赵贵厉喝着抬脚猛踹，那名黑衣人惨叫着摔在地上，抽搐两下便死透。
这边杨凌早有准备，他右手抓起地上的尸体挡在身前，左手握剑斜劈，噗嗤声响，鲜血喷溅，那名黑衣人被拦腰砍成两段，肠子内脏哗哗地洒落，场面极度血腥。
这些黑衣人的实力不弱，武艺不俗，普遍都是壮丁的身份，其中甚至不乏武举出身的青皮，若是换成平时，杨凌要消灭他们不是难事，但现在他们遇到的是精锐的预备役军官，再强悍的汉子在训练有素的军人面前都显得苍白无力，更别说还是以骁勇闻名的兵。
“杀呀！”赵贵大吼着冲上去，左手抓住活着的黑衣人，右手抡圆胳膊狠揍对方，转瞬间将其砸得吐血昏迷。
杨凌则拔腿朝旁边跑去，他刚才看到屋顶上居高临下还有两名黑衣人。
果然，就在这时，屋顶上突然跃下两条人影，手执兵刃扑向赵贵。
杨凌眼疾手快地拔出横刀，朝前跨出两步，双手握刀，大喊着迎上前去。
“当啷！当啷！”杨凌的横刀和黑衣人兵刃相撞，爆出阵阵金鸣声。两人的武技都不错，短暂交锋之后均被震得虎口生疼。
两名黑衣人互望，均露出惊骇的神情。他们原本认为杨凌不过是普通的乡巴佬小吏，根本不堪造就，结果没想到杨凌的武艺竟然如同江湖高手般强大。
不等两名黑衣人缓过劲来，杨凌的双腿已经踢出，两个黑衣人立刻被扫得跌坐在地上。
“拿下！”杨凌大喝着，两名侍卫冲上前去，将两名黑衣人扭到自己跟前。
杨凌蹲下身子仔细地打量着两人。
其中那名身材高大，长着络腮胡须的壮汉显然是黑衣人的头目。杨凌伸出拇指轻戳壮汉的太阳穴，试图逼问他是什么人。但是这名壮汉却是硬骨头，宁死不屈，连哼都不哼。
杨凌叹息摇头，旋即站起身来走到其它黑衣人跟前，先是敲晕三个黑衣人，然后把其他几人捆绑起来。
做完这些后，杨凌对护卫首领赵贵吩咐道：“你马上去给刘志报信，告诉他我已经找到线索，让他带人立刻赶到陈家坞来。”
赵贵答应着转身离开，杨凌则返回济州桥，继续按照既定的行动策略进攻陈家坞。
这时候，城内突然亮起数盏灯火，接着听到有人高喊：“有刺！”
城内顿时沸腾起来，原本寂静的济州城变得喧闹起来。
“该死的！被识破啦！”
杨凌暗骂，急忙命令众人加快行动。
众人趁乱朝西门奔去，不到片刻，便看到西门外出现大批的守军。这些士兵虽然慌乱，但却依旧坚守岗位，阻止敌人靠近西门。
“放箭！”
随着守军的号令，密集的箭雨倾泻下来，杨凌率部奋力拼杀，好容易杀出重围夺路狂奔。
“杀啊！”
杨凌的身后传来追兵的喊声，这支部队迅速逃向北面。
在距离济州桥还有20里的地方，杨凌的部队又遭受埋伏，与追兵展开激战，最后在付出伤亡惨重的代价之后终于脱离险境。
这次追击杨凌的是陈家坞的镇匪，总共八百余骑，为首的是陈家坞的土匪头子陈永福，他也是陈家坞土匪的头目。
陈永福率八百余骑追赶杨凌的部队，他本以为能够轻松地追上杨凌，但没想到追出五六里后，敌人越跑越远，很快便消失在茫茫的夜幕之中。
陈永福知道自己这种追法，肯定是撵不上杨凌的部队，于是勒马停下，派人沿途打探消息。
不久后，陈永福派出的哨探赶回，禀报消息说，附近村庄的巡逻兵发现杨凌的部队出现在陈家坞西门外。
陈永福得到确切的消息后勃然大怒，他立即命人将陈家坞的寨门打开，调遣数千名土匪出寨搜捕杨凌部队。
杨凌的队伍虽然撤离得匆忙，但还是留下不少痕迹，因为担心遭到埋伏，所以他并未带走那些俘虏。因为他很清楚，即使将这些俘虏押解到县衙审讯，恐怕也问不出什么有用的东西。毕竟这伙人只是陈家坞土匪，对于朝廷和锦衣卫毫不知情。
杨凌的部队在夜色中奔驰，他们没有往东或往北，因为那样风险太大，他们选择绕行东郊，准备翻山入海进入黄河。
“大帅，前面有条岔路，怎么办？”赵贵焦急地询问道。
杨凌看着漆黑的树林，眉头微蹙地沉思着，他忽然意识到前面的树林可能会有陷井，因为从济州城到这座树林有30多里路程，杨凌他们的运粮车和骡马拖拽的货物都不轻，在崎岖的山坡上奔驰肯定会留下足迹。
“走小路，绕过去！”杨凌沉声说道。
众人立刻分散，杨凌和几名亲兵牵着两匹骏马，由赵贵引领朝前方小路跑去，剩下的人则牵着牲畜在山间小路艰难跋涉。
“吁！”赵贵拉着缰绳慢下来，脸色难看地低声道：“大帅，前面是悬崖峭壁。”
杨凌抬头望去，只见前方的山峰笔直陡峻，犹如擎天巨柱般耸立云端，怪石嶙峋、怪木参天，看上去颇像鬼斧神工之作。
杨凌深吸几口气，咬牙道：“跳崖吧！”
这处峡谷位于半山腰上，下面的河水湍急，若想翻山，只有从悬崖上攀爬，否则必然葬身山涧。
众人默契地纵身跳下悬崖，身形坠落在湍急的河水里，冰冷的河水淹没全身，幸亏杨凌和几名亲兵都是习惯水性的士卒，这才没有溺毙。
杨凌浮出水面大口喘气，感觉肺腑隐痛，他抹掉脸上的水渍，顺势朝下潜去。他们现在身处山体内侧，下方的河水流速比较缓慢，倒是勉强能保住小命。
杨凌的手脚划水，借助水草遮掩悄悄地向上浮。突然杨凌看到左边有个洞口，他精神大振，连忙向左边划去，很快就钻进那个洞口里。
山洞里黑乎乎的，空气闷热潮湿，杨凌摸索着爬到山顶，举着火折子点燃篝火。
“大帅，你终于回来啦！”周铁牛兴奋地叫道。
杨凌打量四周，见到洞口附近堆满泥土碎屑，还有些干枯的茅草，看样子是刚刚挖掘出的临时营地。
“这里是哪儿？”杨凌皱眉问道。
周铁牛笑嘻嘻地答道：“我们刚到这里，正打算修整休息呢。大帅，你们怎么弄得这么狼狈，是不是碰到官军啦？”
“嗯，官府的追兵很厉害，我的部队差点全军覆灭！”杨凌的表情黯然，语气中透着无奈。
“啥？全军覆灭？这么说你们没抢到粮食吗？”周铁牛大吃已经。
“粮食肯定没抢到，不过我们抓获的贼寇中，有三名头目供出主谋是陈家坞的匪首陈永福。”
周铁牛闻言愤恨地咒骂：“狗日的陈永福真是活腻歪啦，竟敢劫掠咱们杨大帅的粮饷，这不是存心找死嘛。”
“别废话，立即召集弟兄们集合，咱们今晚继续袭扰陈家坞！”杨凌吩咐道。
“是！”周铁牛当即跑进去招呼弟兄们集合。
“大帅，您的腿受伤严重，还是让我去吧。”周铁牛扭头对杨凌建议道。
“不用，我没那么娇弱，我还能扛得动刀剑。”
杨凌拒绝之后，提醒道：“记住，咱们这次的任务是尽量把陈家坞的匪患给剿灭掉，不要节外生枝。”
“属下明白！”
很快，杨凌等人就聚齐。
“各位弟兄，大家辛苦啦，我们再次出发，袭扰陈家坞！”
杨凌带着部下策马疾行，朝着济州县飞奔。
济州县城的夜晚显得格外宁静祥和，不过今晚济州城却是戒备森严，许多房屋和民宅的门窗紧闭，大街上偶尔可以看到巡视的兵丁来回走动。
陈家坞的匪首陈永福坐在大堂里，桌案上摆着酒肉美女，他正在喝酒庆祝。他早在两个月前就派人秘密联络陈家坞的土匪，约定他们负责攻打济州城，然后瓜分济州仓库的财物和粮草。
陈永福是江湖豪杰，做事极为谨慎，他先是派人假扮商旅骗取官府的银钱，然后在夜里悄悄地派出斥侯前往济州。
济州官府的防御力量很薄弱，所以斥候很容易就混入济州城。斥候发现济州城守备松懈，便偷偷地摸进官府查探，结果在仓库里找到价值数万两银子的金银珠宝。
斥侯回报之后，陈永福立刻意识到机遇来临，立即派人通知其他土匪，然后率部杀奔济州城。
不过陈永福并非单骑入城，他还留下五百骑兵镇守家园。他们趁着夜色悄悄地抵达济州城外的官道上，然后按照计划攻打济州城，同时派人通知济州县令王世贞派援兵增援。
济州知府王世贞接到陈永福的求救信后，顿时大惊失色。陈永福率五百人攻打济州，如何能挡得住五倍于己的官兵，他赶紧下令放弃济州，派出援兵支援陈永福。
济州知府王世贞的援兵还没到达济州，陈永福就被济州城的守军击溃，逃脱者寥寥无几，其余人员被捉拿归案。陈永福虽然侥幸逃脱，但身受重创，最终还是被官兵擒获。
杨凌听完周铁牛的叙述，心情更加沉重起来。
“大帅，既然济州城丢掉，济州境内的贼寇肯定会转移，咱们现在该如何是好？”周铁牛忧虑地道。
“我们已经暴露，现在只能退回淮安府。”杨凌说着又摇头道：“不行，咱们必须尽快攻破济州城，夺回粮仓和仓库里的货物，否则咱们的损失太大。”
“大帅，要不我们撤回淮安，再调来援兵，或者等待援兵到达再攻打济州城也不迟。”
杨凌摇头道：“现在已经暴露，再撤回淮安城恐怕会被围困，咱们的援军未至，只凭咱们几千残部，根本无法跟数倍于己的敌人抗衡。况且，淮安城的防御力远远不及济州，我们现在撤回去就是自投罗网啊！”
“大帅英明，咱们应该继续袭扰济州城。只要咱们能拖住敌人两个月，援军就能赶到，到时咱们就能反败为胜。”
杨凌轻叹道：“只希望我猜测是错误的，那个奸诈的贼人只是想消耗我的实力，不愿与咱们硬拼。”
“大帅，要不俺领兵去攻打济州？”周铁牛跃跃欲试地请缨道。
杨凌思忖片刻摇头道：“济州距离咱们驻扎的大寨只有六七十里路程，我担心济州守将会设伏，你去太危险，我还是带剩下的弟兄去吧。”
“大帅，你受伤这么重，我不放心你！”周铁牛坚持道。
“你带几个兄弟陪大帅同行。”沈铁牛站出来道。
“好吧，那就麻烦老沈你和兄弟们随行护送大帅！”
“嘿嘿，大伙都累坏啦，好久没有像今天这般痛快地战斗过啦。大帅放心，我们保证把你平安地带回来！”
“嗯！”
杨凌带着二十名亲兵翻山越岭，连夜兼程返回大营，准备向刘宗敏报告陈永福的情况。
然后众人才走到半途，便见东方升起袅袅炊烟。杨凌抬眼望去，原来是济州村落的村民在升火煮饭。
“大哥，前面好像有人。”
“过去瞧瞧！”
“大人小心！”
杨凌带着手下慢慢靠近，发现前边的林间躺着四具尸体。从衣饰看，这四人均是济州的村民。
周铁牛凑近看清楚尸体的模样后，立即怒声道：“是济州乡勇！大帅，咱们遭埋伏啦，咱们得赶快走！”
“走？走到哪里去？”
杨凌冷哼道：“济州的贼匪已经开始动作，我估计济州县令王世贞已经调来兵马围剿济州城的贼匪，咱们已经是插翅难逃。”
“什么，济州城的贼匪已经叛变？”周铁牛愕然道。
杨凌苦笑道：“我的猜测八九不离十，现在济州县衙已经乱套，城门已关。不仅咱们没办法入城，就连济州知县王世贞的人马也无法进城，济州城内的形势岌岌可危。我们现在除非能突破济州县城的守军防线，否则无论怎么努力都是徒劳无功的。”
“那咋整？咱们总不能眼睁睁地看着济州城沦陷吧。”
“济州城的贼匪已经开始攻打城门，城门很快就会被攻破。济州县衙里还有两千多士卒，咱们的人手太少，强行攻打不是办法。”(本章完)