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    第309章吃苦耐劳的牟家军

    战争不是儿戏,再谨慎都不为过。

    问题是生死存亡之际,所有人的各种潜能都被充分调动起来,没有人甘心情愿束手就擒,都会想尽办法想要击败敌人保存自己,在这一系列的行动当中,难免会有所疏漏之处。

    正所谓智者千虑必有一失,而这个时候所谓的战机就会出现,善战者都是擅长把握战机的将领,只要有一半以上的把握性,都会果断地去实施。

    倘若等到万事俱备的时候,那么黄花菜都凉了。

    作为征战沙场日久的老回回马守应自然是知道这个道理,而且为防万一,他还是下令心腹部将把守后方要隘,考虑的也还算是非常周全了。马守应还有一点没有对众人说出来,那就是山中冬季恶劣的天气条件,就连经验最为丰富的老猎手都不敢深冬单独进入深山,

    马守应在英霍山区游击数年,自然对此了如指掌,他可不相信一项养尊处优的大明官军能够在深冬天气里穿越深山,还能够保持战斗力并且攻入他严密设防的老寨。

    只是他遇到的对手是一贯以吃苦耐劳着称的牟家军。

    牟家军的主要成员都是湖广行省施州人,施州从明初开始,就成为军卫,当地百姓世代作为军户,为大明朝廷安定湖广、四川、贵州三地交界之处做出了巨大的贡献。

    即使在明末有着光辉形象的石柱兵都是后来者。

    长期以往的征战厮杀,练就了当地人强健的体魄;自西向东绵延不绝的清江水,更是哺育出优良的利川马。

    强兵加上良马,战斗力自然是不同于普通的官军。

    牟家军此时的领军者正是牟文绶,前文也已经提到过,虽然此时还是作为杂号将军,但是他率领的牟家军已经在江淮战场驰骋了数年,立下了赫赫战功。

    数月前,牟文绶在庐州城拜见了首任安庐巡抚史可法,史可法面授机宜,牟文绶慨然应允。

    为了迷惑义军的哨探和间谍,牟文绶对内外均宣称将会筹集粮饷作北上御敌之用。

    经过三个月的筹集,全军已经棉衣棉服列装完毕,牟家军信心百倍地开始悄悄出发,趁着夜色西出大蜀山,然后转向六安州,从横排头进入大别山,于霍山县城,在当地知县的帮助下聘请了三名猎手作为向导。

    牟家军全军一开始从霍山城向西南一路前行,走了半个多月了,但是大军还没有到达潜山,眼看着快到约定的日期了,牟文绶因此心中焦急,深怕自己坏了巡抚大人的大计。

    加上大雪弥漫,牟文绶果断下令全军停止前进,暂时休整一天。

    大别山区某处山凹

    “阿爸,今年不知道怎么搞的,竟然这么冷,兄弟们战死沙场那是为国尽忠,可是平白无故冻死在这深山老林中算怎么一回事?”牟文绶的次子牟国栋发出了牢骚声。

    “住口!你也是带兵的老人了,怎么能发出这样的消极的声音?待会出去自行领受二十鞭子。老夫曾经记得,当初在凤阳府,小鹿安就曾经当面说过一句话‘军人当以服从命令为天职’,他那么小的一个年纪,如今都是实打实的游击将军了,你看看你自己?从军十余年,到目前也就是一个凤泗营游击,难道就不能懂得反思自己吗?”牟文绶训斥道。

    牟国栋一声都不敢吭声,只是低着头不说话。

    “海锡,继续说……”牟文绶说道。

    牟海锡是牟文绶的亲侄子,系牟文绶兄长牟文禄的长子,牟文禄在贵州战死,此后的牟海锡一直跟在牟文绶的身边充任中军都司一职。

    “是,将军。据前队领军前锋牟大元报告,昨晚北风凛冽,冻死兵丁32人,冻伤士卒121人已经运往本部大营;据后队领军后卫牟登巍报告,后营冻死兵丁39人,其中包括施州老兵11人,足部冻伤难以行走者78人,如何行止还请将军明示意;另有侦骑都司牟海龙报告,前方还有大山,根据山脚半埋的石碑可以看到,我军前锋已经到达马鬃岭……”

    “马鬃岭?海锡,让海奇带人去把前队的向导给本将带过来;另外让海龙立刻想尽办法找到活着的山民,查清现如今到底在何处,距离潜山到底还有多远。”

    “是,将军。”牟海锡立刻下去安排了。牟海奇是牟海锡的亲弟弟,此时正在大帐内当值,从帐前狂奔到营门口,饭后翻身上马,带着几名亲兵就要直接往前队而去。

    “海奇,前路崎岖,马不堪骑,一定不得大意,走到拐弯陡峭处,一定要下马步行通过。”牟海锡叮嘱道。

    “阿哥,你就放心吧。海奇心中自有分寸,阿伯交代的正事要紧。”牟海奇虽然嘴上这么说,但是打马飞奔,很快就就消失在风雪当中。

    这让牟海锡的心中添加了一丝担忧。

    但是更大的担忧很快就传了过来。

    牟海龙率先差人来报,已经通过抓获的山民获悉,翻过马鬃岭往西南行约百里就是湖广行省黄州府罗田县,而潜山位于东南方向,很明显牟家军行错了方向。牟文绶听闻后是暴跳如雷:

    “海锡,快派人去把向导给我绑来!另外俘获的山民呢?”

    “回将军,牟海龙都司抓来的山民,在半路跌入山涧摔死了……”

    “荒唐,为何咱们大军一路出征,除了霍山以外,沿途基本上看到任何居民的踪迹?”

    “将军,有句话不知当讲不当讲……”

    “卖什么关子?直接说?”

    “属下总是感觉那些山民是在故意躲着我们似得,他们山路熟悉,自然是不易被我等发觉。”牟海锡分析道。

    “果然是穷山恶水出刁民,我等作为大明官军,是来替他们剿灭流寇的,他们不主动帮咱们就不说了,竟然还胆敢如此,真的是岂有此理。”

    “将军,据卑职所知,之前刘良佐所部在此与献贼大战数次,无论是献贼还是刘良佐所部的官军,都是以劫掠为能事,本地山民是深受其苦……反观流寇老回回和所谓的争世王,他们反而厚待山民,比咱们官军还更得人心……”牟海锡没有继续说下去,他知道牟文绶也听进去了。

    接下来的发展更是印证了牟海锡的说法。

    牟海奇从前队返回,却并没有带回向导,反而报告了一个令人震惊的消息:

    今晨前方山路发生雪崩,造成前队三百余人被压在大雪之下,牟大元正在抓紧组织人员施救。与此同时,向导三人在不知不觉之间已经下落不明,遍观全营都没有找到。

    牟文绶听闻后是大惊失色,继而就是巨大的愤怒充斥脑门,大吼道:

    “国栋,你带三百人立刻赶赴前队,接手前锋事务,立刻抓紧抢救幸存人员,然后把牟大元那个猪猡给我绑过来!另外,一定要想尽办法确认方向,咱们一定要尽快不惜一切代价赶到潜山,否则为父无法向抚台大人交代!为父可是在史大人面前亲口立下军令状的!”

    “阿爸,勿忧,我这就去前队。”

    牟国栋郑重地说道。

    (本章完)

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