右相府的亲卫每日都有晨课，除非右相离开王都，卫易大人每日必到，与一众亲卫一同锻炼身体，风雨不息。
猴子蔡表与犀牛倪星在逗弄新来的索让，索让的双胞胎哥哥索弜知道亲卫只是好玩，并非恶意，而索让也乐此不疲，因此只笑看着，并不插言。
亲卫梅图却有些失落，置身于这片欢笑之外。
王子成已经死了，死得莫名其妙。
作为王子成的亲卫，他本该庆幸自己那天不当值，才没有被人埋在溪对面的那个坑里，也没有因此成为相府的府卫，反而被卫易编为右相的贴身亲卫。
然而他怎么也高兴不起来。
梅图画了很多心思才成为子成的亲卫，只因子成对亲卫格外大方，每日跟着出门总会比其他亲卫多几个碎铜。
梅图看上了一个女人，正是需要钱的时候，在获得女方家可观的嫁妆之前，他要让女人的父亲相信，他梅图有足够的实力，比如钱，比如前途。
梅图的家境还行，可供他支用的却不多，不足以让他的“外父”在众多追求者中看中他。
因此他急需要钱！
那日是子成生日，他算来算去都轮不到自己当值，央人换班也不得，胡子哥直截了当说不肯，阿广听了他换班的请求之后，手中短匕削木枝的动作不曾停下半分，只拿冷眼看他，阿秋则是笑笑地回他：“你觉得呢？”
听到阿秋的话，梅图瘪瘪嘴走开了，若是他当值，其他找到换班，他也不会干的。
梅图今日不当值，晨课过后，回屋扯了条巾子擦了汗，突然想到一件事。
卫易曾派他到溪畔认尸，三具尸体中，可以确认的是胡子哥，有一具尸体明显不是相府的亲卫，当时他不能确认另外一具尸体是阿秋还是阿广，但他现在可以确定，阿广不在坑中！
刚刚图美在回想起找阿广换班的时候，猛然想起，阿广手中锋利小刀一直不停，将拇指粗细的枝条削得溜圆，而他的左手小指上少了半边指甲，是新伤，看得到鲜红的肉。
而在认尸的时候，他忘了这一点，因此没能分辨出没埋在坑中的尸体，除了胡子哥和那具明显年龄偏大的尸体，还有一具尸体他分辨不出究竟是阿秋还是阿广。
梅图仔细回忆，无法确定那具尸体有没有这个特征，但这个线索如此重要，也许可以因此领到弼人府的悬赏，梅图隐约记得弼人府为此开出的悬赏不低。
今日不当值，梅图走出相府，便犹豫着要不要去弼人府，在门口站了半晌，毕竟铜贝的诱惑大过怕麻烦的心，梅图举步朝弼人府走去。
才走出一个巷口，有人上前拦住梅图，问：“是阿图么？”
梅图见来人眼生，问：“是，你是……？”
那人道：“既是阿图便好说，我家公子有请？”
梅图急着想去领弼人府的悬赏，不欲多事，皱眉：“公子？谁家公子？”
那人鬼魅一笑：“夏日陶坊所得，阿图难道就忘了嘛？”
梅图猛然省得，是息开。
那次息开图谋陶二的白陶坊，因为要离开王都一段时间，对梅图许以两个货贝，每日所做的，不过是阻吓套房潜在的收购者。梅图只要说一句话就能达到目的：“这一批白陶上有‘商’字标记，你也敢要？”
王室才能使用的器具，果然没人敢要，等息开从家乡回到王都时，梅图出面，以极低廉的价格收走了那一批白陶。
息开将白陶送入宫中，出来后又给梅图一个货贝，很是让梅图在心爱的女人面前阔了一阵。
“息公子？”梅图眼睛一亮，声音也急切。
息开与子成走得近，待他也极好，上次因陶坊的事平白得了息开一朋贝，梅图心中着实感激。
“西公子现在何处？”
那人往前一指：“就在前面不远。”
“何事唤我？”
“你去了便知，公子自然会对你说，你何苦问我。”那人仍是嬉皮笑脸的没正形。
“好久不见息公子，竟有些想了。”梅图说完，知道自己不该在外人面前现出心急，自嘲了一句，忽然醒悟那人其实也不知道，道：“原来你也不知，竟想瞒我。”
那人哈哈一笑，不再与梅图说话，在前面带路。
走过另一个巷口，紧接着一个右拐，进了一间并不显眼的房子，那人推开门，并不进去。
梅图见屋内黢黑，心下犹豫，看一眼那人，狐疑着不肯抬步走入，里面传出一个爽朗的笑：“阿图，来了也不进来见我？”
梅图听到这个声音，再无迟疑，进门适应了屋内的黑暗，见当中坐着一人，正怡然从几旁的酒樽中舀了一勺酒，滗进自己碗中，正是息开。
梅图对息开一揖：“有日子没见着息公子了，小的好生想念！”
息开喟然一叹：“上次与子成相约冶游，不想竟成永别！”
梅图这才想到他是子成亲卫，子成才死，自己不该表现出如此无谓，也跟着叹息一声：“可惜那次没能与王子同行，不然小的拼死也要保王子周全。”
“是啊，那日我偏生被姑母半路叫去王宫，不然怎会有这等事体！”
息开喝了一口酒，又是一声长叹：“我来王都，不过一两个朋友，子成算一个，可惜，可惜！”
息开再次斟满，将酒碗推向梅图：“还好那日你没去，不然王都人口虽多，我可是连一个朋友也没有了。”
息开的意思，梅图便是他在王都的一两个朋友之一，受宠若惊，热血沸腾，端过酒碗，仰脖咕嘟嘟喝了：“承蒙公子不弃，图不敢自认是公子朋友，甘愿为公子牺牲！”
牺牲是敬献祖灵的猪牛羊肉，甘为牺牲，便是愿意效死的意思了。
息开听梅图先称“息公子”，这时节却直接称“公子”，已有认主之意，淡然一笑，道：“不用阿图为牺牲，只有一件小事相求。”
梅图热酒入喉，豪气干云，甘为牺牲的话一出口，心下便有悔意，他已经过了十几岁的热血年纪，不该为息开一句口惠而实不至的“朋友”便有效死之言。
息开续道：“知道你近来花销不小，也不叫你白忙，这里有三朋贝，你先用着。”
息开从案几下面拎出一个用布巾裹着的小包，推到梅图眼前。
三朋贝，便是六枚澄黄滑溜的货贝，值得十二个铜贝。
梅图眼睛一亮，手伸在半空却停下，问息开：“公子需要图做什么，还请明示，若是图不能效力，不敢受公子赏赐。”
息开哈哈一笑，随即肃容，低声道：“眼下王都局势，右相隐隐然有不臣之心，大王甚为忌惮，若能预知右相行程，大王方得心安。”
见梅图脸上阴晴不定，息开又说：“右相每日从府中来去王宫，自然不用你来通报，大王意思，右相去了别处，却不可不防。”
息开此言，便是要梅图放心，大王只是一味防着右相，并无对右相不利之心。果然梅图听了这话，看案几上包裹着货贝的布巾眼神又热切起来。
息开拍拍布包，里面货贝挤压，发出悦耳的声音，连着息开的声音也变得悦耳：“你只需应承，这三朋贝就是你的，若大王从你口中得知有用的消息，还会更多。”
梅图从案几上拿起布包，打开看了看，抬头问：“有消息怎么找你？”
息开屈指在案几上敲了两下：“还来这里，这几日着屋里都会有人的。”
梅图重又包好，起身对息开一揖：“有消息一定前来告知。告辞！”
梅图从屋内出来，屋外秋阳正好，他眯眼适应了一下外面的光线，回相府放了包裹，将货贝细细藏好，摩挲怀中揣的一枚光滑货贝，心情愉悦，往女人家走去，全没注意身后一直有个葛布短须的矮个男子一路尾随。
息开勾连上梅图，为姑母办成一件事，心情也大好，想着妇息说过要多往各族尹老府上走动的话，往长勺氏府邸走去。
长勺选是大王往日同袍，向来与王宫亲近，大王与右相相争，长勺氏自然会站在王宫这边。
难事需向易处行。
要争取长老们的支持，长勺选就是息开第一个要为姑母争取的。
息开在王都虽算得上一号人物，但终究不是子姓，不在王族。在王都庶民面前，息开尽可拿捏，但面对多子族的长老，息开却小心小意地，收起了平日的张狂，以子侄之礼拜见长勺选。
“姑母时常说起长老当年战场威风，叫小侄来拜会长老，或可学得一二，只是小侄一向贪玩，久欠问候，还望长老恕罪。”
长勺选呵呵笑道：“当年我与大王北伐，王后何曾见过，当年威风，早随流云消散了。”
长勺选口上谦逊，言辞间却颇自得，当年同为盘庚大王手下悍将，与大王一同出生入死，如今的亚进，彼时只是方国男任，而他与大王北伐，将鬼方打得心服，向草原深处撤回数百里。
息开听长勺氏笑得爽朗，知道今日开头几句已得长勺氏之心，接下来的话便好说出来。
闲话半晌，息开有意将话题引向承继之事。
息开叹息一声：“前几日听姑母说，大王春秋已高，却旦旦而伐，以至形容枯槁，姑母为此深忧。”
长勺选与大王私交颇深，息开说大王的不是，不知长勺选会有何反应，说完低头，却拿眼偷瞧。
长勺选嘎嘎一笑：“子姓向来以力大著称，王室血脉更是如此，大王不能征战沙场，便与床榻之上征伐，足见精力充沛。”
长勺选顿了片刻，盯着俯首低眉的息开，森森道：“我知道王后的意思，王都很多人都知道，我也知道你今日为何而来！”
息开愕然抬头欲要辩解，被长勺选抬手制止：“大王之意，我深知之，王后这次是打错了绳结。”
“你自来王都之后，都传言你很聪明，你今日来此，殊为不智。”长勺选脸色红润，声音洪亮，说到这几句的时候，却有意压低了声量，“你看到眼前，却看不到长远。”
息开是息侯之子，利在息邑，根在息邑，听了长勺选之言一怔，拱手道：“请长老赐教！”
“若是大王薨落，右相便是新王，依照上烝下报的惯例，妇息便是新王的女人，虽不是大妇，但妇息是不是大妇，与息邑而言，有何区别！”
所谓烝婚，就是父亲死后，承继家业的儿子娶庶母。报婚则是兄长死去，弟弟娶寡嫂。这本是防止财产被分割、流失的一种不得已的安排，不独贵族如此，便是庶民也是这般。
长勺选的话语沉沉，虽未明说即便子画当了大王，息开位列三公，地为尊隆，但息邑仍是息邑，要想开疆拓土，照样得通过征伐。
息开本是明白人，只是身在局中，看不清前路。
息开霍然而惊，避席长拜：“开受教！”
告辞出门，恰是正午，秋阳蒸大地，不过片刻，息开身上就起了一层细密的汗。
王都风云诡谲，其中有大风险，也有大利益，却不是属于他的争战。只是因为妇息的原因，他被卷了进来，知道了长勺氏的中立立场之后，却不知如何脱身。
更可恼的是，他该如何向妇息回报才好？
梅图的是要不要继续？
长勺选的那些话要不要说给妇息？
眯眼看了一眼炽热太阳，息开上车，对御者说：“城西，饮酒！”