时月与小薯骑马回到秦梦时，正值早上六点钟左右。两人来到西城门，见门外搭着个草棚，里面有个豆浆和油条摊，冒着烟火，香气老远就飘过来，便信马过去，两人对坐下来，要了咸豆浆和油条，热络络地吃起来，一边让摊主帮助喂马。
两人正吃着，却见城门那边有人在探头探脑地张望。
小薯说，是乌营长，可能是在值班，或者是换班了。
乌营长也见到了时月他们，冒着微雨赶过来，在棚外向秦时月立正敬礼喊“报告”。
时月立即让摊主再上一份咸浆和油条，三人一起吃。
乌营长果然是值夜班刚刚换岗下班。
时月说，弟兄们辛苦了。他去看妈了，但昨晚没睡好，所以一早就赶回来，正好看一看几处城门的值班情况……
乌营长汇报了昨晚四个城门的值勤情况。后来压低声音说：“秦县长，庄团长那边有消息了……只是出了意外。”
秦时月笑笑，问：“意外？什么意外？不要紧吧？总不会晚上喝多了摔了跟头睡在马路上吧？”
他一想到那晚庄厚德在他电筒光下捧着女下属的酥胸当饭团的情景，就忍不住好笑。
乌营长说：“哪里。摔一跤倒是小事，事大啦！”说完将头凑近时月和小薯，轻声说了事情的经过。
时月听了，“嗒”的一下放下手中的筷子和油条，不吃了，抹出手绢擦着嘴巴。
小薯听了更是惊异地睁大了眼睛。
原来，前夜庄家布店失火，烧起来了。由于火势透天，终于殃及隔壁的栈。而庄厚德当夜打牌晚了，恰好睡在栈里……
听乌营长说，那栈名义上归庄团长大哥所有，幕后老板实际上还是庄团长。
不仅是栈，连一旁的布店、土特产店、棺材店，等等，都是这么个情况。一堆姓庄的人背后，真正的靠山和老板，都是庄厚德自己。
庄团长以前喜欢在马有福妻子开的栈里应酬。酒多了，就在那里过夜，也方便两个人过往。这自家的栈，倒是不喜欢来。
庄的老婆是个母夜叉，对老公管得很严，所以庄厚德在拈花惹草方面很是小心。夜宿栈的话，都是以打麻将迟了和酒喝多了为借口，从来不敢明目张胆。
马有福走后，他与马妻的关系更加密切，但也不敢公开招摇过市，只能以打牌、喝酒为幌子。
最近，庄团长恋上了手下一名女职员，两人打得火热，在马妻店里自然不方便，也会被吃醋，所以才带到庄家栈来。
那夜，两人照例在栈做野鸳鸯，由于新鲜劲还没退去，又是棋逢对手，一夜玩得风生水起，筋疲力尽。子夜过后，两人方才心满意足地沉沉睡去。不想四更时分，隔壁布店起了火，又兼起风，风助火势，火舌一下舔上了旁边的木头栈……
等到庄厚德与他的小伴侣从梦中惊醒，楼梯已经被大火封锁，周围烈焰腾天，“噼啪”作响……情急之下，素来四平八稳的庄厚德，竟然打了个虎跳，撇下女伴逃命，直接从二楼跳了下去……
这两层的栈，普通人即使跳下去也摔不死，最多也不过是折胳膊折腿。可偏偏团长大人跳错了方向，结果没跳到大街上，却跳到了屋背后的一条弄堂里。
可能是睡梦中刚刚惊醒，也可能是被烟雾蒙蔽了双眼，也可能是由于偷腥而太过慌张，反正庄团长是跳错了地方。
“那是条死胡同，只有两三米长，两边又都是三米来高的墙，”乌营长摇了摇头说，“这墙也不是别人家砌的，而是栈这边竖的，目的可能是为了防盗，不让人家爬进来。所以不仅高，墙头还插满了碎玻璃。也不知是庄团长人太胖，跳不上墙，还是因为墙头有碎玻璃扒不住、不敢扒，反正，等到救火队发现，老人家已经不行了……那个女下属，却因为跑到了街这边的窗口呼救，跳下来后，被人用被单接牢了。虽然精赤着身子，春光无限，让大家过了把眼瘾，却好歹拣回一条命。只是全身有多处烧香，并且精神恍惚，到现在都还没有完全恢复正常。”
“那庄团长是怎么死的？窒息吗？也就是被烟熏死的？总不至于葬身火海吧？”
“人找到的，身体完整，应该是窒息而死吧。只是死状太过凄惨，比葬身火海还不如……整个人都被蒸熟了！”
“我的天，这么惨啊！”秦时月大惊。
小薯说：“妈呀，那不成了北京烤鸭，或者是新疆、内蒙古烤全羊了！”
“是啊，太惨啦！惨，惨，惨！”乌营长摇着脑袋说。
秦时月听了，也不由得两眼发直。
他想象着当时着火时的情景，还有肥胖的庄厚德爬不上墙壁时的着急与惊恐。凭他的身材和体重，他决计是够不到墙顶的碎玻璃的，要不，即使手指再痛，为了活命，估计他也会扎牢不放的……
他一定是呼救了，可惜没人听见。或者即使有人听到了叫声，也看不到人影，发现不了他的位置，因为火光和烟雾笼罩了一切。后来，随着火势变大，浓烟滚滚，庄团长终因窒息而晕倒在地……
前晚，不就是他绘制城防图的那个晚上？他也是过了夜半才睡的。睡梦中，好像是听到了远处有一种不同寻常的嘈杂声，只因他绘了半夜图，太困了，所以不想起身……谁能料到，这好好的，却会发生那么大的火灾呢？
半晌，秦时月叹息一声，说：“‘采得百花成蜜后，为谁辛苦为谁忙？’罗隐秀才问得好啊！像庄团长这样的情况，岂不成了一场春梦？一场春雪？春雪如梦也。”
乌营长说：“是啊，秦团，他们庄家兄弟姐妹，这十几年积累了多少财富，不想一场大火过后，‘庄半街’成了“灰半街”。一夜之间，庄家的顶梁柱也当啷倒下……这下，庄家元气大伤，富贵到头了啊！”
是的，“庄三响”成“绝响”。庄家的时代，自然一去不返了。秦时月想。
人啊，都会这样，属于他的时代，都会过去，只是过去的方式不一样罢了——有的默默无闻，有的轰轰烈烈；有的光鲜，有的灰暗。但像庄厚德这样惨烈的，毕竟只是少数。早知如今，何必当初，让人扼腕叹息啊！
所以，这人啊，修得千般好，不如走得好。只是活着的人少有人看透，都在不停地要啊要。等到“绝响”，后悔已迟。
秦时月沉吟一会，问乌营长：“那现在，他人躺在家里吗？你们不去看看？不去为他烧柱香？”
乌营长说：“秦团长，不瞒您说，还真是想过要不要去，但又实在没有理由可以去。”
时月说：“想听听缘由。”
乌营长说：“他庄厚德在世时有权有势有钱，就是没有朋友。他眼睛长额头上呢，只往上面看，哪看得到下面？要是也像您这样关心弟兄们，这会，他们庄家的门槛恐怕就要被踩破啦。”
时月说：“人死为大，毕竟同事一场。”
“同事一场又怎么啦？他又没为公家和团里弟兄们办过一件像样的事。我们知道，那个食堂，还有半溜方便处，还是您来了以后建议他搞起来的。兄弟们的补贴，也是您提出来后，才有了提高……可团里的好处，差不多都被他一个人独占了。团里的钱，不是放在他小姨子的钱庄里，就是放在马有福妻子的栈里，光每年拿的利息就不好说。他大哥开的栈，也就是他出事的那地方，里面有美食、麻将、洗浴之类，吃、住、玩一条龙的，光咱保安团上上下下，一年到头吃喝拉撒的，在里面得多少开支？还有其他单位，包括县政府的不少接待，都是他们在做。旁边的布店、土特产店，也是他的，由他弟妹在经营的。庄家还开有石宕、鞭炮厂、棺材店……他们卖出了多少棺材，现在终于能派上一回用场，自家人睡一回了……”
秦时月诧异地说：“原来你们都知道？”
乌营长说：“这秦梦上下，只要有手有脚，肩膀上装个脑袋的，谁不知道？他们庄家还以为能瞒天过海，呔，这可能吗？别以为只有他们‘庄半街’的人聪明，人家都是傻子。”
时月想，那你们也不能太高看自己。你们不知道的事还有，譬如办菜果市场的事，只要他秦时月、张小薯、金不换不说，保安团亏得再多，你们都想不进去的，哈哈。
“还有，保安团的钱，这里投资那里入股，从来就没有什么进账过。但听那些合伙人讲，每到过年，烟酒、水果、猪牛羊肉等各种特产和礼物，人家都是用大车拉去他们兄弟姐妹家里的……庄团长富得流油，却抠门得紧，平时弟兄们连吃他一碗水的机会都没有，更别说吃他的酒肉了……火烧以后，秦梦街上的人都在放鞭炮，说是天火，烧得好，为民除害了……保安团的弟兄，私下里都说不会去。”
时月问，火是怎么烧起来的？警察局查了没有？
乌营长说，查了，也初步弄清楚了，起火点是布店房间里的插座。
插座进了水，而水是屋顶檐沟里积起来的。
檐沟下水道的口子被堵了。堵住口子的是鞭炮碎屑和一团团的草丝。
此前正月十六放开门炮，庄家几家店铺放了上百大洋的鞭炮，下落的鞭炮碎屑积满了一条街。
庄家的人聪明，但懒惰，自己从不搞卫生。再说，哪怕自己搞点卫生，也不会想到要上屋顶去搞——炮仗纸在下面积了一条街，在上面自然积了一屋顶的哦，可庄家没有想到。他们的心思全在赚钱与吃喝玩乐上，哪里想得到放鞭炮炫耀也会给自己种下祸根的？所以一直未察觉。
那一团团的草丝，是树上掉下来的麻雀窠，被风吹落在屋顶……不下雨没事，一下雨，鞭炮屑和麻雀窠全部动起来，被水冲到檐沟里，再随水浮动至排水口，将下水口堵了个严严实实。
雨水没地方去，全往墙壁里渗，一直渗到电线和插座当中，发生短路后引起了火灾……
“鞭炮末子和麻雀窠也能为民除害，世上还真有这样的奇事！更奇的是，庄厚德兄弟几个，全都喜欢吃麻雀。什么炖麻雀、麻雀炒腌菜，油炸麻雀，变着法子吃，现在却死在了麻雀扎窠的草丝上……”
“唉，本以为他老人家舞笔弄墨，是个儒雅之士，如今看来，原非善类，不过是一中饱私囊之蛀虫，为众人所弃，理所当然。只是死法也太可怜了一些，可叹，可叹！”秦时月摇了几下头，从身边掏出五块大洋，往乌营长手里一拍，说，“生死有命，富贵在天。为人不可贪婪，当知福惜福……拿去，让弟兄们多喝几顿酒，消消愁，解解闷，开心快乐最重要。”
乌营长手心里托着一叠银元，犹豫地说：“团长，您不是刚刚慰问过弟兄们吗？哪好意思……”
时月说：“之前是之前，现在是现在，不过是喝杯酒的事，哪这么多废话？这是我自个儿的薪水，不是受贿所得。你们放心，我秦时月从不收人钱财。”
乌营长接过银元，右脚跟“啪”的靠了下左脚跟，右手划弧到额前，敬了一个标准的军礼，说：“秦团心中装着弟兄们，我乌某佩服得五体投地！这里先替弟兄们谢过了！以后若有什么差遣，秦团尽管吩咐！”
时月点点头，向小薯一招手，两人进了城门，直奔庄厚德别墅而去。
经过一天一夜的奔波，时月真感觉到累了。同事一场，他要去为庄团长烧炷香，送上几句祝福的吉祥话，然后回寓所，好好地睡上一觉。
旧檀有《贬财》诗曰：
求财觅宝雕虫事，
日进斗金亦不难。
不义之财焉可取，
浮财散尽最能安。