崔礼礼沉吟了许久，才问：“宣沟巷那边可有动静？”
拾叶道：“奴花了些钱，请几个乞儿去跟着。每日去问一次。”
“这段时日，一定跟着我爹。”
“是。”拾叶握着剑柄，静静地站在她身后。姑娘自樊城回来就一直心事重重，笑也不如以前舒展，似乎九春楼都很少去。
崔礼礼又不说话了，沉默地站在夜色中。
这个孩子怎么办？肯定不能直接交到长乐郡主手上。也不能交给县主。
不如直接去奉国寺，找弘方商量。与其别人威胁，不如自己拿捏。
“拾叶，你进得去奉国寺吗？”
拾叶想了想：“奴没去过，但应该可以。”
“那你去试试。”崔礼礼回屋写了一张字条，交给他，“务必交到弘方手上。”
拾叶接过字条，有些犹豫，他不知道那和尚长成什么样子，交错了就麻烦了。
“照着施昭明找。方脸浓眉，身形高大。”
拾叶一愣，反应过来。那个孩子是弘方的儿子？弘方不是和尚吗？
疑惑归疑惑，任务归任务。拾叶带着纸条飞檐走壁，很快就到了奉国寺。虽是皇家寺庙，也有一些士兵把守，但对于拾叶来说，如入无人之境。
他掠过小沙弥的禅房，直接寻了住持的住处，戳开窗纸，只见一个圆脸和尚正端坐在屋内禅定。
按照弘方的地位，应该就是这个房间了。可这和尚脸也不方，眉也不浓。
再寻一圈，整个奉国寺都没有方脸浓眉的和尚。莫非弘方不在院内？
拾叶不敢轻举妄动，只想等个机会再做打算。
岂料屋内的圆脸和尚竟开了口：“来者皆是，窗外的施主，不妨进来说话。”
这是在说自己？拾叶思忖一番，将黑布蒙面，推窗而入。
圆脸和尚睁开眼，平静地说道：“孩子在你手里。”
拾叶道：“你是弘方？”
弘方笑道：“你不认得我？”
“你跟施昭明长得不像。”
“佛有万千法相，血肉幻化，谁又说得清。”
拾叶取出字条：“我家主人让我给你的。”
弘方展开字条读了两遍，借着油灯将字条烧成灰烬，再搓成齑粉。才叹道：“想不到是崔家姑娘救了吾儿。世间缘法，自有因果。”
“我家主人的话，你可记清了？”
“贫僧已明白崔姑娘的意图，还请转告她。天雨虽宽，不润无根之草；佛门广大，难度不善之人。贫僧绵薄之力，恐难挽狂澜，姑娘务必早做打算。”
拾叶噤声不言。握了握剑柄，准备离开。
弘方又道：“七夕之前，贫僧曾托偃建寺转交给过崔姑娘一个红福袋，崔姑娘不曾还回来。不知是何缘故？”
拾叶记得那个红福袋，姑娘有一阵子总挂在身上。韦大人也询问过那福袋的来历。
“姑娘外出时遇险，弄丢了。”
“阿弥陀佛。”弘方闭上眼，再次入定。
——
宗顺帝从魏妃的清芜宫出来，准备去上朝。
他皱眉闭眼地坐在龙辇上，手指揉按着太阳穴。
昨日早朝上，为了军饷争得死去活来。户部哭穷，兵部喊杀，中书令一句话就支到和亲上去。那邯枝人是为一个女人来的吗？
邯枝就是一匹饿狼，想的就是要咬下芮国一块肉！
打仗花银子，和亲不也要花银子吗？
中书令归根结底不是左丘家的人，自然不顾皇家颜面，只想着怎么安安稳稳地挣俸禄捞孝敬银子。
昨夜他特地宿在魏妃处，魏妃的父亲是兵部尚书。这就是要给朝中之人一个信号，他绝不和亲，而是要以戈止戈。
小宫人匆匆跑上前来，跟常侍回话。常侍又踮着碎步来到龙辇旁：“圣人，弘方大师一入宫，就被太后请过去说话了。”
宗顺帝闭着眼，没有说话。
清晨薄雾之中，龙辇的轮廓也有些模糊不明。
圣驾刚进御花园，又有小宫人来报常侍。常侍一听，面色一变。跑到龙辇前：“圣人，宫门一开，沈延就来了，正跪在玉阳殿前，说是要替县马讨个恩典。”
宗顺帝睁开眼，面露寒光。
好一个“孝顺”儿！
御花园里窜过一道人影，銮驾立马停在树下，常侍喝了一声：“谁，谁在那里，竟敢冲撞圣驾？！”
半晌都没有人出来，只看见灌木丛抖得厉害。
“滚出来！”常侍厉声叱道。
一个小宫娥哆嗦着从灌木丛中爬出来：“奴奴婢知罪，奴婢知罪。”
“你哪个宫的，竟这等没规矩？”常侍冷声质问。
小宫娥不住磕头：“奴婢昌宁宫的，因不熟悉路，这才冲了圣驾，求圣人开恩，饶奴婢一条性命吧.”
“带下去！”常侍一挥手，几个小宫人上来抓住小宫娥的胳膊往下拖。
宗顺帝道：“站住。”
小宫娥连忙在龙辇前跪了下来，不住磕头求饶。她匍匐在地上，腰显得极细，婀娜姣好得令人遐想。
“抬起头来。”
小宫娥惊愕地抬起头，额头鲜血横流，眼睛有几分媚态，因钻在灌木丛中，一身粉色宫装挂满脏泥和枯枝烂叶，却仍掩不住她窈窕清丽的姿容。
“叫什么名字？”
“奴婢小云。”小宫娥的嘴唇因害怕而不住抖动。
宗顺帝温声道：“带她下去治伤，换身干净衣裳。”
常侍立刻懂了圣意，唤来两个宫娥带着小云去了玉阳殿后的清静殿。
“走吧，上朝。”宗顺帝再次闭上眼。
早朝上，为出兵之事，文武百官争得唾沫横飞。
宗顺帝始终不曾开口。目光落在大殿外跪着的沈延身上。
沈延年纪轻轻，胸无点墨，除了一身好皮囊，再无建树，看在太后的面子上，给他穿了五品朝服，放在吏部。
前些年，太后反反复复提要嘉奖沈延，这样的人能怎么嘉奖？
宗顺帝也只能下诏，称赞他一句“孝顺”。
如今他倒拿着这“孝顺”二字，做起了文章。不用说，这肯定不是他的主意，而是他那个好母亲、自己的好妹妹、太后的好女儿清平县主的主意。
他要跪，就跪吧。跪死了才好。
可许家人坐不住了，有人跳出来问：“不知沈延沈大人为何跪在殿外，不进来商议国事啊？”
宗顺帝没有说话，闭着眼装睡。
“圣人？”
常侍上前看看，再走下殿，悄声地对着百官道：“圣人日夜操劳，累极了。诸位大人且稍候片刻。”
“圣人为了边关战事，通宵达旦地熬着，奴看了也不禁伤心啊。”常侍沾沾眼角的泪，“昨晚圣人在魏妃娘娘处，一直看边关军报看到天亮，这样下去，圣体如何禁得住.”
魏妃，不就是兵部尚书的嫡女？
圣意已决？
百官们纷纷看向中书令，圣人与他意见相左，这可如何是好？