急地起身，二人赶紧跑过去，一左一右扶着，又请回椅子上坐着。
“伯母。”二人站在李老夫人面前，作了揖后叫她，李老夫人示意二人坐下，二人对视了一眼，没动。
李老夫人屏退了左右丫鬟，缓缓开口：“两个好孩子，你们就说实话吧，真如究竟去了哪里，这两个月，没个人影也没个书信，说他无事，我是不信的。”
“伯母，真如去了南边，我们也暂时联系不上，不过您放心，肯定是没事儿的。”金不焕强装镇定地赔着笑说。
“不焕，说实话，我挺得住，尸首停在了哪里？”李老夫人见二人还想隐瞒，干脆做了最坏的打算。
江远山一听这个，赶紧摇摇手，小声说：“伯母，没有在哪的消息，但是也没有死了的消息，我们两个一直在派信得过的人暗暗查找，不敢大肆寻，怕铺里徒弟们着急。”
金不焕小鸡啄米似的点头，表示江远山说的都是真的，李老夫人看二人的表情，感觉他们并没有骗自己，于是叫二人近前，说：“实在不行，你们去逍遥堂买个消息吧，咱们多给钱就是。”
金不焕听李老夫人这么说，表示刚失联时就已经买过了，消息显示消失在云州华严寺，他也亲自拿着画像去寺里问了几个僧人，都说没有见过画像上的人。
逍遥堂，堂主于三娘，真实姓名不详，三十年前建逍遥堂，今已成当世第一消息集散地，十两金起价卖一个消息，根据消息的难易度决定价格多少，最高万金，它的堂口遍布全境，无论问什么消息，最长五日内必有回信，而且必是准信，但是这逍遥堂有个规矩，同一个消息只给探一次，无论探到什么，绝不二探。
李老夫人听到这番话，点点头，伸出左右手分别握住江远山和金不焕的一只手，表达了深深地感激。她借口自己累了，说想躺会儿，支走二人后进了佛堂，插上门，跪在送子观音前，不停地磕头，祈求道：“观音娘娘，当初我是求您赐子，才得了真如这孩子，现下他下落不明，还请您再垂怜，保他平安早日归来吧。”
几日后，华严寺的柴房内，初心正在劈柴，广慧走过来，对他说：“初心，明日是初一，靖施主会在寺前施粥，广慈师兄近日腿疼，不便久站，你可以帮我发粥吗？”
初心抬起头，擦了擦汗，看着广慧点点头，说：“没问题，明日你叫我。”
靖施主，本名靖仁，是云州靖记粮铺的掌柜，他家资颇丰，但为人谦和，乐善好施，每逢初一十五都会在华严寺门口施粥，连续二十三年，从不间断，华严寺住持常感慨他的善举说：“靖施主虽不是佛门弟子，但他是与我们一起修行的人。”
第二日，初心跟着广慧分发完义粥，正要回寺，一个素色衣裙、圆脸大眼的女子出现在他们面前，双手合十，看着初心说：“感谢二位师兄相助，这位师兄看着有些面生，是新来还未到受戒剃度的时候吗？”
初心不好意思地笑笑，伸出手抓了抓后脑勺说：“我只是暂住在寺里，所以不剃发。”
女子又看了看广慧，说：“广慧师傅，寺内缺义工啦？”
广慧双手合一，微微低头，对女子说：“靖施主，寺内义工暂时不缺，初心因为受了伤，失去了记忆，才留在寺里暂住。”
这女子听说初心受伤，请他原地稍候，转身走向旁边一个正喂马的五十多岁男人身边，一把抱住男人的右胳膊，说道：“爹，今天帮咱们发粥的这个人受伤了，咱们能不能给他请个大夫瞧瞧？”
初心一听二人对话，又想起广慧叫她靖施主，猜出他们是靖家父女，忙走过去，说：“靖小姐一片善心，初心十分感谢，寺内圣安大师帮我医过病的，只是一直不见好，就不劳二位破费了。”
靖仁一听，圣安大师都医不好的病，在这云州城怕是没人能治了，于是无奈地对女儿说：“玉儿，这圣安大师是整个云州医术最厉害的，他都医不好，爹不知道还能请谁给这位小兄弟瞧病。”
听初心说圣安大师都没医好他的病，靖小姐也不打算再请郎中了，转身看着初心，笑着说：“你有缘住在寺内，多做善事，佛菩萨定会保佑你，兴许有一天就好了呢。”
初心虽说不再刻意去想以前，但是听到她这么说，还是很高兴，他笑着说：“靖小姐金口玉言，我若有一天记起以前，定会相告。”
广慈的腿疾一直不见好，此后靖家父女再来施粥时，初心每次都会主动去帮忙，慢慢地和靖家父女熟络起来，话就多了，他知道了：靖记是云州最大的粮铺，靖小姐名叫如玉，爱好画画，女红比较差，一出生便没了母亲，靖老爷是汝阴人、随发妻定居在云州、发妻病故后不肯再娶，父女俩相依为命过了二十多年。
又是一个初一，施粥后收拾好已过申时，靖老爷突然说刚有个媒人捎信要他去一趟，拜托初心帮靖如玉送东西回去，初心把粮斗和锅灶捆好，让靖如玉坐在了一边，自己到另一边牵着马，慢慢往前走。
“初心，坐上来吧。”靖如玉邀请他一起坐在车上。
“不了，你还是个未出阁的小姐，我并坐有损你的闺誉。”初心拒绝她。
“我反正也嫁不出去，不好的名声早就出去了，再说了，比起那些长舌妇指指点点的说我克夫，她们说我和男子并坐有损声誉，更让我舒服些。”靖如玉满不在乎别人怎么看她，她只想着家里离华严寺八里地，初心走一个来回会很累。
“你莫要乱说。”初心以为她在胡说八道。
见他迟迟不肯上车，靖如玉便不再邀请，她突然跳下车，跑到初心那边，并排往前走，笑着说：“真的，以前，我爹请人起过一卦，算卦的说我八字官星入墓，天生克夫。小时候我是不信这个的，长大后这城里媒人拿走我的生辰八字，就再也没了消息，我便信了。”
说到这里，她停顿了一下，继续说：“不过多亏我这个命格，否则我出嫁了谁帮我爹管理铺子啊，多少狗东西拿粮不给钱，都是我去要回来的，你说真要是穷的话送他们也可以，一个个吃的肥头大耳说没钱，鬼才信，我爹不好意思去要，我就去，不给我我就在大门口坐着，扬言那银子是我的陪嫁，我要嫁给他们家公子，吓得他们赶紧给钱，让我快走！”
初心听靖如玉这么说，哈哈大笑，他觉得这女子有些可爱，但他注意到，她停顿那一下，眼里闪过一丝失落，劝她不必过于信这个，他说：“算命的要是真能百说百灵，那他们早就成了达官显贵富甲一方，还何至于为口吃食四处奔波？”
靖如玉听着这些话咯咯直笑，她忽然觉得初心甚是有趣，走到一个面馆，她进去要了两碗面，二人吃完继续往前走，没走几步，靖如玉突然说：“好累啊”，初心一屁股坐上车，看着如玉说：“上来”，如玉赶紧上了车。
到靖记粮铺的时候，天还没有完全黑，一个丫鬟正在门口四处张望，看到靖如玉后高兴地跑过去叫了声小姐，靖如玉让她回去喊人卸车，和初心说这是她的丫鬟珍珠，初心见她平安到家，告辞后走了。
靖如玉看着初心离去的背影，出了神，珍珠问她怎么了，她说刚才有种很强烈的感觉，自己和初心很早之前就见过，但又想不起在哪里见过。