众人止了笑,尤清之方道:“总之是咱们家先下的帖子,咱们占着理呢。若是用这样的手段,反而让自己落了下层。”
黛玉微微垂首:“嫂子说得有理。”
惜春噘嘴道:“那可如何是好?”
尤清之便把当初贾珍赌钱的事说了一遍。
“此事是先珍大爷之罪,本是他以身试法,太爷偏说他是‘以身饲虎’,其中道理,你们可懂了?”
惜春沉思片刻:“厚脸皮之道?”
黛玉笑道:“亏大舅舅疼你,这话也是你能说的?”
“黛玉觉着呢?”
黛玉婉言道:“大舅舅虽是颠倒黑白,倒也让人抓不出错来。最妙的就是咱们自己先报了官,否则事后说是‘以身饲虎’也没人信了。”
“正是这话。”尤清之笑说:“此为阳谋,先珍大爷不争气,有套就钻。太爷投鼠忌器,又不能真把他送进牢里去。
若是不报官,就被人捏住了把柄,索性因势利导,先下手为强,把事摊到平面上。”
“不过,”尤清之拉拉惜春的小辫:“厚脸皮也是要的。”
二人都笑。
尤清之接着说:“甄家要与我们打擂台,明眼人都知道,可你见谁往外说了?无非大家各自隐下,听风声罢了。”
惜春明白过来:“别人都不说,我们自己说。”
尤清之点头,让银蝶过来,在她耳边说了几句话。
银蝶眼神发亮,笑着去了。
不到一日,金陵各家又听到了消息。
贾家知道甄家要办海棠宴,碰巧又与贾家的荷花宴是同一日。
尤夫人派了心腹丫鬟到甄府拜访,只说是为免各官眷夫人们忙不过来,想同甄家商量商量,能不能让这海棠宴推迟几日。
甄夫人听银蝶说完,整个人都惊了,直怀疑自己是不是听错了。
问她:“你刚才说的什么?”
银蝶脸上的笑容未变,云淡风轻道:“甄夫人,我们家夫人的意思,这月良辰吉日多着呢,何必撞在一日。想请贵府把海棠宴推迟。”
“我家夫人让人查了,这月的十八日,二十三日,三十日都是好日子,甄夫人看着安排吧。”
甄夫人讥讽道:“你们贾家是天王老子不成,我们家办宴还得避开你们?”
银蝶笑道:“甄夫人说笑了,我们贾府也不是不通礼数的人家。若早知贵府要在这日办宴,定是也会避开的。”
甄夫人一噎,这话没法子反驳,总是贾府先给各处去了帖子,几日后甄府才想着办这海棠宴的。
“我若是不答应呢?”
银蝶叹气:“我们夫人只是想与贵府商量商量,甄夫人不答应我们哪有什么法子?如此,奴婢就先告退了。”
银蝶和身后的丫鬟们欠身行礼,转身就往外头去了。
甄夫人捂着胸口,朝着她的背影骂道:“贱蹄子!不知天有多高,地有多厚,狗嘴里吐不出象牙来的破烂货!多早晚我要撬了她的牙!”
此时银蝶已施施然走远了。
媳妇丫头们忙来相劝。
甄夫人喝茶顺了口气:“尤氏这又弄得什么鬼?”
众人哪里知道,都不作声。
过了几日,贾府又有动作,给众人重新下了帖子,说是荷花宴推迟了。
贾府在此事上本就是“苦主”,如此一来,一个守礼克制还饱受委屈的形象就立了起来。
甄夫人原以为自己赢了,外头却出现了风言风语。
尤清之在金陵几年,行事低调。
她身上有二品的诰命,除了甄家那位老太太,她的品级在金陵这些人家中是最高的。
好不容易办一次宴,还要被甄家这般伎俩,迫不得已改日子。
如今外头都传甄家跋扈不让人。
关键是唐家。
唐家与贾家不同。
贾家虽有爵位,却没有实职。可唐晋卿这个道台是有实权的,且官位也比甄应嘉高上一品。
皇帝早看不惯甄家,只是太上皇仍在世,甄太妃又受宠,暂不能动他。
唐晋卿这回被调到金陵,还有一个任务就是收集甄家的罪证。
可甄应嘉也是个老狐狸,来了几个月,唐晋卿还一无所获。
唐晋卿听唐夫人说了此事后,冒出来一个主意——不如从女眷处下手。
甄家在金陵风光无限,说是“土皇帝”也不为过,就是宁国府回乡也比不得他家。
甄应嘉当官这么多年,又有宫里甄太妃的消息,自然也知道唐晋卿这位从前的天子近臣似敌非友。
近几个月行事低调了许多。
可如今甄家骑虎难下,只得把这海棠宴办下去。
宴会倒是安然无恙地办了,只是甄夫人总觉得这些人眼神不对劲。
宴席上,还被唐夫人当面玩笑:“往后谁家要办宴,先来问过甄夫人,不然撞上了怎么好?”
唐夫人是笑着说的,其余人等面面相觑,都不敢笑。
甄夫人僵着一张脸,还得甄大奶奶出来打圆场。
“这海棠宴本是上月就定下的,不想和贾府碰到了一日。原是没收到贾府的帖,不知其事,遂给各府下了帖子。
这海棠花花期又短,若要推迟,竟是只能与各位赏花枝了。”
唐夫人似笑非笑:“原来如此。”
甄大奶奶忙又说起别的来,把这话岔了过去。
话说穿了自己也没脸,等晚间送走了宾,甄夫人只得把甄大奶奶排揎一顿了事。
如此,惜春仍觉得不大解气。
“也太便宜甄家了,总没有伤筋动骨的。”
尤清之自然知道甄家没几年好日子了,可又不能说出来。
笑道:“你还想如何伤她的筋骨?她不过是想恶心我们,还回去也就是了。
她若不找到我们的头上,谁愿意为她费心,各自做各自的事儿罢了。”
惜春想想觉着有理,就此放过,仍与黛玉操持荷花宴。
此次宴席一是打着除孝的名号,二是为庆贾蓉袭爵。
到了十八这日,贾府悬灯结彩,来往宾不绝,笙箫鼓乐之音,通衢越巷。
贾敬带着贾琏等在外院应酬官,而尤清之与王熙凤则在内院单请堂。
蕙香等领着众媳妇在竹帘外伺候,墨痕又带领几个丫鬟在围屏后听呼唤。