佟翼瞳孔缩了又缩，没有伸手接。
再没有脾气的人，好歹也是骁骑军统领，容不得旁人轻易挑衅戏耍。
他眼底怒意升腾。
“贵妃娘娘杀害宫中内侍，是想公然抗旨吗？！”
面纱之上，棠贵妃眉眼弯弯，“剑是你的，人，又怎么会是我杀的？”
“你！”佟翼气结。
秦尚书分明说，让他来走个过场而已。
这哪里是什么过场？！
“佟统领。”祁烬沉了眼，“你是想说，你被我母妃一个手无缚鸡之力的弱女子夺了剑，还当着你的面，用你的剑杀了人？”
“难道不是？”佟翼咬牙，磨出声音。
棠贵妃斜睨着他，面不改色地编。
“李公公想要行刺本宫，多亏佟统领眼疾手快，杀了李公公护本宫周全。”
祁烬颔首，眸色坦然，“本殿也看见了，今日，实在是多谢佟统领仗义相救，烬王府欠佟统领一份人情，来日定当登门致谢。”
佟翼如鲠在喉，脸都青了。
像是突然就被人架在那，不上不下。
他往后瞟了一眼。
毫无疑问，皇后派的人里面，除了李公公，就他权职最大。
他说什么，就是什么。
跟进来的宫女内侍都眼观鼻鼻观心，就连骁骑军的同袍看他的眼神，也有几分同情，时不时瞅了他一眼，见他望来，垂下脑袋。
李公公已死，棠贵妃意思清楚明白，她决不可能跟他们回宫。而烬王，更不可能让他们强行带走棠贵妃。
一时大意被棠贵妃夺了剑，皇后怪罪已成定局。
佟翼心思如电，快速衡量得失。
他的剑杀了李公公也是事实，谁也不会相信，棠贵妃能在他一个骁骑军统领手里夺剑杀人......
眼下他百口莫辩，若在这把事闹大了……
烬王声望在外，威名赫赫，天陵百姓众口铄金，积非成是，就算秦大人有心保他，也束手无策！
半晌，许是知道挣扎无果。
佟翼垂下肩。
“李公公对娘娘欲行不轨，许是与前朝乱党有关，末将需先将此人送回宫中，听凭皇后娘娘发落。”
“佟统领向来刚正不阿，把尸首交给你，本殿很放心。”祁烬抬手，皮笑肉不笑下了逐令，“请吧。”
还算识时务，可惜，是秦征的心腹。
跟卫鸢一样，明珠暗投，却又不食周粟，执拗到底。
可敬，可怜。
浩浩荡荡的来，风平浪静地回。
聚集在门口看热闹的百姓失望散去。
各府暗中派来打探消息的小厮，随着人潮隐退，将烬王与衡王第一战的结果上禀自家主子。
凉亭内，遣退了所有下人。
左倾颜搀扶着棠贵妃坐下，拧眉道，“这才施了一次针，母亲就这般急不可耐想拿剑了。”
被女儿教训，棠贵妃有些气短，撩起面纱，垂眼抿了口茶，“刚刚出其不意，又没花什么力气。”
“你又不是没瞧见，刚刚那阉狗的气焰，是可忍，孰不可忍！”
面纱之上柳眉轻扬，与在宫中的时候相比，多了一抹随性和肆意。
殊不知，她的一颦一笑，皆落入远处一对深邃的眸子里。
自打初见她的第一眼，左成贺的眼睛就再也没从她身上挪开过。
她拔剑时，尾指上翘。
她见血时，屈掌掩唇。
她说谎时，左手捋发。
她心虚时，垂眼抿嘴……
十六年过去，如今再逢，仿若隔世。
她的所有，都镌刻在他记忆深处......
清晰，熟稔，生动。
竟是未见丝毫陌生。
“母亲。”左兆桁走了过去。
棠贵妃猛地抬眼，眉眼晕开，笑意阑珊，“桁儿来了。”
自从那日祁烬偷偷带左兆桁入宫与她相认，便再也没机会见面。
不知不觉，又过去几个月。
她与她的三个孩儿，总是聚少离多……
尤其是熙儿，如今还在北戎战场上生死未卜，也不知他到了北边还习不习惯，有没有收到她让祁烬派人送去的衣服……
这般想着，眸子里忽然就蓄了泪。
“母亲！”左兆桁跪下，行了一个十分正式的拜礼。
“快快起来。”她拉着左兆桁的手，左兆桁顺势坐到旁边的圆凳上，“这是你最喜欢的杏仁酥，这边的几块，我多加饴糖，都做了记号，你快尝尝。”
左兆桁指尖轻颤，母亲，还记得他的喜好……
小时候，他抱怨母亲做得不够甜，母亲却说，你二弟牙不好，吃不得太甜，他虽未反驳，却暗自生了闷气。
翌日，就见母亲在一部分加了饴糖的杏仁酥上，都做了标记。
兄弟两人的喜好，她都一一照顾到了，从未偏颇。
日光下仔细瞧去，母亲眼角多了几抹纹路，发鬓中也徒增了几缕银丝......
岁月不饶人。
所幸，上苍眷顾，让父亲也安然回家了。
母亲苦了这么多年，终于可以好好开心一番。
他捻起一块饴糖杏仁酥，没有放进嘴里，反倒突兀站起。
“母亲，我与烬王有事相商，晚点过来看您。”
棠贵妃有些诧异，却也没有不悦，笑道，“既然有事，那就去吧。”
左兆桁颔首，瞅了左倾颜一眼，“你也一起来。”
左倾颜抬起眼皮，嗯了一声。
眼角，早已瞧见立在不远处，如同石化般，一动不动的男人。
想起祁烬昨夜的那番话，她克制着涌动的情绪起身，微笑，“母亲，我们去去就来。”
棠贵妃压着心中的异样，想起兄妹俩今日没有一起过来，该不会是闹别扭了吧？
孩子们长大了，心思也多了。
“颜颜，跟你哥哥他们，有话好好说。”她不放心地叮嘱了一句。
左倾颜乖巧应下，跟在祁烬和左兆桁身后离开。
三人一走，凉亭瞬间安静下来。
微风拂来，花香四溢。
囚笼之外，连风都是自由的味道。
棠贵妃看着金黄日光铺洒的锦鲤池，仿佛回到了当年的定国侯府。听说那个锦鲤池，早被填了。
重获自由又如何，一切都已经回不去了。
凉亭绯红的梁柱上，她云鬓轻倚，浅浅吟唱：
“十年生死两茫茫，不思量，自难忘……”
思绪翻涌而上。
记忆中的人都不在了。老侯爷，婆母，蒋星，闵月，惜云，朝霞。
还有他......
“千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。”
那人，英挺俊眉，长身玉立。
桁儿的鼻梁，唇形，都与他肖似。
可形貌再怎么肖似，斯人已逝，终究也只活在她稀碎的记忆里。
“夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆……”
恍惚间，一个人影出现在长廊尽头。
蓝色玄衣，黑鹿皮靴，颀长挺拔的身姿，与记忆中缓缓重叠。
“相顾无言，惟有泪千行，料得年年肠断处……”