“这些结界都是龙首罗先生身边的阵法师所设，为的是保障我们的安全。”海大人看出陈拾的困惑，解释道。
“龙首罗先生考虑得真周到！”陈拾敷衍地回应。
心中却了然，原来龙首罗先生身边还有阵法师，这必定是青翎门为他量身打造的助手，看来，这些人对九峰秘境的重视超乎想象。
“陈拾，你能答应代表我参赛，我深感欣慰。”海大人坐定，直言道，“当然，我不会亏待你。告诉你个秘密，在九峰之巅，藏着一口灵泉。
那灵泉释放的元灵之气，对你们这些古武者而言无异于神赐之物。只要你能为我赢得荣誉，比武大会结束之后，我便允许你浸润于灵泉之中，沐浴三个时辰。”
海大人说完，便炯炯有神地盯着陈拾。
这是他惯用的手段，招募人才时总会先展示极具诱惑的利益，直击对方的软肋，让对方感激涕零，从而忠心耿耿为他效力。
然而这次，他注定要失望。
眼前的农夫依然憨厚，眼中平静无波，神色淡然。
海大人内心暗自揣测。
难道这个农夫看不上灵泉？
其实，他误解了陈拾。
陈拾那副淡定的模样，全是伪装。
到了他这样的修为，早已能做到面对任何变故都面不改色。
实际上，他的内心早已狂喜不已，激动难抑。
“主人，竟然是灵泉！我们一定要设法进去泡一泡。”马德那狂热的声音立刻在陈拾脑海回响。
不需多想，陈拾就知道，马德此刻必然双目如炬，一脸兴奋，就像是看到了无数赤裸的绝美仙女一般。
冷静，灵泉的洗礼必不可少，不过这等奇珍，觊觎之人必然众多，我们必须周密计划，以免沦为他人棋子。陈拾沉吟着提醒。
主人说得极是，我们不如今夜悄然前往九峰之巅，探探先机如何？马德提议。
同意！值得一试！陈拾回应。
陈拾沉默不语，让海爷心中生疑。
陈拾，若你还有其他需求，尽管提出，我自会竭力满足。海爷再次保证。
海爷，您误会了。我忧虑的是，武斗盛会强者如林，想要脱颖而出，难度恐怕非同一般。陈拾解释。
太过谦逊了。连余乾都无法胜你，你的实力已非同小可。海爷面色舒缓，笑道，此外，比斗之时，我会安排助手与你并肩作战。
比斗竟可有援手？擂台不一直都是单挑吗？陈拾惊讶。
看来，你对这场竞技大会知之甚少。海爷笑答，实则，这里的比斗极为直接，仅两轮对决，初赛与决赛。每个参赛的宗门或家族，都将派出三人组成战队，战队形式参与比拼。
原来如此，那外界所言的前三是指积分前三的战队吗？陈拾问。
没错，前三名指的是前三战队，共计九人。冯经理插话。
所以你不必担忧，我会派遣两位同伴助你一臂之力。海爷接话。
那么比赛如何进行呢？陈拾询问。
很简单，初赛时，每位选手都会得到一枚身份令牌，接着所有战队进入那座矮峰之中。在那里，各战队需智取他人的令牌，最后以战队累积的令牌数决定前三。
当然，上届冠军战队无须参与此环节，他们将在峰顶等待，直接进入决赛。海爷解释。
决赛更是直截了当，在峰顶，前三战队加上上届冠军，四支队伍混战，最后站立者即为冠军，首个倒下的战队将被淘汰，以此决出本届前三。海爷补充。
陈拾点头，原来这里的竞技讲究的是团队协作。
我期望，你能为我赢得桂冠！海爷目光坚定地说。
桂冠？海爷，您过奖了。参赛者中可能不乏玄阶高段的高手。陈拾愣住，随即挥手道。
不，你的实力我清楚，况且龙头府有规，仅允许玄阶初段及以下的古武者参赛。玄阶中段和高段者无法参与。海爷继续说，另外，为你挑选的助手同样是玄阶强者，你们的整体实力依旧强大......
假如你们能赢得至高荣耀，往后年年都能前来九峰秘境沐浴灵液。”
陈拾一怔，意味深长地注视着对面的人。
灵液是龙首领地的瑰宝，海爷怎会有权许下这样的承诺？
“九峰秘境不是归龙首府管辖吗？”陈拾有意问道。
“龙首已垂垂老矣，疾病缠身，府中大小事都是柳冥那个蠢货一手操持，一片大好局面竟被他弄得乌烟瘴气，底下许多兄弟早已心生怨言。
如此下去，必定滋生动荡。因此，必须有人站出来整顿这片乱象。
只要你们能夺得至高荣誉，挫败龙首府的威势，我便有计策取代龙首的位置。”海爷眼中闪烁狡黠的光芒。
陈拾眼神微动。
原来这老家伙竟图谋龙首府的掌控权。
不过，他对参与这些权力纷争并无兴趣，他的注意力仅在灵液之上。
“夺冠就能打击龙首府的？”陈拾问。
“没错，前两届武斗大赛，冠军都被龙首府的队伍囊括，柳冥还扬言未来的胜利都是他们的。若你们能夺魁，就让他们颜面无存。”海爷说。
“什么？龙首府也参赛？”陈拾满是疑惑。
“确实，他们的队伍从内部提名中选拔，实力不可小觑。况且有几支队伍，近几年的前三名几乎都被他们包揽了。”海爷解释。
“难怪前三名的奖赏如此丰厚，争来争去，最后还是落入龙首府的心腹手中。”陈拾豁然开朗。
他忽想起，自己也是龙首府的内部候选人，若此时暴露身份，岂非也有机会得到那些激励？
然而，这个念头转瞬即逝。
如今九峰秘境疑云密布，找到小罗莉之前，他不能暴露身份。
“此事知之甚少，外界的古武者都被蒙在鼓里，一个个幻想自己能夺得奖赏，真是天真得可爱。”海爷冷笑说。
“龙首府的队伍如此强大，我们想要夺冠，难度颇大。”陈拾思虑后说道。
“别忧虑，一切已有安排，你们并非孤立无援，我们也有盟友，比如绝风崖的队伍，还有……算了，有些事情不宜直言，到时候你们自然知晓。”海爷神秘一笑。
陈拾这才点头。
原来这些人都暗中结盟，他不再多问，到时候随机应变。
双方又闲聊了几句，海爷便让冯经理送陈拾离去。
不过，冯经理仅将陈拾送到门口，便让他自行返回，自己则回卧室中...
海爷，您之前提及，九霄灵脉的源泉濒临枯竭，为何还要允许他人浸浴，如此一来，灵脉岂非转瞬即逝，九峰守护神阵失去魔力供应，也将化为虚无。”冯主管拭去额头的晶莹汗珠，询问道。
“不必忧虑，我对所有人都是这番话。你需明白，若非拿出令人痴迷的宝物，这些人怎会甘心为我们效力至死？待我登顶领袖之位，掌控大权，赏罚之事自在我一念之间。”海爷平静地回应。
“可青羽门那边……？”冯主管忧虑地道。毕竟，罗龙首领曾对他们教主有过救命之恩。
“安心，我已经与他们的李长老达成共识。如今的罗龙已被剥夺力量，他们势必认清局势，需另寻盟友，而我无疑是他们的首选。”海爷从容笑道。
“原来海爷早已筹谋妥当！”冯主管脸上掠过一丝喜悦。
“此事我已布局十年，务必万无一失。”海爷沉声说，稍作停顿，他又道，“时间不早，你去把那几位东瀛人带来吧！我也要为她们描绘一幅宏大的未来蓝图。”
“遵命！”冯主管转身离开展室。
“相同的话语，一天重复数遍，真是乏味！不过，借灵脉诱饵这些人，效果的确不凡。”海爷挑眉低语。
……。
离开九峰山，陈拾径直返回酒馆。
他在屋内静憩半个时辰，直至夜色深沉，他才动身前往昨晚破除禁制的地方。
……。
九峰镇东部的密林深处。
一棵参天大树下，倚坐着一名面色苍白的年轻女子。她伤痕累累，狼狈不堪。
嘴角留有乌紫的血渍，左胸衣衫被血染成深紫。
“师父，对不起，我没有完成使命，也无法归回，以后你要好好照顾自己。”她仰望天际，轻声呢喃。
昨晚，她不幸中了黑甲卫士的阴谋，身中剧毒。
一番挣扎后，她好不容易逃脱出来。
原本寄希望于携带的疗毒丹，但服下三枚丹药，剧毒依旧无法解除，仅是延缓了毒素发作，让她多活些时辰。
经过白日，此刻剧毒已侵入她的丹田，她的内力随之消散。
女子心中明了，剩下的时间无多，再过一个时辰，剧毒将侵蚀她的心脏，夺走她的生命。
“既然即将逝去，就找个隐蔽之地，以免尸骨落入黑甲卫士之手。”她暗自发誓。
于是，她缓缓起身，准备深入群山之中……
就在这一刻，她猛然忆起，浴池之后，仍有两位盗魂者被她困于迷幻结界之中。若不释放他们，他们定会在其中消亡无疑。
思绪至此，她仰首望向天空洒下的熠熠灵光，料想剩余光阴尚足供她去解救他们。于是，她调转步伐，走向那个神秘之地。
半时辰过后。