“阿嚏,阿嚏,阿嚏......”
曲萝衣不明白,自己已经到了眼下这副人不人、鬼不鬼的境地,为何还有人骂她。
小桥流水人家,吴侬软语痴缠。
巧夷如约把曲萝衣送到了江南,曲二小姐刚刚恢复了些许气力,便听身边人小声议论:
京都城里,黎王与荣安县主大婚了。
她挣扎着起身,逐渐泪流满面,疯魔般与每一个遇见的人说:
“我才是荣安县主,我才是御赐的黎王妃。”
一个周身狼藉、无依无靠的异乡女人,她的话落在诸多陌生人耳中,便成了天大的笑柄:
“这个疯女人,胡言乱语什么呢,堂堂黎王妃会沦为金毓坊的学徒吗?”
“无论你原来是谁都忘了吧,凡是与金毓坊定了生死契的,便是天王老子也回不去了。改了名姓,一辈子都是金毓坊里的学徒和杂役。”
“劝你死了这条心,留下来好好学手艺吧!”
“想要恢复原来的名姓,也不是没有办法,除非能从这两千三百二十名学徒中杀出......”
曲萝衣茫然地看向身边同伴,这才开始细细打量起自己目前身处的地方。
是一间破败的屋子,白墙乌瓦青檐,里面挤了几十个同曲萝衣一样衣衫褴褛的年轻人。
男的女的都有,有些恹恹地躲在一边,全无生机。
有些却眼冒金光,跃跃欲试。
房子坐落在一个四合院里,曲萝衣举目往窗外看,可以看到邻近和相对的房间里,也都挤满了和他们一样的“学徒”。
每个人身上都背着一个号码牌。
曲萝衣低头看到自己的编号是,二十三。
她在认清了周边形势后,终于开口询问身边人:
“请问金毓坊是什么地方?”
有人吃吃笑起来,抬手指着萝衣道:
“她想必是和我一样被后娘卖到南方来的,竟然连金毓坊是个什么地方都不知道!”
旁边一个编号四十三号、与曲萝衣年纪相仿的姑娘开口道:
“二十三,你不知道金毓坊,总该知道路云起吧?”
曲萝衣虽久居京都城,明面上也算是半个闺秀,但并非是足不出户的。得益于多年来倒买倒卖的商贾经历,她自然听说过天下第一怪商路云起的大名。
传言路云起以军工起家,常年活跃在边境地带,发家时做的是长途越货的买卖,虽刀口舔血,但收益颇丰。发家后,他在大雍、北蛮、南越都建有不少产业,大到军工银庄,小到柴米油布,各行各业都有所涉及。
说是富可敌国,一点也不为过。
世间关于路老板的传言纷纷,但其本人却颇为神秘,据说见过其真容的人世上不超十个。
曲萝衣愁眉不展,四十三解释道:
“金毓坊是路云起手下专门培养学徒的地方,我们进来时都是同主家签订过生死契的。此后约定便是舍弃名姓和过往身份,终身为主家服务。若有违背,主家随时可以结果我们的性命。”
说白了,与卖身为奴也无甚区别。
四十三继续说:
“进来的这些人大多都是穷苦出身,家里过不下去了进来讨口饭吃。当然其中也不乏在外面犯下重错,想要在这里隐姓埋名重新开始的。”
话说到这个份上,曲萝衣已经懂了:
长姐找了这么一个地方悄悄处置她,是想要让曲萝衣神不知鬼不觉地消失在这个世上,不再碍她的眼,不能戳穿她的诡计。
荣安县主,黎王苏怀岷,她多年努力达成的成果终将化为乌有。
这样的磋磨,倒不如一刀结果了她,来得痛快些。
曲萝衣的脸色一片黯然,四十三显然也看出来了。她递给曲萝衣一个黑布面具,在金毓坊过活,他们都只是活在面具下的数字而已,但也不是全然没有机会:
“每三年,路云起会亲自从我们这些学徒中挑选三个人,收为他的亲信。他会亲自除下他们的面具,问其姓名出身,赐其锦衣玉食,让他们追随自己左右,共筑自己的商业版图。”
立时便有人驳斥道:
“话虽如此,但每年从各个地方进到金毓坊的人有上千之众,想要在三年累积的几千个人中脱颖而出,太难了......”
“若是只安分守己做一个学徒,学成后听从主家要求被分派到各地做活,至少温饱总是有的。若是想要通过层层选拔成为路云起的贴身随从,就随时都可能会有生命之忧。”
曲萝衣心念一动,她不想永远埋身在这无名之地,千军万马过独木桥的选拔引得她上了心,脱口便问道:
“路云起他什么时候来?他会选拔些什么人呢?”
四十三摇了摇头:“谁知道呢,这里的人三年换一波,我们都是新进来的,所有的讯息也都是听比我们早来的老人说的。”
“想来那路云起从商,便同官家选贤出仕一般,应该是想要从我们这些人中寻一些经商的好帮手罢!”
曲萝衣打起精神,天无绝人之路,琴棋书画不是她的强项,但生财之道曲萝衣正好经略过一些。
四十三打量眼露精光的曲萝衣,见她肤白,便提醒道:
“二十三,你永远都不要试图用美色去勾引路云起,听说他是个断袖。”
萝衣哑然失笑,想不到有生之年她竟然也有被觊觎美色的时候。
不知道是不是因为有了希望,曲萝衣的脸色较之初来时好多了,她打起精神,主动将那块黑布面具蒙在了脸面之上,再伸手捞过那块寓意着她全部身份的号码牌,别于身上。
数字二十三,是她的新身份。
曲萝衣这个名姓被她暂时放下,深埋于记忆里。
但是她相信,终有一天,她要让金毓坊之主,亲自为其正名;终有一天,她会再次站在曲倪裳的面前,戳穿她的假仁和假面,夺回原本属于她的一切......
曲萝衣掏出怀中巧夷给的一百两银子,将其尽数倾散:
“我想要参加选拔,你们可以帮我吗?”