洗干净的拾叶穿着灰扑扑的粗布衣裳，被仆妇带进崔礼礼的屋子。
“怎的去了这么久？”崔礼礼已卸了钗环，靠在贵妃榻上有一搭没一搭地梳头。
仆妇捂着嘴笑：“他刚才在水房里睡着了。老奴叫半天没答应，又让我家的进去将他捞起来的。”
崔礼礼挥挥手，让仆妇退下。
拾叶没有说话，头发还湿着，水珠从发梢滴滴答答地落下来。
按说武馆里的学徒风吹日晒，肤色应该黝黑，可他的面孔却有些苍白，显得那双墨色的眼睛格外明亮。
下巴尖尖的，看着也并不健硕，反而有些瘦削，甚至不像是个习武之人。
崔礼礼打量了他好一会，才问道：“想吃点什么？”
“什么都行。”他老老实实地道。饿了一整日，方才洗澡时偷偷喝了不少水，才些微缓过来。
春华指挥小丫头端来一个小几，摆在贵妃榻前，丫头们进进出出摆了不少菜。
“坐下，吃完再说。”
拾叶一看，竟有鱼有肉，有豆腐，有青菜和热汤，一大海碗米饭。
他也不敢多说什么，坐在垫子上，认真地一口一口吃着。
“怎么不吃鱼？姑娘特地给你留的。”春华点了点鱼碟子。
他咽下米饭，才一板一眼地道：“护卫不吃功夫菜。”
“这可不是功夫菜！这就是鱼.”春华觉得他多少有些不懂事了。
“鱼有刺，挑刺费功夫。”崔礼礼淡淡地笑了，“下次给你做真正的功夫菜。”
前世为了消磨时间，学着做些功夫菜。比如她最爱吃的梅子肉，又比如鱼糕。
她就坐在院子里，一坐就是六七个时辰。将鲜鱼的刺一根一根地挑出来，剩下的鱼肉，搅拌成泥，倒进模具里蒸成鱼糕，切片后入菜。
待鱼糕做成，再吃进腹中，一整日就这么熬过去了。
一想起前世那数着时辰熬的十八年，她有些意兴阑珊。
见他吃完饭，便道：“我原是不用二主之仆的，但今日之事又有些不同，便不再提了。只是我家规矩你要记得，没有我的召唤，不得进内院。”
“是。”
“我的事，我家的事，我不许说的事，你要烂在肚子里。”
拾叶闻言立刻跪了下来，额头顶着冰凉的地砖：“奴绝不敢做背主之事，如有违背，奴必身首异处，永不复见。”
这么重的誓言。崔礼礼听着都有些心惊肉跳的。
“我知你受了伤，这有些伤药，你拿去上药。”她示意春华递上几个小药罐。
“多谢主人赠药。”
“不用主奴相称，实在是别扭。你就随春华他们一样，叫我一声‘姑娘’就行。”
“是，姑娘。”
忽然记起他后背也有伤，她不由地添了一句：“后背不方便上药，你把衣裳脱了，我帮你。”
拾叶早听说她有些离经叛道，但也没想到这么快就轮到自己了。
出门之前，教习对他说：“你生得好，本不适合做线人，这次机会当真是非你莫属。该有的手段要有，如若她实在要用强，你就从了吧。”
想到这，他的喉头紧了紧，强作镇定地抬起头，拒绝了她的“好心”：“不劳姑娘费心，奴自己可以。”
一夜无话。
第二日，崔礼礼吃过早饭就带着春华和拾叶上街。
先带着拾叶去买了一身青色的衣裳，又去兵器铺子配了一柄好剑，最后去玉石铺子挑了一个树叶形状的剑穗子。
她亲自将剑挂在拾叶的腰间，又捋了一下剑穗子。打量着焕然一新的拾叶，满意地道：“这才像是我的贴身护卫。”
拾叶有些手足无措。
这一身衣裳当真不适合护卫穿。面料是丝制的，虽然漂亮凉快，可动作大一些便会抽丝，挂剑的部位也没有加一层布，不出两日就会磨破。
他整了整衣襟，在心中默默叹息，只怕又要自己缝衣裳了。
崔礼礼才不管这么多，自己的护卫必须要漂亮贵气，带出门她面上也有光。
眼看着逛了一整日，要天黑了，带着漂亮侍卫的她，得意招摇地去了九春楼。
吴掌柜远远地一看，东家来了，带着个清冷的玉面小生，以为九春楼又要添人进口，咧着嘴出来迎接。
“东家安好。”吴掌柜不住打量拾叶，竟还挂着一柄剑，莫非东家是要让他来九春楼舞剑？
“这是我的护卫，拾叶。”
吴掌柜顿觉可惜。这样的小生，九春楼可没有，指不定贵人们也喜欢呢。
“有些日子没来了，九春楼可还好？”崔礼礼提着裙子上楼。
“好着呢。”吴掌柜给小厮使了个眼色，让三十八个小倌们都出来站着。
“不用惊扰他们了，弄些酒菜，叫舒栾来候着就是。”本想叫如柏的，又换了主意。
她早已打定主意每次来换一个，三十八日不重样，坐享齐人之福呢。
舒栾有一双极修长的手，擅长抚琴，一听要伺候东家，抱着琴就迈着小碎步跑过来。
“东家，这是今夏新酿的荷花醉，”他笑得可人，手里提着琉璃壶为崔礼礼斟酒，眼神却不住地瞟往抱剑而立的拾叶，“这位哥哥，奴不曾见过呢。”
春华瞥了一眼一脸媚相的舒栾，既不如拾叶矜持实在，又没有如柏的安分懂事，姑娘这次挑的人不行啊。
崔礼礼向拾叶勾勾手，摇了摇杯中酒，五色琉璃尊泛着诱人的光：“来，你过来尝尝这酒。”
拾叶原想拒绝，可耳边又响起教习的话——“你就从了吧。”
他默默地走上前，跪坐在地上，双手捧起琉璃尊，一饮而尽，一缕荷花清幽香气从口鼻处窜了出来。
“如何？”
“酒如其名。”他老老实实地说。
“你的伤好些了？”
“劳姑娘挂心，没有大碍。”
舒栾眼波掠过拾叶，又笑着上前替崔礼礼上了酒：“东家，这酒卖得极好。您也尝尝。”
崔礼礼品了一口，笑道：“这酒虽香，却不算太烈。吴掌柜果真是个生意人啊。”
若是烈酒让人一碗就倒，那谁还会花大钱在九春楼里买快活呢？
要的就是这半醉不醉的酣意。
舒栾眼眸一转：“奴为东家奏乐助兴。”
说罢，将琴抱了过来，依偎在崔礼礼的脚边，像是一只乖巧的猫儿。
只见他的手掌缓缓抚过琴身，温柔得像是在触碰一件珍宝，又像是在抚摸爱人的脸。
白皙修长的手指轻轻地拨弄着那一根一根琴弦，曲不成曲，调不成调，低沉悠长的琴音，在梁上盘绕，裹着酒香，屋内平添了几分暧昧。
不料，楼下一声巨响，划破了整个九春楼里的风月夜。
舒栾的琴弦断了。
人生第一次上推，终于结束了
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