东昌府城外这两日接连有兵卒交战，声威震天。
不少百姓自也听闻东昌府外有数千流贼攻打，想到山，陕二地流贼所过，赤地千里的惨烈景象，一时间东昌府城人心惶惶，街面上竟连商户百姓都少了许多。
相比门可罗雀的冷清坊市，红袍军驻军校场截然相反，人头攒动。
身着甲胄，傲然抬头，陈铁唳于大雪中目光扫过。
手中信笺痕迹虬劲，字迹却触目惊心。
即便是这位一贯冷静的巡山轻骑总长，亦是胸中激荡，久久不能平复。
而随着陈铁唳目光扫过，校场上人影也愈发浩荡。
这其中不少人他甚至能叫得出名字。
去年蒙阴至东昌府的粉条商人顾望刚刚抵达，脸上平日和气笑意便是消散，动作敏捷，迅速换上红袍，棉甲，手持钢刀，肃立一侧。
年初随青州府红袍商铺商队运送腊肉，棉布的店小二罗三甫一抵达，便揭开外罩棉袄，其内赫然正是红袍军卫装扮，肃杀之气俨然！
而这般之人，还只是开始。
东昌府内，有百姓看着西边坊市昔日生意最好的南洛土豆粉店骤然关门歇业，躲在角落低声嘀咕着。
“陈掌柜向来一文钱都舍不得让价，带着病也要开门迎，今日这是怎的？”
“可不是吗？这关门一天得损失多少银钱啊。”
“南直隶那边的豪门大户可没少差商队前来采买。”
百姓议论声隔绝于墙外，他们口中吝啬贪财的陈掌柜，如今却早已换了衣衫。
悭吝之色化作漠然，看着同样身着棉甲的十六名杂役，小二，裹上刀锋。
“总长令，即日所有暗桩整装待发，夜不卸甲。”
“号令起，士卒遵十人卫令，十人卫遵五十人卫令，以此类推，可听明白了！”
“诺！”
城南落石染坊内，海量棉布堆积。
如今已开了两年的染坊白日便已关门，少东家柳小四自棉布仓库内翻出甲胄兵刃，迅速分发，眼眸锋锐。
仓库内九名昔日伙计，杂役，账房，掌柜纷纷换甲提刀，目光冰冷。
“待总长令至，便会同城内三十二家暗桩，破城！”
如此画面出现在城中各个角落。
红袍商铺，腊肉铺，铁匠作坊，染坊，布庄，粮行......
有些是近来方才抵达商队，有些则是一年，乃至两年前便已抵达此处的商号。
越来越多百姓奇怪看着，几乎同一日光景，往日里繁华的诸多商铺，竟是纷纷关门歇业。
甚至有人开始猜测，是否这些商人已有内幕消息，东昌府将被流贼破开，一时各类谣言甚嚣尘上。
直至深夜，化整为零的各商铺掌柜，伙计，杂役，账房等身份不同身影，终于逐渐汇聚校场。
陈铁唳目光扫过，大雪中，千余人影影憧憧，列阵肃立。
清一色换红袍，手持兵刃，神情狠辣，等待下令。
而一旁陈铁唳带来的八百红袍军并巡山轻骑，赫然在列！
到齐了！
陈铁唳笑了，同时心底愈发震撼，宛若骇浪席卷。
这些人里，有人一年余前便已至东昌府，有些人更是看似才跟随商队前来数月。
连他都不知道，悄无声息间，东昌府城，一府之地的治所内，竟已有如此众多红袍军安插其中，宛若敌军腹心一柄刀锋！
而这一切，竟全都出自那个从来沉默的魁梧汉子，王旗手笔。
这等草蛇灰线之布局，连他都才刚刚知晓，东昌府，又当如何？
想到此处，陈铁唳笑意愈发冷漠，看向这座府城。
万事俱备，且看今朝！
与此同时，东昌府城外，流贼军寨，一处大帐内，夜不收正低声汇报。
“东昌府城八百兵卒衣不卸甲，一千二百暗桩已换甲胄兵刃，随时等待命令。”
“城外妥当后，便有六百人于西坊市纵火，三百人点燃东昌府衙，贡院等各要冲之地，伺机破城！”
闻言，王旗点头，眯起眼睛。
“不急，时机未到。”
这位昔日大刀义匪，如今城府之深，愈发惹人惊骇。
里长要的，是一击而竟全功。
王旗看向邯山县方向，如今，还差一点火候。
星夜，军寨外马蹄声响，毫不掩饰，寨门巡逻流贼哨探立时警戒，直到青石子身影出现，方才松了口气。
大帐之内，得到通传的李自成早已起身，当亲眼目睹一身道袍的身影随手丢来的尸骨，李自成终于面色凝重，对这真龙军愈发忌惮。
数日光景，急行军往返数百里，只为掘坟，不难想象，此人究竟是怎样得到这批尸骨。
一时这位昔日流贼出身，视人命如草芥之辈，亦不免心中胆寒。
这青年道士，为达目的，堪称无所不用其极。
也正是这般之人，最为引人畏惧！
“明日，带上这些尸骨，灵牌至阵前，大事可成矣。”
清晨，僵持数日，一大早蒋如莨便来到城墙，此次流贼并未上前佯攻，倒是让他意外几分。
远远望着城下，遍地骸骨，蒋如莨心中一跳。
“蒋总兵平步青云，想是列祖列宗埋于风水宝地。”
“吾等命人前往查探，不想麾下将士不明事理，竟致令尊令祖暴尸荒野，蒋大人恕罪！”
李自成笑吟吟开口，彼时蒋如莨再也无法忍受，眼眸猩红，含怒狞笑。
“好，好，好！”
“贼子妄以此激将，好得很！”
“传令！高唐，临清，东平三州各出兵千人，驰援东昌府城！”
“传令！东昌府下各博平，清平，莘县，阳谷，寿张，长青各县，各派兵五百，来援东昌府城！”
“传令！平山卫下五千六百兵马，全数整兵抵东昌府备战！”
随着一道道军令传递，蒋如莨眼眸如血，狰狞注视城下流贼。
东昌府两万余兵卒，如今调动一半。
仅留一万二千人驻守各地。
如今他一举调动一万两千兵马，唯有一个念头。
这批流贼，一个都不能活着离开东昌府！
这一刻，自高空俯瞰，偌大东昌府，各地兵马云动，一万两千朝廷官兵，首次悍然汇聚！