相府墓园。已经是正午时分。
冷清鹤斜靠在木板床上，手里捧着书，看得全神贯注。
床头摆放着一叠已经变色的青菜，一碗稠稠的米粥，已经没有了热气。
明月弯腰从低矮的柴门里进来，一会儿才好不容易适应了屋子里暗沉的光线，瞅一眼冷清鹤：“公子，王妃娘娘可叮嘱过，您身子不好，需要静养，不让您碰这些书。若是被她发现了，奴才要被责罚的。”
冷清鹤头也不抬：“无妨，我们全都不说，她怎么会知道？她如今已经是麒王妃，想要出门一趟并不容易，不可能见天往这里跑。”
说了两句就是一阵急咳：“我生平也没有什么爱好，也就是喜欢看书，若是丢了它们，倒是还不如就这样去了。”
明月叹一口气：“公子又说丧气话，您好好养着，总会好起来的。”
冷清鹤抬眼：“再啰嗦，将你赶回相府去，不是叮嘱了你，看好门口，若是大小姐来了，就赶紧通知一声吗？别在这里聒噪了。”
明月不再吭声，退了出去。
清风今儿端了衣服去河边洗了，墓园里再也没有别人，静悄悄的。林外有布谷鸟欢快的叫声。
明月左右瞅了一眼，沿着一条小道往一旁林子里走去，有人隐身在大树后面，见到他就闪身出来。一身青衣，是相府家丁打扮。
“金姨娘让我过来问问情况。”
明月凑到近前，压低了声音：“还是老样子，半死不活的，成日咳个没完没了。”
“你上次说，大小姐曾经过来探望过他，并且不许他再碰那些笔墨纸砚，金姨娘问，可是起了什么疑心？”
“没有。”明月笃定地摇头：“大小姐是嫌他没日没夜地看书，熬坏了身体，将我们臭骂了一顿。可是公子背地儿里，又指挥我偷着拿书给他看，我们做得神不知鬼不觉的，他们不可能知道。”
“事情有点邪门，你在这墓地里不知道，大小姐不知道从哪里学了一身医术，听说还相当了得。金姨娘不放心，唯恐夜长梦多，再被那冷清欢识破，那就糟糕了。
反正他现在已经病入膏肓，大罗神仙怕是也救不了了，那些下了毒的笔墨纸砚，你一定要藏紧实了，瞅着不对就赶紧销毁。”
明月丝毫不以为意：“大小姐竟然会医术？以前怎么从未听闻？她若是真的懂，公子已经病了这么久，她能看不出来？”
“要不说这件事情挺邪门，这医术又不是别的本事，一学就会的。没有个十几年的功夫，没有那金刚钻。”
一阵凉风吹过，林子里的树叶飒飒作响。明月四周扫望一眼，有些胆怯。
“你不说还好，一说我这心里发毛。你是不知道，住在这墓地里，守着大夫人的坟，做这种伤天害理的亏心事，我每天夜里听着外面的风呜呜咽咽的，还有大少爷的咳嗽，心惊胆颤的。”
两人嘀咕两句，听到外间的大道上隐约有车马辘辘的声音，大吃一惊，那家丁慌忙闪身躲避在树后。明月迎着声音走上去。
来人从马车上下来，明月认识，乃是当朝礼部侍郎府上的公子，自家大少爷在正阳书院的同窗严宽文，不过他不学无术，也没有什么学问，与自家公子并不交好。他来这里做什么？
明月迎上去，躬身行礼。
严宽文打量这四周环境一眼，傲慢地问：“你家公子呢？”
“公子正在屋子里歇着，不知严公子要来，不能远迎。”
严宽文不再搭理他，自顾往里走。明月慌忙先行一步，入内回禀。
冷清鹤听说严宽文来访，也是有些吃惊，搁下手里的书，挣扎着坐起身，明月慌忙给他垫好靠背。
严宽文嫌弃地望了面前的草庐一眼，用帕子掩住鼻子，弯身进门，明月忙从一旁搬过一个瘸腿板凳给他搁在正中空地之上。
“清鹤兄弟放着相府的荣华富贵不享，怎么非要跑来这鸟不拉屎的地方，何苦呢？”
冷清鹤对于面前这位纨绔子弟并没有什么好感，虽然他曾经很用心地巴结过自己，多是敬而远之。
正色道：“这里乃是家母的墓地，灵秀之地。”
严宽文陪着笑，看一眼他手边搁着的饭菜：“好好好，是我一时失言了。我只是看着清鹤兄弟你生活如此寒酸，觉得心里不是滋味。”
“想必严兄此来，定是有什么指教，请直言。”冷清鹤对他没有什么耐心，直接开门见山地询问。
“既然兄弟你这么直白，我也就不拐弯抹角了。”他瞅一眼身后的明月，吩咐自己带来的小厮：“带着他去车上吃茶果。”
冷清鹤挥挥手，明月跟着那小厮出去了，屋里只剩二人。
“今年皇上要开恩科，此事不知道你可否听说？”
冷清鹤点头。
“清鹤兄博学多才，难道就不打算一展身手？”
冷清鹤轻笑，掩唇咳了两声：“你看我如今这幅病体，像是能参加科考的样子吗？”
严宽文压低了声音，神神秘秘道：“假如，我说我这里有题目呢？”
冷清鹤一怔，想想他父亲乃是礼部任职，莫非是考题又再次泄露出来？
“你此言何意？”
“清鹤兄的文章字字玑珠，通篇锦绣，我愿以题目换取你一片文章，你我一同高中，互惠互利，如何？”
果真如此，冷清鹤一声冷笑，义正言辞道：“求学为官靠的都是自己的真本事，若是弄虚作假，勉强混了功名又怎样？没有真才实学，如何为国家效力？将是害群之马！道不同不相为谋，我不屑于作弊，你另请高明吧！”
严宽文并不罢休，坐在凳子上没有动：“清鹤兄如今的境遇我早就打探清楚，相府这是已经放弃了你，将你丢在这墓园里自生自灭，怕是，你现在手头拮据，就连日常用度的花销都没有了吧？
假如你如今已经是力不从心，不能参加科考，我还有第二种合作方式。”
他探手入怀，摸出一沓银票，在冷清鹤眼前晃了晃：“这是两千两银票，买你一篇文章，如何？”
冷清鹤冷冷地望着他，唇角浮上一抹讥讽：“你真是给天下读书人丢脸！带着你的银票，滚！”
严宽文站起身来，冷哼：“真是敬酒不吃吃罚酒，你还当自己是相府的公子哥呢？假如我说，我今日是势在必得呢？做不成朋友那就是敌人。今日你若是不屑于与我为伍，那么，这件事情这样重大，我是不会留下活口，将来检举我，断我前程的！”
冷清鹤的手缓缓移动，不易觉察地探向自己被褥下面，那里有一把锥子，勉强可以防身：“你想杀人灭口？严宽文，你好大的胆子。”
严宽文狞笑：“是又如何？你以为自己病成这样，能是我的对手吗？你就说一句，这文章，你写还是不写？”
冷清鹤不假思索：“做梦。”