前面就已经说过，伊犁河盆地是整个中亚地区最富饶的一片土地。这里同时还是亚欧大陆的中心。
历史上，在中亚崛起的游牧强国无不将自己的都城设置在这里。
华族历史上，最辉煌的时刻，也在这里开疆拓土，比如大唐时的碎叶城。
满清与准格尔人血战百年，经历了三朝皇帝，终于才在乾隆年间拿下了伊犁河谷。
这条发源于天山西麓的河流一直到了西边的夷蕃海，也就是后世的巴尔喀什湖。这条湖是满清定下来的边界。
湖的西边是留给臣服的哈萨克人放牧的地方。
东边是满清的伊犁将军府管辖。
哈萨克草原是一片干旱之地，伊犁河的两边却充满了绿意，天山的南北分支像是一个口袋一样，将西风带吹来的水汽截留在这里。使得伊犁河谷的降雨量明显高于西域其他地方。
这里丰富的水草吸引着大量的哈萨克牧民偷偷跑过来放牧，有些干脆就留在这里不走了，成为满清的百姓。
满清的乾隆皇帝为了加强在伊犁地区的治理，在这里设伊犁将军，建惠远城，并陆续在其周围建起惠宁、绥定城、广仁城、宁远城、瞻德城、拱宸城、熙春城、塔勒奇城八座卫星城，统称为“伊犁九城”。
其中惠远城是西域军、政中心的伊犁将军府所在地。
不过此时的惠远城到处都是残垣断壁，城内随处可见战火的痕迹，甚至在很多地方，硝烟还没有熄灭。
街道上一队衣衫破烂，留着辫子的清军俘虏被沙俄士兵押送着向城外走去。
他们一个个灰头土脸，垂头丧气。
就在刚刚，伊犁将军府中，最后一批清军投降，这些兵丁连同伊犁将军扎拉芬泰全都成了沙俄的俘虏。
这场失败是可耻的。沙俄人出动的正规军也就一万人左右。但是他们却在不到两个月内拿下了伊犁将军府。
不过这也在意料之中。
满清驻守在惠远城以西伊犁地区的兵马绝对不超过一万人。
乾隆执政时，新疆共设官一千四百员，驻军一万九千人，岁需饷银六十八万两，粮食十三万五千石。清政府每年向新疆调拨饷银六十一万两，粮食则全部就地解决。新疆驻兵数仅次于首都和东北地区，为全国第三。
这么多兵马以前用来震慑那些西域人、预防准噶尔人死灰复燃还行，现在遇到了沙俄人，他们就有些招架不住了。
满清在这里驻军之后，修建了大量的堡垒、哨卡，基层的哨卡称为卡伦。
依靠中原带来的筑城技术，还有绿营兵对游牧民族火器上的优势。西域这里自从乾隆朝以来一直处在稳定的状态。
满清的腐朽也渐渐传染到了这里。
那些卡伦兵因为缺少军饷，经常补满额，还有一些屯田兵平时要帮军官种地。
伊犁河向西一直到夷播海的那些卡伦经常不满员，边境线上到处都是漏洞。
哈萨克人对此深知肚明，他们每年都要偷偷跑到伊犁河谷放牧。
沙俄人早就已经开始征服哈萨克草原，此时的哈萨克人基本上全都臣服于沙俄。
这次沙俄人杀过来就是哈萨克人带的路。
不仅仅如此，入侵的沙俄人后面还跟着大量的哈萨克仆从兵。
伊犁将军府这次败得不冤。
扎拉芬泰走在伊犁的街道上，野蛮的沙俄人没有给他任何的优待。
原本繁华的伊犁城街道，此时满目苍夷。
两边的店铺被洗劫一空，透过被踹碎的木门，还能够看到惨死的商家。
一家民房的院子里，妇人的衣服被扒光，尸体扔在水井的边上，实体的眼中依然满是怨恨。
这个时候，扎拉芬泰有些后悔投降了。
这帮沙俄人的作风与蛮族无异，投降他们还不如投降华族呢。
他已经知道京城被华族攻陷。
皇帝宣布投降的诏书传到了满清各个衙门。
天下人都知道满清已经完了。
也许正是因为这一点，在沙俄军队入侵的时候，那些清军的八旗兵士气低落。
伊犁已经完了，三代皇帝，上百年移民实边的成果毁于一旦。
沙俄人可恶，那些跟在沙俄人身后的哈萨克仆从兵同样可恶。
这次他们出了大力，因为沙俄人承诺将伊犁河谷交给他们放牧。
这些人刀子毫不犹豫地砍向那些平民。因为他们只要这里的土地。
很快，扎拉芬泰被带到了沙俄军队指挥官的面前。
他之所以被沙俄人留着，是因为他还有用处。
“扎拉芬泰先生，您的国家已经没有了，现在我们有了一个共同的敌人，那就是你们所说的华族。怎么样，加入我们沙皇陛下的麾下，让我们一起对付那个华族。沙皇陛下甚至可以给你封王。”沙俄的乌拉尔军团指挥官帕维尔·巴托夫说道。
他的语气看似随和，实际上却带着不容置疑的味道。
当翻译将话传到扎拉芬泰的耳中之时，他对此嗤之以鼻。
但是他毕竟已经投降了，既然投降了，那么还有什么好硬气的呢。
“合作可以，不过你们必须保证不能继续伤害我大清安置在此处的百姓。”
扎拉芬泰不知道，其余八城的百姓早就已经被沙俄人屠杀殆尽。
沙俄人不做，那些跟在后面的哈萨克仆从兵也会去将清国人给杀光。
“可以，只要你下令让天山南北诸城投降沙皇陛下，沙皇自会保护自己的子民。”
伊犁将军府的惨败在董良的预料之中。
原本满清在这里的驻军只能在当地的蒙古人、维族人之间形成平衡。
只要有稍微强一些的外部势力介入，这种平衡就会被打破。
因为那些人本来就各怀心思，他们将满清也看做是外来势力。
扎拉芬泰最终选择了妥协，为了自己的小命以及城内那些八旗家眷的命。
不过扎拉芬泰的命令仅仅在天山以南取得了效果。
在天山以北，另外一支军队突然杀到了这里。
这支军队就是太平军。太平军二十几万大军经过哈密、吐鲁番、巴里坤以迅雷不及掩耳之势拿下天山以北的各个重镇。
他们几乎与沙俄人一起杀进了西域。
而在太平军的身后是穷追猛打的护卫军西北军团。
左季高在拿下陕西之后很快便指挥大军西进，追着太平军的后面打。
太平军如同惊弓之鸟一般向西北逃去。
他们在华族的手中不是对手，但是到了西域却能够吊打这里的驻防清军。
杨秀清到了这里才发现，西域虽然广阔，却缺少资源。
清军的一两万大军在这里勉强可以在粮草上自给自足。
但是他们有二十几万人，要将这么多人都给喂饱，可不容易。
于是杨秀清只能继续向西打，扩大占领的面积，四处搜寻粮草。
杨秀清的搜刮政策惹怒了这里的移民还有原住民。
当左季高帅军从后方杀来之时，这些当地人毫不犹豫地选择帮助护卫军。
于是杨秀清面前只剩下两个选择，一是与护卫军决战，二是继续向西打。
与护卫军决战，他觉得必败无疑。太平军上下已经对护卫军的火力产生了恐惧心理。
首先在士气上就落了下风。
而西边的这些清军看起来似乎很好欺负的样子。
因此太平军继续西进。
杨秀清暂时将大本营放在乌鲁木齐，左季高稳扎稳打，已经追到了哈密。
李秀成带着前锋主力杀向伊犁将军府。
在天山北麓，杨秀清也收拢了不少当地的汉人。
其中不乏一些读书人，这些人知道杨秀清想要向西发展后，建议杨秀清拿下伊犁九城，然后在北山修建堡垒挡住护卫军的进攻。
只要能够拖延一段时间，护卫军这边粮草补给跟不上，便可以让对方知难而退。
照理说，这个方案是可行的。毕竟华族没有到西域的铁路，粮草物资全都要从西安城运送过来。
物资运送的成本太高了，哪怕是华族也供应不起。
华族的后勤补给一直以来还是比较给力的。
那全都是依靠华族发达的水运，但是向西域进军，可没有水运可以利用。
左宗棠给董良的计划中提出了一个边打边屯的计划。
也就是打下一处地方就建立一个屯田基地，保证大军的粮食补给能够自保。
而粮食乃是众多后勤补给中的大头。
华族的后方只要保证西北军团的弹药补给就行了。
到了哈密之后，左季高停了下来。
他在哈密、北天山、巴里坤湖畔开辟了五处大型屯田点。
然后从陕西、甘肃两个新控制区抽调五万青壮过来开垦。
但是形势的发展却不给左宗棠时间。
李秀成率领太平军前锋在精河被沙俄军队伏击。
依靠扎拉芬泰降军的带路，沙俄军队在天山北麓完美地伏击了太平军。
太平军大败之后，又遭到了哈萨克仆从兵的追击。
李秀成率领残兵好不容易才跑到乌鲁木齐。
沙俄军队紧随其后杀向了乌鲁木齐。
这个时候乌鲁木齐城内还有十几万太平军，数量是不少，但是其中有不少都是杨秀清从陕西、甘肃裹挟而来的青壮，战斗力不强，缺乏训练，武器也相当落后。
现在沙俄人打来了，杨秀清竟然不敢出城作战。
但是他们这么多人，城内的粮食根本就不够他们吃多久。
守在城内，早晚必然失败。
这个时候，太平军内部的矛盾开始爆发。
李秀成因为大败而被杨秀清下令关押起来。
而李秀成这一年多在杨秀清手下立功最多，在一众年轻将领中非常有威望。
这些人从西安一路跑到了乌鲁木齐，早就已经对天国失去了信心。
现在他们能够想到的唯一办法就是找护卫军求助。
大不了就投了护卫军，现在的护卫军中可是有一大票的将领来自太平军，他们都混的不错。
投靠护卫军最大的阻力便是杨秀清。