楚泽端坐在王府书房，手中把玩着那枚天命玉玺。
“朱标啊朱标，你这个蠢货，还真是不长记性。”
“上次在殿前广场上栽了跟头，这次又来自取其辱。”
“也罢，就让你再多活一阵子，到时候我再收拾你！”
楚泽冷笑连连，眼中闪过一丝狡黠。
他抬手唤来心腹，吩咐道
“派人盯紧朱标，务必要掌握他的一举一动。”
“还有，加强王府的戒备，严防死守。”
“我有预感，接下来恐怕还有一场恶战。”
心腹领命而去，楚泽却是陷入了沉思。
朱标与鞑靼的勾结，绝非一时心血来潮。
背后必有更大的阴谋，需要提防。
更何况，那天命玉玺与破虚剑的重要性，已经愈发凸显。
若是落入奸人之手，后果不堪设想。
想到这里，楚泽眉头紧锁，心事重重。
一时间，王府上下气氛凝重，人人自危。
与此同时，皇宫内。
朱棣正焦急地在殿内踱步，神情忧虑。
近来朝中与楚泽的争斗越发激烈，令他深感头疼。
一方面，楚泽忠心为国，屡立奇功，实乃股肱之臣。
另一方面，这个年轻人的锋铓太盛，已经引起了朝中众多大臣的不满。
再这样下去，恐怕会动摇他的皇权。
正当朱棣进退维谷之际，杜仁杰急匆匆地跑了进来。
“朱标那厮竟在民间散布谣言，说您与楚将军貌合神离，朝政不和！”
“如今京城谣言四起，传言陛下要削藩楚泽，引起了民愤啊！”
杜仁杰的话如同一记惊雷，在朱棣耳边炸响。
他勃然变色，一拍龙案。
“混账！朱标这个左道旁门之徒，竟敢如此挑拨离间，意欲何为？！”
朱棣怒不可遏，却又无计可施。
楚泽与自己若是真的反目，那后果只会是两败俱伤。
可若是继续让楚泽在外逍遥，终究是个隐患。
左右为难之际，朱棣突然福至心灵。
他猛地一拍大腿，高声道
“就让楚泽去镇守西南吧！”
“西南蛮夷频频作乱，戍边将士苦不堪言。”
“若是让楚泽前去剿灭，既能立功，又能远离京城是非。”
“岂不是一举两得？”
杜仁杰闻言，不禁一愣。
“可是陛下，楚将军乃是开国功臣，您这般贬谪于他，恐怕”
朱棣摆摆手，打断了他的话。
“无妨，此乃权宜之计。”
“朕自有分寸，不会亏待了楚泽。”
“你且宣旨下去，就说朕亲自委派楚泽前往西南，统领三军，剿灭蛮夷，安抚边疆。”
“务必要将此事说得天花乱坠，不要让人看出破绽。”
杜仁杰闻言，虽有疑虑，却也不敢违抗圣意。
他当即躬身领旨，快步离去。
朱棣目送他远去，眼中闪过一丝复杂。
“楚泽啊楚泽，你这个混世魔王，可真是让朕头疼啊。”
“但愿这一次，能让你老实一阵子吧。”
朱棣喃喃自语，神情晦涩不明。
消息传到凤阳，举城轰动。
百姓们纷纷聚集在王府外，要求楚泽不要离开。
“王爷，您可不能抛下我们啊！”
“没有您坐镇凤阳，我们这些黎民百姓，还不知要受多少欺负呢！”
“就是，王爷英明神武，仁心为民，绝不能走啊！”
一时间，哭喊声，求告声不绝于耳。
楚泽站在高台之上，看着下方涌动的人群，心中百感交集。
他知道，这一走，或许就是天人永隔，再难相见。
但皇命难违，责无旁贷。
楚泽深吸一口气，语气坚定。
“父老乡亲，感谢大家一直以来的支持。”
“我楚泽能够坐镇凤阳，全靠诸位的拥戴。”
“如今圣上有旨，命我剿灭西南边患，不得不离开一阵子。”
“但诸位尽管放心，我楚泽虽然远在他乡，却始终心系凤阳。”
“待到重创凯旋之日，定会再回到你们中间，共创凤阳美好未来！”
楚泽的话掷地有声，令人动容。
百姓们闻言，虽然不舍，却也不得不接受这个现实。
“王爷，我等恭送您西征，早日得胜，平安归来！”
“王爷勿念，只要您在外征战，我等就安心在家守土。”
“王爷，我等在凤阳，给您守护好这片热土，等您回来！”
呼声此起彼伏，经久不息。
楚泽动容至极，沉声道
“诸位请放心，我楚泽在外，必不负众望，定要斩尽杀绝，一雪前耻！”
“苍天在上，民心所向。”
“但凡本王在世一天，就誓死捍卫百姓的安危！”
言罢，楚泽昂首阔步，信步而去。
身后，是万民跪拜，山呼海啸。
这一幕，深深烙印在了每一个人的心中。
楚泽率军浩浩荡荡，一路风尘仆仆，直奔西南而去。
一个月后，他们终于抵达了西南边陲重镇——永宁关。
永宁关乃是大明的西南门户，也是蛮夷频频进犯的必经之地。
多年来，驻守在此的将士们，与蛮夷斗智斗勇，从未有过安宁之日。
楚泽刚一进关，就被眼前的景象震撼到了。
只见满目疮痍，断壁残垣。
城墙坍塌，民不聊生。
处处弥漫着一股死亡的气息。
“天啊，没想到西南竟然会是这般景象。”
楚泽不禁感慨万千。
“看来这场仗，怕是要打得异常艰难啊。”
正当楚泽沉思之际，一个声音打断了他的思绪。
“楚将军，您来了。”
循声望去，只见一个身着戎装的中年男子缓步走来。
正是永宁关主将，刘鸿。
“参见楚将军！”
刘鸿拱手行礼，神情恭敬。
楚泽连忙还礼，关切地问道
“刘将军辛苦了，不知近来西南可有蛮夷来犯？”
提到蛮夷，刘鸿脸色顿时沉了下来。
他叹了口气，低声道
“启禀将军，蛮夷来势汹汹，我军寡不敌众，损失惨重啊。”
“据探子回报，蛮夷酋长铁木真，已经率领十万大军，在关外扎营，随时准备进犯。”
“我军士气低落，军备匮乏，若是再这样下去，只怕”
刘鸿说到这里，神情凝重。
楚泽闻言，也是眉头紧锁。
事态比他想象的还要严峻。
十万大军？这可不是个小数目。
更何况，山高皇帝远，粮草补给也是个大问题。
如此下去，硬拼只怕要两败俱伤。
楚泽陷入了沉思。
半晌，他抬起头来，目光如炬。
“刘将军请放心。”
“如今朝廷已经派遣我前来统领大军，定要替天行道，为民除害。”
“纵使蛮夷再强，我军岂能退缩？”
楚泽的话掷地有声，令刘鸿大为振奋。
“楚将军之言极是！”
“末将愿为将军效犬马之劳，誓死捍卫大明江山！”
楚泽大喜，当即拍了拍刘鸿的肩膀。
“好！有刘将军这番话，我就更加放心了。”
“来日方长，还请将军多多赐教，共创伟业！”
两人惺惺相惜，情同手足。
一时间，将士们也是士气大振，个个跃跃欲试。
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