半个月的时间很快就过去了。
这日午后，李乾正端坐在书房中，手里捧着一卷古籍，细细品读。
突然，一阵急促的脚步声传来，打断了李乾的思路。
“王爷，好消息，好消息！”
赵高快步走进书房，脸上洋溢着掩饰不住的喜悦，恭敬地对李乾说道：
“郑和大人和贝先生回来了，此刻正在赶来王府的路上！”
听到郑和归来的消息，李乾眼中闪过一丝喜色，他放下手中的书卷，起身说道：
“走，随我去门口迎接他们！”
说话间，李乾已经迈步走出书房，朝着王府大门走去。
赵高紧随其后，不敢有丝毫怠慢。
此时，王府大门口已经聚集了不少人，除了王妃林若雪和老黄外，王府的其他核心成员，如无名、郭嘉等人都已悉数到场。
见李乾出来，所有人都恭敬的朝着他行了一礼。
郭嘉几步走到李乾身边，压低了声音说道：
“王爷，京都那边传来消息，京都的御史台和黑龙卫最近动作频繁，已经派出了不少人手前往各州郡进行巡查和暗访，估计最多十天，这些人就要到达青州了。”
顿了顿，郭嘉看了一眼周围众人，继续说道：
“属下建议，郑和大人回来后，大军还是立即出发为好，以免夜长梦多！”
李乾微微一笑，轻轻摇了摇头，语气温和地说道：
“奉孝，不必如此心急。郑和他们远渡重洋，舟车劳顿，想必已经疲惫不堪，这才刚回来，你就又要让他们出发，未免太过劳累了些，总得让他们好好休息几天，恢复一下体力才是。”
郭嘉闻言，也觉得自己方才确实有些心急了，他略带歉意地说道：
“王爷所言极是，是属下思虑不周。”
李乾点了点头，继续说道：
“无妨，你也是为了本王和青州的安危着想，不过，你提醒得对，我们也不能掉以轻心。这样吧，你先传令下去，让咱们的人暗中盯着御史台和黑龙卫的人马，一有动静，立刻来报。”
郭嘉领命道：
“属下明白，这就去安排。”
说罢，郭嘉躬身一礼，便转身离开了。
不多时，李乾便看见了郑和和贝海石的身影，二人并肩而行，正朝着王府大门走来。
仅仅过了一个多月，他们就发生了很大的变化。
贝海石还好，只是肤色略显黝黑，但郑和的变化却十分明显。
原本白皙的皮肤变得黝黑粗糙，像是被烈日暴晒了许久；原本圆润的脸庞也消瘦了不少，颧骨微微凸起，显得棱角分明。
郑和和贝海石走到李乾面前，两人齐齐躬身，抱拳行礼道：
“拜见王爷！”
“免礼，免礼。”
李乾笑着说道，赶忙上前，一左一右地将两人扶了起来。
“郑和，贝先生，此次出海绘制航线，你们二人辛苦了！”
李乾目光落在二人身上，关切地说道。
“王爷言重了，能够为王爷分忧，是臣等的荣幸！”
郑和拱手说道，黝黑的面庞上浮现出一抹真诚的笑容
“臣等此次出海，虽然历经艰险，但最终不负王爷所托，圆满完成了绘制航线的任务！”
顿了顿，郑和看了一眼身旁的贝海石，继续说道：
“这一路上，多亏了贝先生的帮助，我们才能克服种种困难，顺利返航。”
贝海石也连忙说道：
“郑大人过誉了，在下只是尽了一点绵薄之力，真正辛苦的是郑大人和各位船员。”
“哈哈哈，好，好！”
李乾听到圆满完成了航线绘制的任务，顿时开怀大笑了起来。
随后便一左一右地拉住郑和与贝海石的手，边往王府内走边说道：
“来来来，随本王进府，好好给本王讲讲这次你们远航的见闻！”
几人来到书房后，郑和便打开了话匣子，将一路上遇到的各种奇闻趣事娓娓道来，从异域风土人情到海上奇景，听得李乾时而惊叹，时而大笑。
然而，当李乾关切地询问起航海过程中是否遇到什么危险时，郑和与贝海石脸上的笑容却逐渐消失，两人的神情也变得严肃起来。
“王爷，这次出海绘制航线，风浪什么的都不值一提，真正危险的是王爷您之前猜测的海兽！”
说到海兽，郑和的脸色凝重了起来，他顿了顿，似乎在回忆什么可怕的事情，然后才继续说道：
“我们遭遇海兽袭击的那天，原本晴朗的天空，突然就乌云密布，海面上刮起了大风，紧接着，一个巨大的黑影就从海面下冒了出来！”
郑和说到这里，忍不住咽了口唾沫，显然是当时被吓得不轻。
“那黑影足足有几十丈长，浑身漆黑，两只眼睛比铜铃还大，闪着幽幽的光芒，看起来恐怖极了，当时我们所有人都吓坏了！”
郑和的语气中带着一丝颤抖
“那海兽张开血盆大口就朝我们咬来，幸好贝先生及时出手，将那海兽击退，我们才得以逃脱。如果不是贝先生，估计我们都要成为海兽的食物了！”
听到郑和如此说，李乾面色也变得凝重起来，他转头看向贝海石，沉声问道：
“贝先生，听郑和所言，你和那海兽交过手？不知那海兽实力究竟如何？”
贝海石沉吟片刻，缓缓说道：
“回禀王爷，若单论境界而言，那海兽应与大宗师相仿。不过，海兽的肉身极其强悍，虽然比不上那些专门炼体的武道天人，但也差不了多少，如果硬要比喻的话，应该算是半步天人巅峰！”
李乾沉吟片刻，又问道：
“那贝先生，你可曾探查过，这等实力的海兽，在海中究竟有多少？”
贝海石回答道：
“回禀王爷，击退那头海兽后，属下也曾深入海中探查了一番，发现距离海岸线十海里以内的海域，基本没有什么海兽出没，就算有，实力也多在宗师境界以下，构不成什么威胁。”
顿了顿，贝海石语气变得凝重起来：
“但若是超过了十海里，那海兽的实力便会大幅度提升，最差的都是大宗师级别的海兽，而且越往深海走，海兽的实力便越强，属下也仅仅只是深入了十五海里，感受到数道致命的气息锁定了我，为了安全起见，属下便没有再继续深入了。”