秦国，咸阳。
在几十个亲兵的护卫下，司马错飞马赶回咸阳——虽然已经年近六旬，但这位大秦国尉的马上功夫却丝毫不减。
经过咸阳主干道的时候，司马错随手甩出一枚令牌，便让那些想要拦截的秦兵放弃了念头，一齐行礼：“拜见国尉！大秦万胜！”
一行人策马进入城区，后面的那些秦兵还在低声赞叹：“国尉真是好骑术！”
“也不知是什么事儿，能让向来老成持重的国尉策马狂奔……”
司马错径直进入王宫，然后与宣太后、魏冉等人齐聚一堂，关紧了大门，进行了一通隐秘地会议。
门口，几十名手持利刃的宫城秦兵严阵以待。
显然，这番会议的保密程度很高，甚至有些秦国大臣前来求见宣太后，也都被那些守门的秦卒拦了下来。
里面具体在谈些什么，这些秦卒也听不太清——只能隐约听到那些大人物兴奋的笑声，还有几个出现频率极高的词汇——像是‘楚国’、‘芈良’等等……
整整一日之后，两批使者乔装打扮，从咸阳离开。
前往的方向，赫然是韩国的首都新郑，以及魏国的首都大梁。
……
数日之后。
魏王魏嗣结束了一天的朝会，神清气爽地准备前往后宫‘消消火’，却被内侍恭敬地拦下了：“大王，有人求见，说是有中兴大魏之策，要面见大王细细分说。”
中兴大魏？
魏嗣挑了挑眉毛，脸上浮出了一抹笑意：“那人给你的好处不少吧？”
老内侍白眉一抖，不敢隐瞒：“大王果然明见万里。”
魏嗣嗬嗬笑了几声，原本想要置之不理，却终究难以抵挡‘中兴大魏’那四个字的诱惑，到底还是抱着‘权当消遣’的心思，召见了那外来之人。
来者强烈建议要屏退左右……魏嗣也饶有兴味地点头应允。
书房的门被关上，片刻之后，里面隐约传来了魏嗣的惊呼：“什么？你们竟是……”随后，声音便迅速减小。
外面的魏国甲士大惊失色，就要冲进去保护自家大王，却又被里面的魏嗣及时喝住。
话说这来到魏嗣面前的，正是从咸阳赶来的秦国使者。
这使者口舌伶俐，将秦魏两国之间的历史恩怨一笔带过，然后用了大量的口舌篇幅来阐述楚国的威胁——
首先，楚国的实力空前强大。
而且，楚国表现出来的对扩张的强烈需求，足以让任何邻国为之戒备——数年之内，收复回来的丹阳之地暂且不论，单是楚国扩张的领土，便包括旧越国之地、旧宋国之地，还有齐南的大片土地……
秦国使者又抛出了重磅消息——震惊天下的巴蜀之乱，也是楚国人在背后暗中捣鬼！
“请魏王细细想一想——巴蜀之地，眼看就要为楚人所有。到时候我秦国万般无奈之下，多半也要对芈槐俯首称臣……到时候，楚国的扩张又会冲着哪个方向呢？”
魏嗣的表情十分精彩，久久不语。
“魏王居然还一门心思地与楚国巴结……事实上，楚国的野心日益膨胀，再不阻扰，恐怕将无人能挡！”秦使的语气很不客气。
“楚人坐拥淮南平原，等再过几年后，又拿下了巴蜀大粮仓……届时楚国的粮草无穷无尽，再配合楚国的庞大人口数量……谁还能挡得住这群南蛮的战车？”
“秦国固然要灭……难道魏、韩等国，还能独善其身？”
秦国使者夸大其词，将楚国描述得极其强大、野心极大……又将秦国描绘得仿佛旦夕将灭一般。
果然，魏王魏嗣的脸上出现了不安。
这，就是战国的常态！
没有永远的盟友，也没有永远的敌人。
可能前两年，大家还有共同的敌人，转眼间，又会拔剑相向。
谁强大，谁就要承受各国联军的共同讨伐——已经是惯例了。
想必齐国对这一点，肯定印象深刻……
……
总之，秦国的使者就一个意思——楚国已经称霸了，但是仍然没有停下扩张的脚步（还在向巴蜀进军），显然野心还未被完全满足。
现在楚国太强了，再不联合起来揍他丫的，咱们迟早都要玩儿完！
这，正是司马错急中生智，想出的办法——与其在巴蜀与那些乱军打拉锯战，不如暂时放弃巴蜀，联合周边几个国家一起攻楚！
以前，楚国没少张罗着、找兄弟们一起围殴秦国……这一招，别以为我秦国就学不会。
反正巴蜀那边乱成一锅粥，一两年内都平息不下来——先叫上兄弟们，暴揍一顿楚国，再反身去巴蜀平乱，也完全来得及！
显然，魏王魏嗣对这个提议，也颇为意动……
别看秦魏这两个老冤家之间，深仇旧怨一层叠一层……但是，该结盟的时候，这些龌龊也会被选择性地忘却！
最后，秦国许诺出去了种种好处，更是让魏王魏嗣心动不已……
而韩国那一边，也发生着类似的情景——前往韩国的秦国使者，甚至许诺要将宜阳归还给韩国，引得韩王韩仓怦然心动……
老辣的司马错以天下为棋盘、列国为棋子……一场针对楚国的浩大阴谋，正逐渐编织成形！
……
又是一年时间，转瞬即过。
时间，已经悄然来到了公元前303年！
距离熊午良刚刚穿越过来，已经过去了足足五六年了……熊午良的个子长高了一些，嘴边的胡须也蓄起来了一些，整个人显得更加成熟了。
过去的一年里，屈原、乐毅、慎到、召滑四人齐心协力，在这四位大才的领导下，封地内的变法已经基本完成——
四县封地里，已经完成了向曲阳侯熊午良的集权！
书院输出的学子大放异彩，完全取缔了地方豪族对官帽子的垄断。
这些豪族虽然还被允许保留部分私兵部曲，但是总体数量也都根据各族人数的多寡，设定了一个严苛的上限。
没人敢触怒屈原的新法——曾经敢于反抗的人，都被铁腕料理了。
由于封地内的权力得到了空前的集中，因此熊午良能动用的实力变得更加可怖——再加上总体人口的增加、财富的积累，让熊午良完全有资本进行曲阳新军的新一轮扩军。
可惜，这个令人振奋的决议，却被早已胸无大志的熊午良给否决了。
在过去的一年里，熊午良的生活可谓逍遥自在、潇洒极了——
……