明世宗执政中期,朝政日渐腐化,由于国家承平日久,明世宗逐步丧失进取精神,日益腐化,滥用民力大肆兴建,议大礼的成功,使世宗获得在宗法上的正统地位。
与此同时,他还要借助道教来神化自己。
而且明世宗迷信方士、尊崇道教,好长生不老之术,方士、道士们利用明世宗梦想长生不死和灵瑞现象的迷信,屡行诈骗之术,愚弄明世宗,使每年不断修设斋醮,造成巨大的靡费。
明世宗一改诸帝佛、道兼崇的习惯,而专奉道教,压制佛教。
他对道教的崇信主要是迷信其斋醮方术,同时为了神化自己,他还为自己和父母加封道号。
随着杨廷和的去职和大礼议的升级,明世宗的崇道活动也随之升温。
斋醮的内容自祈雨雪、禳旱涝、祛病除灾以至求嗣延年,抗倭御虏几乎无所不有。
他还赐给入直大臣道教冠服,百官斋醮时,派御史纠仪,派亲信察其不虔者。
世宗对道教方术十分迷信,道士邵元节、陶仲文皆以祈禳祓除获幸,宠遇不衰。
段朝用以烧炼术进,胡大顺以吕祖“三元大丹”进,其他以丹法秘术进者不可胜数,往往以此瞬息宝贵。
明世宗还仿效宋徽宗故事,为自己和父母加封道号,直接神化自己,又自号“雷轩”,“天池钓叟”。
嘉靖十九年(1540年),太仆卿杨最以谏监国议且直言求仙之荒谬。
最终结果为:“杖死。廷臣震慑,大臣争谄媚取容,神仙祷祀日亟”。
在明世宗的高压下,直谏之风渐息,一时“谄风滔天”。
史称“古今献诗颂圣者……惟世宗朝最为繁夥”。
可见明世宗对得宠的道士多赐以高官厚爵,百官的荣辱进退也往往取决于是否虔心奉道;对于直言批评朝政得失的官员,则残酷打击。
嘉靖二十一年(1542年)十月,十几个宫女以杨金英为首,决心要害死明世宗,后失败,史称“壬寅宫变”。
事后,明世宗便搬到西苑的万寿宫,不敢住在紫禁城的寝宫里。
宫婢之变后,明世宗把转危为安归功于事玄之效,更加热衷于斋醮祈祷。
他躬服道教衣冠,“以为祈天永命之事”;后妃宫嫔“皆羽衣黄冠,诵法符咒,无间昼夜寒暑”。
嘉靖晚期,边事废弛,吞没军饷,倭患渐起。
在嘉靖年间,“南倭北虏”始终是明朝的祸患。各地也爆发多起民变。此时东南沿海工商业发展起来,而海禁依然厉行,沿海民众和王直集团与朝廷的斗争非常引人注目。
嘉靖二年(1523年)爆发了“争贡之役”,此后沿海治安多次陷入危机,明朝遂宣布中断一切贸易。
期望以围堵的政策来减轻倭寇的威胁,但也断绝许多贸易产业链相关从业人员的生计,致使贸易地下化,商业纠纷无从解决,遂转成武力报复,倭寇之乱不减反增,造成“嘉靖倭乱”。
嘉靖三年(1524年),以后爆发多起大同兵变,嘉靖十四年(1535年)爆发辽东兵变,又发生广宁兵乱。
在长城以北,蒙古鞑靼部首领俺答汗不断寇边,兵力动辄数万,甚至数十万,明王朝的**军队根本抵挡不住蒙古的骑兵。
嘉靖十九年(1540年)正月,吉囊袭扰大同,杀明朝指挥周岐。
六月,瓦剌部袭扰边塞。
七月,吉囊入寇万全右卫,总兵官白爵在宣平迎击,将其击败。
嘉靖二十二年(1543年)春,俺答多次入塞袭扰。
八月,俺答汗进犯延绥。
十月,朵颜入寇,杀守备陈舜。
嘉靖二十五年(1546年),俺答称汗,遣使议和并求通贡,明世宗屡次拒绝。
嘉靖二十八年(1549年),明朝政府首次把王直集团骚扰沿海地区称为“倭人入寇”。
嘉靖二十九年(1550年)六月,为武力逼迫明世宗答应互市,俺答率军犯大同,总兵官张达和副总兵林椿皆战死。
因贿赂严嵩子严世蕃而任宣大总兵的仇鸾惶惧无策,以重金贿赂俺答,使移寇他塞,勿犯大同。
八月,俺答移兵东去,八月十四日,入古北口,杀掠怀柔﹑顺义吏民无数,明军一触即溃,俺答长驱入内地,营于潞河东二十里之孤山、汝口等处,京师戒严。
明世宗急集兵民及四方应举武生守城,并飞檄召诸镇兵勤王。
俺答兵在城外自由焚掠,凡骚扰八日,于饱掠之后,得到明朝通贡的允诺,仍由古北口退去,史称“庚戌之变”。
事后,严嵩又杀执行他的命令的兵部尚书丁汝夔以塞责。
俺答以武力成功逼使明世宗答应开市,但北部边境蓟辽地区的滋扰直到嘉靖三十二年(1553年)方消停。
葡萄牙人于嘉靖三十二年(1553年)取得入居澳门的特权。
嘉靖三十四年(1555年),来自日本的仅有53人的倭寇从浙江绍兴上虞县登岸的,洗劫浙、皖、苏三省,攻掠芜湖、太平等州县二十余处,直逼留都南京城下,横行80余日,杀死杀伤官兵四五千人。
嘉靖三十九年(1560年)爆发振武营兵变。
嘉靖四十年(1561年),戚继光率戚家军等在台州九战九捷,歼入寇台州之敌。
此后,戚、俞联合,基本肃清福建、浙江倭寇。
嘉靖四十四年(1565年),戚继光与俞大猷二军配合,击灭盘踞在广东、南澳的倭寇,东南沿海的倭寇最后荡平。
嘉靖中后期,明世宗宠信奸臣严嵩,造成了很大的恶劣影响。
嘉靖二十一年(1542年),明世宗提拔年过六十的严嵩入阁,加少傅兼太子太师、谨身殿大学士,后改少师、华盖殿大学士。
嘉靖二十七年(1548年),严嵩诬害夏言,明世宗准其再任内阁首辅,因而严嵩专擅国政近十五年之久。
明世宗崇道斋醮追求长生来说,严嵩为了媚上,他还是全力以赴地去做,不管花多大的人力、财力、物力,都在所不惜。
其中单是营建,斋宫秘殿并时而兴,工场二三十处,役匠数万人,军称之,岁费二三百。
经费不敷,乃令臣民献助;献助不已,复行开纳,劳民伤财,视武宗过之。
当时明王朝的太仓岁入只有二百万两,而斋宫秘殿等的营建,岁费竟至二三百万,这是一个多么惊人的数字,对此,严嵩实难辞其咎。
嘉靖三十一年(1552年),严嵩相继除去了政敌夏言、仇鸾,朝中一时无与匹敌,但他深知世宗对大臣的猜忌心理,为了保住他的权位,他对所有弹劾他的官僚都施以残酷的打击,轻者去之,重者致死。
嘉靖三十二年(1553年),在没有确立太子的情况下,明世宗安排裕王朱载坖、景王朱载圳婚事,诏于各府举行婚礼。
嘉靖四十年(1561年),明世宗居住的永寿宫发生火灾,明世宗暂时住到了玉熙殿,但是这里地方太小,于是明世宗想营建新宫殿。
他问严嵩的意见,严嵩请求他到南宫居住,因南宫为明英宗为太上皇时所居住的处所,所以明世宗很不乐意。
然后问徐阶,徐阶请求重修永寿宫。
后来由他主持建造成万寿宫,明世宗搬了进去。
徐阶因此加封少师,兼支尚书俸,而严嵩渐渐被皇帝冷落。
嘉靖四十一年(1562年),邹应龙告发严嵩父子,明世宗下令逮捕严世蕃,勒令严嵩退休,徐阶则取代严嵩为首辅。
嘉靖四十四年(1565年)三月,严世蕃被杀。
随着明世宗年龄增大加之长期服用有砒霜,水银,雄黄,朱砂的丹药,明世宗的身体每况愈下。
嘉靖四十四年(1565年)正月,方士王金等伪造《诸品仙方》《养老新书》,制长生妙药献明世宗。
嘉靖四十五年(1566年)二月,户部主事海瑞上《治安疏》,严厉批评明世宗妄想长生,无父子、君臣、夫妇之情,称“天下人不直陛下久矣”。
又称如皇帝“一旦翻然悔悟,日御正朝,与宰相、侍从、言官讲求天下利害,洗数十年之积误,置身于尧、舜、禹、汤、文、武之间”,“天下何忧不治,万事何忧不理,此在陛下一振作间而已”。
明世宗大怒,命左右“趣执之,无使得遁”,司礼监掌印太监黄锦在旁说:“此人素有痴名。闻其上疏时,自知触忤当死,市一棺,诀妻子,待罪于朝,僮仆亦奔散无留者,是不遁也。”
明世宗默然,留中不发数月,海瑞下锦衣卫狱。
嘉靖四十五年(1566年)十二月十四日,明世宗去世于乾清宫,年60岁。
明世宗去世后,遗诏裕王朱载坖继位,改元隆庆。
奉先帝世宗皇帝遗诏,“存者召用,殁者恤录,见监者即先释放复职”。
对于文官集团,明世宗通过大礼仪之争为其父母争名,加强皇权,打击文官势力,迅速摆脱了杨廷和的控制。
重新建立了嘉靖初期政坛新的人事格局。
整顿翰林院各项积弊,为了提高内阁大学士的行政能力,让内阁有了密奏专权,看似是权力提升,但几任内阁大臣都被他牢牢的捏在手里。
明世宗从正德朝接受的最主要的教训就是防止宦官权力的膨胀。
他撤回天下镇守内臣,基本不曾再设;宦官犯罪,则鞭挞至死,陈尸示戒。
这并不是说宦官在政治舞台上丧失了作用。
在某些问题上,甚至于对辅臣的评价,世宗都仍受到宦官的影响。
严嵩与夏言的斗争,在一定程度上就是由宦官所进之言决定胜负的。
明世宗也比较注意以人品和才干选拔官员。
他多次降旨,要两京大臣、科道及在外抚按官询访贤才。
明世宗整顿朝纲还包括整顿朝仪。
某御史弹劾某官员在奏事时咳嗽失仪,世宗认为,此人并非故意不敬,可以不追究。
同时,他又说了“近来屡次下旨禁肃朝仪,廷臣有许多故意失态的”。
禁城内不许吐唾,明初有规定,世宗把这一条提到禁肃朝仪的高度。
嘉靖初年,明世宗在四郊新建了地坛、日坛、月坛。
他将敬万神的天坛改为只敬天神,并兴建地坛、日坛、月坛,整个北京城被放置于一幅八卦图之中:南侧为天属乾卦,北侧为地属坤卦,东侧为日属离卦,西侧为月属坎卦。
痴迷于道教的嘉靖还在皇城内大规模营造道教宫观,遗憾的是绝大多数宫观没有保存到今天。
嘉靖三十二年(1553年),明世宗又决定利用元大都土城遗址,四面环绕修筑京城外郭城。
最初规划的外城长七十里,东西十七里,南北十八里,设城门十一座、敌台一百七十六座,西直门外和通惠河设置水闸两处,其他低洼地带设置水关八处。
由于工期浩大,在严嵩的建议下改为先修筑南面,将正阳门外的大片繁华市区包入,得到明世宗的许可。
后因用兵频繁,再加上1557年紫禁城大火灾后将财力物力集中于宫殿的重建,因此外城一直没有再筑。
嘉靖四十三年(1564年)增筑外城各城门的瓮城。
嘉靖中期以后,东南沿海海贼,倭寇活动更加猖獗,卫所海防体制无法应对严重的局势,军事改革势在必行,戚继光,俞大猷等先后招募,编练新军,在沿海建立水寨,打击倭寇。
在东南沿海,海防十分空虚,一些重要地段的士兵仅有原额的三分之一,战船十存一二,致使日本海盗大举进犯。
仅嘉靖三十一年(1552年)以后的三四年间,江浙军民被倭寇杀害的就有数十万人。
所以,明世宗在位的四十多年间,是东南沿海倭患最为严重的时期。
最后东南沿海的抗倭斗争取得了决定性的胜利,并涌现了胡宗宪、戚继光、俞大猷等着名抗倭将领,成功扞卫了帝国海疆安定,有力打击和扑灭了倭寇侵扰和海盗疯狂掠夺行为。
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