“要选择留下吗？”
漫长的沉默后，转身背对着加赫雷斯负手而立的梅林淡淡地如此说了一句。
“诶？！”
问秋顿时瞪大了眼睛。
“啊……”
加赫雷斯本人也是一愣，看向梅林的表情惊疑不定。
“呵。”
而站在最后面的亚瑟则是微微扬起嘴角，眼中闪过一抹淡淡的笑意。
过了半晌，加赫雷斯才艰难地咽了咽口水，小声问道：“导师您的意思是？”
“字面意思。”
梅林一边把玩着自己的手杖1号，一边头也不回地说道：“刚刚让亚瑟放你们离开的承诺依然有效，那点‘零花钱’自然也可以视作我给你们的旅费，但除此之外……我还可以给你另一个选择，那就是留在这里。”
加赫雷斯先是有些惶恐地点了点头，随后又试探着问道：“您是指……留在这座城里吗？”
“留在我当下工作的地方，在探寻真理之路上索骥的同时为一位慷慨且对科学抱持着足够尊重与敬畏的赞助者提供技术支持。”
梅林转身看向加赫雷斯，充满告诫意味地说道：“留下来当我的助手，你能得到很多很多，但你必须考虑清楚，加赫雷斯，这个世界是公平的，在得到一些东西同时，你同样会失去一些东西，而我身为你的导师，此时此刻能告诉你的只有一句话——别着急做决定，仔细想想你这一路所见，然后重新审视自己，重新审视你的导师，最后再小心谨慎地去选择那个相对不会让你太后悔的选项。”
没有任何犹豫，在这个能够稳稳拉近自己与导师之间关系的抉择面前，加赫雷斯立刻沉声道：“我愿意留下，导师。”
“太草率了。”
然而老人却有些不满地摇了摇头，再次用充满告诫意味的语气说道：“别让我再强调一次，这或许是你人生中最重要的一次决定，而那些能让你毫不犹豫点头答应留在这里的诱惑，同样意味着相同级别乃至更加严重的代价，这并不是一条可以轻松回头的路。”
缓步走到两人身边的亚瑟耸了耸肩，笑道：“老人家是这样的，总喜欢吓唬人，把话说的特别严重，其实……”
“闭嘴。”
梅林面无表情地打断了心思昭然若揭的白王，冷声道：“这里没有你插嘴的余地。”
“好好好，我不说话，不说话。”
亚瑟立刻温顺地举起双手做投降状，随后对加赫雷斯亲切地眨了眨眼，做了个鬼脸。
而后者则是在礼貌地对亚瑟点头过后深吸了一口气，对梅林正色道：“我还是坚持我之前的想法，导师，我愿意留下，也希望留下，但是……”
梅林扬起了眉毛，用略有些上扬的语气重复：“但是？”
“我得陪着这孩子。”
加赫雷斯转头看向站在自己旁边，老老实实很是乖巧的问秋，一边轻轻揉着后者的头发一边重新转向梅林正色道：“我认为她并不是很适合导师您提供给我的这个工作环境。”
梅林微微颔首，意味深长地说道：“所以，你之所以应下的如此爽快，其实是因为有足够的理由拒绝这份提议？”
“不，我是在深思熟虑后才确定自己希望留下的，我是个简单的人，导师，所以就算是人生大事，也并不需要太漫长的时间来做决定，就算真的需要很久，最终答案多半也早在最开始就注定了，而剩下的时间其实都是自我挣扎。”
加赫雷斯礼貌地为自己辩解了一番，正色道：“至于您想向我传达的那些，这一路上我姑且已经有了部分了解，但没关系，我……不介意。”
“不，你当然介意，所以……是为了真理？”
梅林微微眯起了双眼，轻声问道：还是为了科学？
“呃，我觉得自己并没有您那么高的境界与思想觉悟。”
加赫雷斯迟疑了一下，最终还是诚实地说道：“我的话，应该是为了前途吧。”
“很务实的答案，毕竟就算是我，也经历过你现在这段时期。”
梅林点了点头，随即便低头看向问秋：“你应该能听懂我们的对话吧，孩子。”
问秋立刻如小鸡啄米般地用力点头，连声道：“嗯嗯，我知道的！”
“很聪明。”
老人毫不吝啬地夸了女孩一句，用相比对加赫雷斯与亚瑟说话时要相对温柔一些的语气问道：“那你对这件事的想法，可以说来给老爷爷听听吗？”
“可以呀！”
问秋给了梅林一个大大的、特别灿烂的微笑，欢快地说道：“问秋想让雷哥哥有好前途！也想让雷哥哥陪！所以果然还是不想让他留在这里陪老爷爷！”
梅林哑然失笑，挑眉道：“好任性的小姑娘。”
“嗯嗯！”
女孩一脸骄傲地叉起小腰，扬着她那张漂亮的小脸说道：“问秋可任性啦！”
“谁都不能因为一个人过于爱自己而去批判她。”
梅林并没有生气，反而对女孩投以赞许的目光：“忠于自身欲望是一件很不容易的事，也同样是一件令人钦佩的事。”
问秋眨了眨眼，歪着脑袋好奇道：“老爷爷你是在夸问秋吗？”
“从观角度上，你确实可以将刚刚那番话理解成褒奖。”
梅林微微颔首，轻声道：“那么，既然你并不是一个通情达理的小孩，我们就来谈谈条件好了。”
问秋飞快地躲到加赫雷斯身后，探出半个小脑袋警惕地看着梅林：“什么条件？”
“你来提条件。”
梅林笑了笑，言简意赅地说道：“我来答应你。”
问秋嘟着小嘴思考了一下，又问道：“什么条件都会答应吗？”
“当然不是，首先得是无罪之界里的，其次得是我有能力做到的。”
梅林毫不犹豫地摆了摆手，随后又补充道：“但我觉得这个范围已经相宽泛了。”
“那……如果问秋想要好吃的零食？”
“如果是现实中有的，我可以在闲暇时间为你一比一复刻出大多数零食、糖果或饮料，至于这个世界的本地产品，我认识一个心机深沉的女人有无数渠道能为你收集任何或主流或非主流的零嘴。”
“如果问秋想要去好玩的地方？”
“西南大陆地大物博，但势力与势力之间却又泾渭分明，如果像你们这样漫无目的地闲逛，除了尼斯蒙特湖区那种没有归属的三不管地带，很多有趣的地方都没办法来去自如，但如果你愿意留下，我会让一位在大陆范围内都看成博学多才，绝大多数地方都可以来去自如、十分精通包括空间魔法在内多种属性流派的法师带你到处去玩，当然，得是他有闲暇的时候才可以。”
“如果问秋想要好看的衣服？”
“看到我这件白大褂了么？它出自一位专业技术十分过硬的女性之手，在当事人……也就是我没有提出任何要求的情况下，在短时间内做出了这套兼具着舒适、美观、合身、耐用等诸多特点的衣服，而据我所知，缝制女性服装才是她的强项，我愿意用自己的名誉担保，她一定不会介意为你这样可爱的小女孩竭诚服务。”
“如果问秋想要做坏事呢？”
“在刚刚那段并不算漫长的旅程中，你们至少看到了四位数的尸体或曾经是尸体的物质，而他们中的绝大多数，都是广义上的‘无辜者’，这种事以后还会发生很多很多次。”
“如果问秋想要呆在雷哥哥身边呢？”
“加赫雷斯会成为我的私人助手，而我可以破例允许你进入我的工坊，并同意他在工作时间陪你，前提是不可以耽误研究进度，所以这件事你应该找他商量才对。”
“如果问秋想买什么？”
“那就告诉任何一个有资格同你平等对话的人，若非故意刁难，你的愿望通常都会得到满足。”
“我要怎么相信你呀？”
“留下试试，不喜欢的话，随时带着加赫雷斯离开。”
“唔……”
“还有什么问题吗？”
“我需要帮你们做些什么吗？那个高个子大叔就是因为想利用问秋帮忙才一直在套近乎吧？”
“大叔啊……”
亚瑟面色一僵，表情有些沮丧地垂下了头。
“想帮忙的话，有很多事可以做，不想帮忙的话，什么都可以不做。”
梅林平静地给出回答，淡淡地说道：“跟加赫雷斯比起来，你只是个添头而已，就算每天什么都不做，能让他安心留下这件事本身就已经极具价值了。”
问秋立刻瞪大眼睛，扬起小脸盯着表情讪讪的加赫雷斯轻呼道：“雷哥哥你好厉害呀！那个老爷爷说你比问秋都厉害呐！”
“如果是做牛做马这方面的话……”
加赫雷斯耸了耸肩，难得开了句玩笑：“确实是我比较专业一些。”
“那我就留下吧~”
问秋笑嘻嘻地拍了拍手，雀跃道：“只要老爷爷说话算数就行！”
“导师不会骗你的。”
虽然认识时间不长，但自以为了解穆长春院士的加赫雷斯低头对女孩笑了笑，随即便深吸一口气，站直身体向梅林正色确认道：“真的可以吗？”
“我们需要一个循序渐进的过程，孩子，为了你，更重要的是为了我自己，按理说你应该从最粗浅的工作开始做起，并在历经种种考核后成为我在这个世界中真正意义上的助手，但是……”
梅林垂下双眼，一边摩挲着自己的手杖，一边淡淡地说道：“我的时间很宝贵，尤其是现阶段，除非完全不打算让你发挥作用，否则根本就没有任何一个适合‘摸底’的项目。”
很清楚这个正在向自己砸来的机会到底有多么重要，打从心底想要把握住这份泼天富贵的加赫雷斯毫不犹豫地说道：“您可以信任我。”
“或许吧，毕竟你能在知根知底的情况下将那个手段与‘人道’无缘的女孩带在身边，且从未发自内心地试图将她引回正道这点。”
梅林轻描淡写地如此说了一句，并在加赫雷斯的脸瞬间失去了血色后自顾自地继续说道：“而刚刚这一路上你的‘反应’，也确实令我感到有些惊讶，事实上，如果不是你表现的太过于轻描淡写，我刚刚也不会为你提供带着这孩子离开外的第二个选项了。”
加赫雷斯默默点头，聪明地并未接话，因为他很清楚梅林这会儿还没说完，而重点恐怕就在接下来的几句话中！
果不其然——
“这样好了，我现在来提供一个折中的方案，如果你可以接受，省略掉‘考核期’，直接跟我投身到项目中，如果你不能接受，也没关系，漫长的考核期和带着这孩子离开这里二选一。”
梅林脚下的圆盘缓缓离开地面，直到自己与加赫雷斯的视线平齐，老人才慢条斯理地继续说道：“今天晚些时候，我会给你一份论文，里面的内容不出意外应该能让你成为生物医药领域的新贵，并在一段时间后泯灭众人，但无论如何，它百分百能够让你顺利从学校毕业。”
加赫雷斯当即就是一愣，愕然道：“导师这……这不好吧……”
“当然，但更糟的还在后面。”
梅林平静地看着加赫雷斯，继续说道：“简单来说，这份论文是‘有毒’的，说明白点，在你将其发表出来之后，我可以在任何时间、任何地点举报你抄袭造假，并以确凿的证据第一时间将你钉在耻辱柱上，而在那之后，学术不端的你会被学校劝退，并因为这种足以被当做典型树立的负面形象而找不到正经学校，最终渡过相对失败的一生。”
加赫雷斯身形巨震：“学……学术不端？！”
“没错，不过那是只有我能看出来，也只有我能以原作者身份检举你抄袭作假的最高规格‘学术不端’。”
“这……”
“这意味着，从论文发表的那一刻起，只要我愿意，随时都可以动动嘴皮子让你身败名裂，从此告别学术界。”
“……”
“那么，你的答案是？”
“我愿意。”
第两千一百六十六章：终