午后三点，太阳已经有些偏西，日光开始弱下去。
壶溪两岸的晚稻已经收割，油菜等冬苗尚未播种。
空旷的田野上布满了一个个稻束，远望就如密密的稻草人。
顾田宝安闲地靠在木壳船的船舱上，手里托着一根旱烟管，在悠闲地品尝。
他年纪轻轻的，倒成了一杆“烟枪”。
再过一个多小时，妻子郦姑就会送晚饭过来。
他在船上吃完晚饭，到八点钟，就可以收工回坡上的茅屋里去。
等到他在暖暖的被窝里抱上郦姑那火热柔韧的身子，那再怎么有人叫渡，他也不会起身啦。
他是人，总不能一天24小时呆在这乌龟潭上不是？
这会，两岸都没人影，正可得闲眯上一会。小木船像一张硕大的树叶飘在乌龟潭东侧的水面上。
吸完一锅烟丝，田宝将铜制的烟锅倒过来在船弦上“嗒嗒”磕了两下，将烟杆插进大手巾扎成的腰带上，然后将船从东岸撑向西岸。
这一带的庄稼汉，出行时都会系上一块这种白粗布制成的腰带，叫作“大手巾”。
可别小看这手巾，用处可多了：挑担抬杠时将它在腰间扎紧，利于发力；劳作时可以擦汗；洗脸时可以当毛巾；休息时可以当扇子；在野地里小睡，可以垫在身下或盖在身上；野外洗澡后穿裤子，可以用它来遮挡下身……
他这船，橹和篙都用。水深处摇橹；遇到急流或靠近浅滩，则可用竹篙撑。
他看到西北方向的马鞍山脚有人过来了。
他一边摇着橹向西岸靠近，一边观察着来人。
来的是支长长的队伍，大概有一百多号人吧。为首的骑着高头大马。
顾田宝遇上日军了，可他浑然不知。
这个中队隶属于日军22师团85联队，几天来正在秦梦、葛城等地，分五路进行“扫荡”，意在消灭各路抵抗力量。
今天凌晨，他们从葛城出发西犯桐江，遇到国军阻击，故掉头南犯，渡过云龙江，偷袭了排潭。
排潭是方圆几十里内的商贸物资集散地。
自从秦梦县城被日军占领，县国民政府南迁至排潭以后，其地位变得更加突出，每日里船来筏往，人流如织，热闹非凡，成为省内前几名的纳税大户。
树大招风。排潭的兴旺，自然逃不过日伪军的眼睛，于是受到垂涎。
清晨四点多，大雾弥漫。日军使出惯用的伎俩，乘坐橡皮筏悄无声息地偷渡云龙江，然后进入壶溪的排潭。
等国军哨兵发现，日军的橡皮筏已自浓雾中钻出，歪把子机枪“咔咔咔”地响起来，子弹瓢泼一般撒向渡口哨位。
国军哨兵当场被打死。其余士兵根本没敢接火，连滚带爬地撤出阵地。
很快，国军官兵护着县长一行，抱着国民政府的大印，匆匆逃往南面的永王山区。
排潭丰富的物资和靠山面水的地理环境，让日军欣喜若狂。
他们上午刚忙着盘踞下来，下午就立刻派出一个中队的日军向南扫荡，意在扩大战果，于是有了与顾田宝的相遇。
顾田宝的渡船缓缓靠岸时，才看清眼前来的是一支部队。
士兵们背着上了刺刀的长枪，也有扛着机枪抬着小炮的。
前排的一位士兵，枪尖的刺刀上还绑着一块白布，中间画着一个鲜红的圆饼。
队伍到了岸边，有小头目正在向马上的军官汇报情况，也不知道他们想不想渡河。
顾田宝将竹篙往水中一插，把船定在水中，抽出大手巾上别着的旱烟筒，从烟杆上吊着的小布袋中摸出烟丝，装满烟锅，用洋火点燃。
那叫“洋火”的，就是火柴，但由于是从外国传进来的，老辈人一直叫它“洋火”。
那时，农村里的许多日用品，都带着一个“洋”字，如洋布、洋盆、洋碗、洋钉、洋肥皂，等等。
汉子将洋火小心地放入衣兜，“吧嗒吧嗒”吸了几口旱烟，冲着为首的军官笑笑。
他那国字脸，配上一副浓黑的剑眉，颇具一种英气，可惜打扮太土，一件蓝色粗布对襟的夹衣内，还是一件粗布对襟的白衬衣。
顾田宝出生在一个耕读相传的世家，但久居乡间，不出远门，也谈不上什么见识，自然没见过这样穿着黄呢子军服的部队。
他只觉得，这些当兵的，穿着与装备非同一般，又见为首的骑着高头大马，戴着白手套，挎着军刀，所以一定是支很有来头的正规部队。
为首的军官看上去也就三十多岁，大头，长脸，鼻子也还挺，眉眼比较端正，却偏偏在鼻子底下的人中上蓄了一撮小胡子，看东西和讲话时又喜欢蹙眉瞪眼，显得有些滑稽和做作，让淳朴的顾田宝觉得很是不爽。
他想，好好的鼻子底下，干嘛种上一棵葱呢！又像种田时用剩的一把秧，孤零零地丢在清水沟里。
鼻子下面那条沟，中医上叫“人中”。
你把胡子种在人中上，不就相当于在洞口种树，挡自己的路么？或者像是种田时，将一把秧丢在派田水的水沟里。
人中这地方，是用来出鼻涕的，你现在在这里种一把葱丢一把秧的，那不是平白地制造障碍么？
擤鼻涕时，不是会粘在上面？
吃粥喝汤时，米粒与汤水是不是也会沾在上面？
明显是放错了地方。真是画蛇添足，多此一举。
再说，与山羊胡、八字胡、络腮胡相比，这只有一撮毛的胡须，翘翘的，怪怪的，简直丑死了。
虽然顾田宝对军官的这蓬胡须意见很大，但出于友好，他还是习惯性地问了一句：“哪要起嘎里？”
“哪”，在壶溪土话中，是对“你们”的指称。
“起”，是“去”的意思。
“嘎里”，就是“哪里”。
这样的土话，在壶溪这里，属于最简单的一类。
有些复杂、难懂的土话，连本地人听了都是一头雾水，更不要说是外人了。
初次见面，能主动问人家想去哪里，这应该很有礼貌了吧？
可顾田宝的问话，让军人们面面相觑。
他们当中，九成以上的人都听不懂中国话，只有极少数的人能听懂一点中国的北方话，但所有人都听不懂中国南方人的话。
因为南方人的话，一地一个样。
在秦梦这样的山区，更是一地多个样。
那外人还怎么听得懂？
听不懂就不发声，免得暴露自己，这是长官事先要求过的，也是他们一路过来所遵守的。
这会，他们互相看来看去，见没有人明白，便都保持沉默。
大家将枪竖在身子一侧，静立着，等待长官的指令。
风从溪面上掠过，“啪啦”“啪啦”地吹打着旭日旗，还有士兵们用来护耳的那些长长的帽垂，帽带子。
乌龟山孤零零地趴在溪中。
山上有一座小庙，也是孤零零的。
湍急的溪水南来，撞在乌龟山的石壁上，激起“哗哗”的漩涡，然后往东西两边分流而去。
鼻子下翘着小胡子的指挥官，名叫藤井原上。
他身高一米六七，在中国人这边顶多只能算是中等个子，但在日军队伍中，已属长腿长腰的高个子了。
他跳下高大的枣红马，马靴“沙啦沙啦”地踩着鹅卵石。
他一边走，一边观察着四周，之后停下来，举起了手中的望远镜。
镜圈越过村庄上空，停在对面的山梁上。那山梁如五六条巨蛇排列，直扑壶溪，与溪中的乌龟山和溪西的马鞍山遥遥相对。
藤井看了，不禁在心底暗暗喝彩。
他想，中国这地方，虽然生活在上面的人不够开化，但山河形胜，实在是巍峨壮丽，秀夺人寰。
不像他们日本，一座圆锥形的活火山，就被国人当个宝一样地供着，美其名曰“富士积雪”。看到几朵樱花，就会欢呼雀跃。实际上是资源贫乏，没有东西可以夸耀的缘故啊。
这几年，日本人控制下的中国东北农村，农民家里除了土豆、白菜和驴粪，已经拿不出一件像样的东西了。
既然原本富有的白山黑水已经无物可取，那么，骏马秋风的华北，鱼米之香的华中，杏花秋雨的江南，自然就成了下一个目标。
善于取物的日本人，就是这样不停地得陇望蜀，不知满足。
在一代又一代的传承中，他们始终认为，万物皆备于我。世界，是弱肉强食的世界。
于是他们钟情拳道、剑道、合气道、武士道，钟情造船业、军火与刀剑制造业……
藤井让望远镜坠在胸口，左手习惯性地拎了拎腰间的军刀，再看了看前眼前的龟山和蛇山，满意地点了点头。
他还真没有看错，这龟蛇守门，正是从北面由弯山进入永王地界的一个显着地标。
他一边赞叹着对面栩栩如生的五龙抢珠式的山岳形态，一边思考着下一步的行动路线。
他打算渡过壶溪之后，不再向南，而是折向东北的弯山方向，一路扫荡回秦梦县城。
这时，他听到山坡上有犬乱吠，急忙举起望远镜进行观察。
镜头里出现一间茅屋，屋前有一狗，正对着这边跳跃狂吠。
可能是来了这么多的陌生人，把狗惊动了。
一名伍长恼怒地举起步枪，被藤井举手阻止。
藤井摇摇头，再用食指指了指自己的太阳穴，然后“叽里咕噜”了一通。
伍长明白，藤井中队长这是在告诉他们，遇事要多动动脑子，三思而后行，不要做无用功，更不要将好事办成坏事。
打枪也一样，没必要的时候不要打，打了反而不好。
藤井让伍长带一名兵士前去茅屋查看，顺便搞点吃的。
两人领命而去。
矮小的伍长跑在前面，耳朵边的帽沿往两边伸开了扑扇着。腰间别着的两个饭盒样的东西，是子弹盒。他粗壮的小腿上绑着绷腿，手里提着比自己人还要高许多的“三八”步枪。
这样的装扮，让他的形象横向拉开，看上去几近一个贴地爬行的怪物。
讲好听点，就像是钻地的土行孙忽然冒出地面来一般。
旧檀有《咏壶溪》诗一首记之：
千古江山丽，
我独爱此溪。
清流来碧落，
闲作俱相依。
胜日狼烟起，
和风动药旗。
子居东海尽，
何故遥相欺。