荒野之上，夜色深沉，叶凌霄、姬无德与林守三人席地而坐，周围静谧得只有微风拂过草丛的沙沙声。
叶凌霄看着面露沮丧的林守，语气温柔道：“你一个刚入灵海八重天的修士，一出书院遇到的尽是一些比你境界高深之人，并且在此境沉浸多年的修士，你敌不过他们是正常之事，不必如此受挫。记住，流水不争先，争的是滔滔不绝。”
林守抬起头，望向叶凌霄，不知为何，在这一刻，他突然觉得叶凌霄那原本丑陋面貌，仿佛都变得漂亮了几分。
他重重地点头，真诚说道“叶姑娘，多谢你提醒，我一定会好好修炼的。”
姬无德在一旁瞧着，伸手搂住林守的肩膀，笑嘻嘻道
“臭小子，至于吗？赶紧把预兽宗功法给我。”说着，便要伸手去掏林守怀中。
林守一把拍开他的手，笑骂道“你这死胖子，别瞎摸。”
说着，他手腕一翻，一个古朴的竹匣出现在手中。
竹匣之上青光缭绕，散发着淡淡的书卷气息，仿若承载着一些文字力量。
林守催动灵力，那御兽宗功法光芒一闪，从竹匣之中缓缓浮现，随后他轻轻一推，将功法递向叶凌霄
“叶姑娘，这功法，你先看。”
叶凌霄微笑着接过，点头致谢。
姬无德看着林守，目光揶揄：“林守，你不可能喜欢上我师尊了吧？虽说我师姐长得貌美如花，但你也不必如此谄媚，眼睛都直了。”
林守一巴掌拍向姬无德的头，姬无德脖子一缩，灵活躲开，还不忘贫嘴
“急了，这就急了。”
叶凌霄翻开御兽宗功法，大致翻阅一番后，便闭上眼睛，轻轻揉了揉眉心，片刻后，他将书抛给了姬无德。
姬无德傻眼了，他结结巴巴道：“师尊，这么快就全记住了？”
一旁的林守，这位一向被书院先生誉为读书种子的儒修，也惊得合不拢嘴，他实在没想到，叶凌霄竟如此厉害，翻阅功法的速度快得惊人。
叶凌霄缓缓睁开眼睛，神色冷漠道：“什么都没学会。”
姬无德和林守二人对视一眼，皆是一脸无奈，抬手摸了摸额头。
叶凌霄站起身，走到二人面前。
其实不是叶凌霄不想学，实在是他这肉身有些问题。
在那青铜棺椁的肉身之中，一道劫魂黄金锁此刻仍在束缚着他的脑海，让他不再有前世那般一眼便可领悟世间功法的天赋。
但凡多看一眼诸如此类功法，便会觉得眉心刺痛，所以这功法，他恐怕是学不了。
“看来此番夺得山宝，还要倚仗这二人，尤其是林守，身为儒家修士，定有不凡之处。”叶凌霄思索着。
她转过头，催促道，“咱们赶紧回天启神宗内营帐的驻扎之地，你们一晚上都用来学习这御兽宗功法，我先歇着。”
三人起身，向着营帐方向走去。
一路上，姬无德不时翻开功法，口中念念有词，试图领悟其中精妙，林守则陷入沉思，偶尔停下脚步，闭眼体悟功法要义。
进入驻地的时候，那守卫的修士看到姬无德以及身后跟着的林守竟然破天荒的没有阻拦，反而直接放行通过。
待回到营帐，姬无德和林守便迫不及待地钻进角落，潜心钻研起来。
叶凌霄则躺在一旁的简易床铺之上，望着营帐顶，思绪纷飞。
天刚破晓，晨曦如纱，轻柔地洒在天启神宗的营地。
李荣匆匆赶来，见到林守时，眼中只是划过一丝讶异，随即便镇定自若地自我介绍，紧接着神色严肃地说道
“咱们天启神宗在这九大宗门之中，是第五个进入妖兽森林的。至于其他散修，想要进去，非得使些特殊手段不可。”
叶凌霄心中透亮，微微颔首，他前世身为散修，自然清楚那些门道，无非是向守门人奉上财物，走那见不得光的后门，方能踏入那些神秘莫测的洞天福地。
李荣言罢，不再多留，要匆忙离去。
林守上前一步，神色略显焦急：“叶姑娘，为防万一，我去取些东西，片刻就回，你们先去集合，莫要等我。”
叶凌霄点头应允，与姬无德一同向集合地走去。
路上，姬无德按捺不住好奇心，悄声问道：“师尊，你和林守此前当真不认识？”
叶凌霄轻轻摇头，目光平静“并不认识，我曾受一位大儒恩德，对儒家修士，便多了几分好感。”
姬无德似懂非懂地点头，不再言语。
叶凌霄却在此时，思绪飘远，回到了五千年前。
那时的他，尚未登临帝位，还在为成帝之路苦苦挣扎。
在一场惊心动魄的大战中，证道大帝之时叶凌霄遭遇三位无限逼近准帝境界的修士围攻，那一战，杀得昏天黑地，他气血干枯，浑身筋骨欲裂，已然到了绝境。
就在生死攸关之际，一位儒家挚友宛如天降神兵，不顾自身安危，以天地文字合道后，短暂迈入准帝九重天巅峰。
后又以一种近乎于以死明志的手段彻底散道，将一身修为感悟直接给了叶凌霄。
此人倾尽全力助他成就帝位，待叶凌霄真正登顶，回首寻找挚友，却发现那人已彻底消散于天地之间，连一丝灵魂印记都寻不到。
这位挚友，本有着超凡入圣的潜质，假以时日，必成儒道至圣，却为了他，舍弃了无上前程。
每每念及此处，叶凌霄心中便满是愧疚。
“师尊，你想什么呢？咱们到了。”
姬无德的催促声将叶凌霄拉回现实。他环顾四周，只见众人齐聚在一座巨大的法阵前，严阵以待。
李逵、李云等天启神宗高层站在最前方，威风凛凛。
李逵高声喊道：“各位弟子，但凡进入妖兽森林，能斩获太古遗种者，当即成为本座亲传弟子，不限名额！”
几位长老也纷纷许下重诺，声称若能斩杀妖兽、夺得宝物，或是寻到珍稀珍宝，必成为宗门重点培养对象，甚至有望被推荐到八级宗门修炼。
众弟子听闻，热血沸腾，眼中闪烁着炽热的光芒，对那丰厚奖赏垂涎欲滴。
姬无德正张望间，见林守匆匆赶来。此时的林守，一身书生打扮，背着昨晚的竹匣，看似平平无奇。
他与叶凌霄对视一眼，微微点头，径直走过姬无德。姬无德气得咬牙切齿，瞪了林守一眼，嘟囔道：“哼，这小子。”
众人整装待发之际，李逵怀中的玉牌突然传出一道冰冷的声音，叶凌霄一听便知是玄幽。只听玄幽冷冷吐出一个字：“开！”
刹那间，地面光芒绽放，一个庞大无比的传送法阵浮现而出。
这法阵占地足有数十丈方圆，其上符文繁复密集，仿若古老的岁月史书，闪耀着神秘的幽光，每一道符文都像是一只灵动的眼睛，注视着法阵中的众人。
随着法阵启动，周围的灵气仿若受到了一股强大吸力的召唤，疯狂地朝着法阵汇聚而来。
一时间，狂风呼啸，飞沙走石，众人只觉呼吸一滞，仿佛置身于灵气的风暴眼之中。
海量的灵气在法阵中盘旋交织，形成一个个肉眼可见的灵力漩涡，仿若要将世间万物都卷入其中。
紧接着，光芒大盛，刺得人睁不开眼，众人只觉一阵天旋地转，眩晕感瞬间袭来。
待眩晕消散，众人已然置身于妖兽森林的外围。此地静谧得有些诡异，唯有微风拂过树叶的沙沙声。
叶凌霄放眼望去，周围只有天启神宗的修士，想来其余几个宗门已然先行进入，而在后方，还能隐隐听到其他宗门赶来的动静。
“快快快，都给我进去，莫要被后来的宗门抢了先机！”李逵和李荣急切地催促道。
弟子们闻言，纷纷祭出法宝，运转灵力，小心翼翼地向着森林深处迈进。叶凌霄目光冷峻，扫视四周，心中暗自警惕。
这妖兽森林之中肯定有古怪，否则那山宝不会出现在此地。
如今的叶凌霄仿若再度恢复了前世自己弱小的时候，步步为营，小心翼翼。
“兄弟们，这妖兽森林之中藏着诸多上古妖兽后裔、太古遗种，珍稀法宝，都给我冲啊，大好前程就在眼前。”
一个身着华贵衣衫的男子大喊着，但是此刻他却慢慢退到众人的身后。
林守靠近叶凌霄，低声道：“叶姑娘，这森林中的妖兽习性各异，咱们可得小心。”
叶凌霄点头，刚要回应，突然，前方的灌木丛剧烈晃动起来，一股浓烈的腥风扑面而来，紧接着，一只体型巨大、周身火焰缭绕的焰虎咆哮而出，它双眸如炬，死死盯着众人，口中獠牙闪烁寒光，显然是将对众人有敌意。
那焰虎周身火焰熊熊，张牙舞爪地向着众人扑杀过来，叶凌霄见状，眉头紧锁，低声暗骂：“蠢货！”
方才要不是那年轻修士贸然大吼一声，说不定这里还不至于这么早出现被妖兽发现。
众人瞧见那焰虎不过是一头灵启巅峰的畜生，脸上纷纷露出不屑之色，一群人摩拳擦掌，就要斩杀这头恶兽。
叶凌霄却忧心忡忡，他深知但凡焰虎出现，其气息必然会引来更为强大的变故，说不定这焰虎就是一头幼崽，它的父母正在周围盘踞着。
念及此处，叶凌霄当机立断，带着林守和姬无德向着另一侧疾行而去。
林守满脸疑惑，开口问道：“叶姑娘，咱们不跟着大部队走吗？”
叶凌霄神色凝重“这周围有更强大的妖兽蛰伏，不想死的话你就跟着他们走。”
林守听闻有更厉害的妖兽，撇了撇嘴，不再言语。
叶凌霄见此，满意地点点头，看得出来，这小子也不是迂腐之人，懂得审时度势。
没承想，身后突然传来一阵脚步声，李荣跟了上来，说道
“叶姑娘，我跟你们一起走。”
姬无德对这李荣饶有兴趣，一把搂住他的脖子，笑嘻嘻道
“嘿，李兄弟，你们天启神宗那么多人都保护你，你跟着我们走，我们可不一定会保护你。”
李荣淡然一笑：“放心，我不会拖几位后腿的。”
叶凌霄见状，微微点头，一行人向着另一侧继续前行。
不多时，果不其然，身后传来一阵阵虎啸之声，震得这片区域都仿若颤抖起来，紧接着，便是一阵惨烈的呼喊救命之声。
李荣听着这声音，心有余悸地拍拍胸膛，愈发庆幸自己跟对了人。
又走了一段路程，叶凌霄停下脚步，众人此刻都需要歇一歇。
此刻众人进入这妖兽森林之中，冥冥之中，一股强大的天地压制力如影随形，不断排斥着他们，众人不得不分出一部分心神来与之抗衡。
更让叶凌霄烦躁的是，妖族肉身本就比人族强悍，如今人族进入这妖兽森林，还要额外抵抗这股无形的排斥力，同阶对敌时，人族无疑更加吃力。
他眉头紧皱，心中暗忖此地着实蹊跷，却又一时说不上来缘由。
姬无德瞧着叶凌霄愁眉不展的模样，大大咧咧道
“师尊，既然已经到妖兽森林了，咱们就该好好大干一场，虽说现如今山宝还尚未现世，但这周围肯定还有些宝贝，先让我探查一番。”
说着，他口中默念一段口诀，随后低吟一声：“驭兽术！”一道幽光从他的指尖射出，紧接着，一头模样奇特、形似刺猬的低阶妖兽滚了过来，它双眼迷离，却透着一股忠诚劲儿，口吐人言：“主人，有什么吩咐？”
一旁看着姬无德施展驭灵术的李荣瞪大了眼睛，满脸不可置信：“这是御兽宗的功法，怎么你们会……”
姬无德笑着拍拍他的肩膀：“李兄弟，别装傻充愣了，大家都不是笨人，你们的心思早就被我们看穿了，都是千年的狐狸，玩什么聊斋？”
李荣神色微变，旋即恢复了往日的平淡与亲和，打着哈哈：“看来还是我们天启神宗小瞧诸位了。”
叶凌霄瞥了姬无德一眼，问道：“问问它这附近有没有什么火山熔洞之类的地方。”
那刺猬模样的妖兽闻言，口吐人言：“就在前方不远处便有一座火山，此山名为炙魂山，体内年年喷涌出大量岩浆，在其中栖息着一头妖兽，那妖兽是附近的霸主，听说这头天马妖最近孕育出了子嗣……”
“天马妖？”姬无德听后撇了撇嘴，显然对此并不感兴趣，反而是叶凌霄若有所思地点点头，转头对众人说道
“你们三人去其他地方搜刮一下，看看这附近有没有什么好东西。我先去看一看那里，若有情况随时联系。”
说着，不等众人反应，身形一闪，施展那诡异步伐，向着炙魂山如疾风般赶去。
待叶凌霄离去，姬无德、林守与李荣对视一眼，便也朝着不同方向探寻而去。
这边叶凌霄，一路疾驰，不多时便望见了那炙魂山。
只见山体巍峨，岩浆喷涌，仿若一头愤怒的巨兽在咆哮，滚滚热浪扑面而来，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。
而在那山巅之上，一头浑身散发着五彩霞光的天马妖傲然而立，它身形矫健，双眸如璀璨星辰，背后的羽翼轻轻扇动，便带起一阵狂风，周围的岩浆仿若受到它的掌控，涌动的节奏都与它的呼吸同步。
叶凌霄隐匿身形，悄然靠近，心中不禁对这天马妖有警惕之心。
就在她他备进一步观察时，突然，一道黑影从旁侧的山洞中窜出，速度快如闪电，直扑天马妖。
天马妖察觉到危险，长嘶一声，扬起前蹄，周身霞光绽放，化作一道光幕抵挡。
黑影与光幕碰撞，发出震天动地的轰鸣声，光芒四溅，仿若烟花绽放。
叶凌霄定睛一看，那黑影竟是一头浑身长满倒刺、形如蛟龙的黑鳞兽，它双眸嗜血，口中獠牙狰狞，显然是与天马妖争夺领地来了。
两头妖兽你来我往，争斗不休，周围的岩浆被它们搅动得仿若沸腾的开水，不断溅射而出，炙烤着周边的岩石，一时间，这片区域仿若人间炼狱。
叶凌霄深知此时正是探寻的好时机，趁着两头妖兽激战正酣，他身形如鬼魅，向着火山溶洞掠去。
叶凌霄在炽热难耐的火山熔洞之内艰难地行走着，每一步都似有千钧之重。
狂暴的气温如汹涌的热浪，一波接着一波地侵袭而来，高温让周围的空气都变得扭曲模糊。
不多时，他那夺舍而来的女身便已被汗水浸湿，衣衫紧紧贴在后背。更为棘手的是，周围涌动的火焰灵气仿若一群饿狼，无时无刻不在侵蚀着他的身体，缓缓腐蚀着他的五脏六腑。
叶凌霄眉头紧皱，不敢有丝毫懈怠，赶忙在浑身覆盖上一层防御禁制。
这禁制光芒流转，如同细密的鱼鳞，闪烁着微弱却坚韧的蓝光，暂时将外界的侵袭抵挡在外。
稍稍缓过一口气后，他咬咬牙，继续向着洞穴深处迈进。
此时，外界的天马妖仍在和黑鳞兽激烈大战，双方你来我往，灵力碰撞引发的轰鸣声不断传进洞来，震得洞壁簌簌颤抖，簌簌掉落细碎的石块。
叶凌霄仿若未闻，他的全部心神都聚焦在前行的道路上。
终于，她抵达了火山熔洞的深处。眼前，一汪沸腾的岩浆映入眼帘，那岩浆仿若一片燃烧的火海，灵力狂暴至极，气泡不断从底部翻涌而上，“噗噗”破裂，溅射出一道道滚烫的岩浆柱。
仅仅是靠近些许，叶凌霄便能感受到那扑面而来的灼热气浪，似要将她瞬间烤化。
可她的脸上却露出了一抹满意之色，此番前来，正是为了借助此地修炼。
她脑海中迅速回忆起前世所得的五行炼体诀，心中暗道
“此地倒是绝佳的火之元素修炼场所。”事不宜迟，叶凌霄不再犹豫，当下褪去衣物，决然地跳进这滚烫的岩浆之中。
刹那间，狂暴而复杂的灵力如汹涌的潮水，疯狂涌入他的身体。
浑身表面瞬间皮开肉绽，鲜血刚一渗出便被高温瞬间蒸干，只留下一道道可怖的血痂。叶凌霄忍不住发出痛苦的嚎叫，声音在空旷的熔洞内回荡，却又被岩浆的翻滚声迅速淹没。
他心神紧绷，每一分每一秒都在承受着难以想象的煎熬，可心中那复仇的执念却催动他咬牙坚持。
与此同时，叶凌霄强忍着剧痛，开始运转五行炼体诀。
他口中念念有词，念动着火之元素的修炼口诀
“炎灵聚魂，真火淬身，以吾执念，融火开灵！”
随着口诀的施展，他周身泛起一层奇异的红光，仿若被一层燃烧的火焰铠甲所包裹。
这红光闪烁间，竟缓缓将周围狂暴的火焰灵力驯服，牵引着它们一丝丝地融入身体，修复着受损的肌肤，强化着血肉骨骼。
在这极度的痛苦与艰难的修炼中，时间仿若凝固。
也不知过了多久，叶凌霄逐渐适应了这里的温度，只觉一阵舒畅之感从四肢百骸涌起。
但她心底清楚，还远远不够，火之灵力、火之元素尚未修炼到极致。
而就在此时，那原本在外激战的天马妖好似察觉到火山溶洞内的异样，竟直接舍弃对手，不战而逃，返回到了洞中。
它一眼便瞧见了正在岩浆中修炼的叶凌霄，眼中瞬间闪过一抹凶光。
叶凌霄深知此刻绝非与这妖兽对敌的良机，当下心一横，决定先避其锋芒，直接向下奋力游动。
天马妖见叶凌霄逃窜，哪肯罢休，毫不犹豫地也跳入岩浆之中，在身后奋力煽动着双翼，紧紧追赶。
它时不时卷起周围的岩浆，凝聚成一道道火球，裹挟着凌厉的风声，朝着叶凌霄呼啸而去。
叶凌霄无奈，只得分心应对，手中迅速掐诀，一道防御阵法在身前展开。
阵法光芒闪耀，化作一面晶莹的护盾，将飞来的火球一一抵挡。
可每一次撞击的冲击波，都如同巨锤狠狠砸在他身上，震得他气血翻涌，更是借着这股力量，将她向着下方更深处猛推而去。
就在叶凌霄苦苦支撑之时，那天马妖却仿若突然忌惮着什么，猛地停下了攻击，静静地悬浮在岩浆中，死死盯着叶凌霄的下方。
叶凌霄满心疑惑，转过头去，这才惊愕地发现，前方竟然凭空出现了一个空洞。那空洞内仿若被一股神秘的力量守护，岩浆竟无法灌入，就那么突兀地横亘在眼前。
空洞内迷雾缭绕，仿若一层厚重的纱幕，让人根本看不清其中状况。
可此时的叶凌霄已然身不由己，强大的攻击冲击波已然让他无法改变方向，只能径直朝着空洞冲了进去。