楚叙和周连惠匆匆赶来，还未开口，就见一道青色身影从窗外掠进。
“陛下！”青阳神色凝重，“我查到了一些蹊跷之处。那些冲撞农户的家丁，并非谢家的人。”
“此话怎讲？”萧禹目光一凛。
“那些人虽穿着谢家家丁的服饰，但身手却是西南一带的武学路数。”青阳沉声道，“而且属下在暗中观察时，发现谢恒似乎也很意外。他虽在煽动世家对抗陛下，但对郡主被掳一事，确实不知情。”
就在此时，一只信鸽飞入窗内。周连惠取下信筒，展开一看，神色骤变：“是宋怀瑾的密信！”
“宋兄可有什么发现？”乔宥川急切地问。
周连惠快速浏览信件内容：“宋兄说，是章文钊授意章月礼章月瑶兄妹在江都制造混乱。虽然章文钊已经得知陛下在变革，宋兄也劝说他不必在意。可他还是密信给了章家人，他们想借世家对抗变法之机，挑起更大的事端。这样做，章文钊在南境才会更踏实。”
“原来如此，”乔宥川恍然大悟，“难怪今日的事来的这么蹊跷。定是章家人收买了户部的农事司，在给农户分配土地的时候动了手脚，进而鼓动谢家对抗陛下的变革。”
“宋兄还说，”周连惠继续看信，“章文钊这是在试探。他担心陛下变革会动摇他在南周的根基，所以借世家之手探一探虚实。若是陛下被世家逼得退让，他就能确定自己在朝中的地位依然稳固。”
萧禹冷笑一声：“朕倒要看看，他是如何借世家的手脚试探朕的。”
“陛下请看，”乔宥川从袖中取出一份文书，“这是户部农事司最近的土地分配册。微臣仔细查看过，发现有人刻意把谢家、卢家等几个大族的良田划到了分配范围内。”
楚叙接过文书细看：“这笔迹……是农事司主事梁聪的。此人是章月礼的同窗。”
“怪不得，”萧禹眸光一沉，“章家这招够毒。先让梁聪在分田时动手脚，再鼓动谢家等世家对抗朝廷。若是朕强硬镇压，就坐实了朕刚愎自用；若是退让妥协，又显得朕优柔寡断。”
“不止如此，”周连惠叹道，“宋兄还提到，章文钊已经在布局。一旦江都局势有变，他就会借机率军北上，‘清君侧’。”
“好一个‘清君侧’！”萧禹站起身来，在殿中来回踱步，“章文钊这是在敲打朕，若朕脱离了他的掌控，下场便和朕的几个皇兄一样。”
“皇叔，那该如何是好？”萧云急道，“总不能眼看着他们这样算计下去吧？我的父皇就是被他给……”一说到章文钊的狠毒手段，萧云的眼中便布满了仇恨之色。
萧禹突然停下脚步，眼中闪过一丝锐利的光芒：“既然章文钊要试探，那朕就让他试个够。乔先生，你去见谢恒，就说朕愿意重新划分田地，为了弥补过失，朕还会多给他们千亩良田……”
“皇叔！”萧云惊呼，“您这是要让步了吗？”
萧禹苦笑一声：“有些时候，退一步未必是坏事。这些世家根基深厚，朕若是一味强硬，只怕会适得其反。”
话音未落，殿外传来急促的脚步声。沈既辞面色凝重地走了进来：“陛下，大事不好！谢家联合卢家、魏家、柳家等几个世家，要拥立六皇子登基！”
殿中众人闻言色变。
“果然如此，”乔宥川叹道，“这是中了章家的连环计啊。先挑起土地纷争，再借世家之手逼宫。”
萧禹坐在主位上，眉头紧锁。他何尝不知这是章文钊的阴谋？可眼下若不做出让步，只怕会酿成大祸。更何况南雪还在对方手中……
“陛下，”沈既辞躬身道，“老臣斗胆请命，愿与乔先生一同去游说谢恒。世家虽然跋扈，但也不是真要造反。只要我们能给他们一个台阶下……”
“说下去。”萧禹示意。
“臣以为，可以许诺每个世家都分配额外的良田，以示陛下对他们的信任和补偿。”
“这……”萧云急道，“那些田地不是要分给百姓的吗？”
萧禹闭目沉思。是啊，那些田地本该分给无产的百姓。可若是不这么做，不但南雪有危险，朝局恐怕也会大乱。
“去吧，”他终于睁开眼，声音里带着一丝疲惫，“就按沈大人说的办。不过要说清楚，这是朕最后的让步。”
乔宥川和沈既辞对视一眼，都从对方眼中看到了欣慰。这位年轻的帝王，终于学会了在利益面前妥协。
待两位大臣离去，萧禹走到窗前，望着夜色中摇曳的桃花，心中泛起阵阵无力感。他本想为天下百姓谋一份福祉，却不想步步维艰。为了救出南雪，他不得不做出这样的让步。
“皇叔……”萧云欲言又止。
“无妨，”萧禹勉强一笑，“至少这比选秀要好。南雪虽然从未提过往后和我成婚的事，但皇叔明白她的心，她不是那种能和其他女人共侍一夫的女子。而朕也从未想过除她以外的任何人。朕只想这一生只有她一人。无论付出什么代价，朕都会坚守这个底线。”
殿中一时沉默。青阳站在暗处，望着萧禹略显疲惫的背影，心中暗暗发誓：一定要尽快找到章府的密室，把郡主救出来。
而此刻的叶南雪，正被关在一处暗室中。她不知道外面发生了什么，更不知道萧禹为了救她，不得不在土地变革的道路上做出让步。
昏暗的密室中，叶南雪被绑在墙角。空气中弥漫着一股令人作呕的潮湿气息。她记得自己在医馆被掳时，那些人用了迷香，等她醒来就已经在这里了。
章月瑶款步走来，烛光映照着她那张阴鸷的脸。在她身后，贺玉倚在门框上，眼中满是玩味的笑意。
“长乐郡主果真生得好看，”章月瑶捏起叶南雪的下巴，阴冷地笑道，“这张脸蛋是你最大的本钱吧？怪不得能让陛下对你如此着迷。”
叶南雪偏头避开她的手：“章小姐若是嫉妒，大可以光明正大地去争取陛下的欢心，何必用这种下作手段？”
“下作？”章月瑶尖声笑道，“你以为你是谁？不过是个在北荣生活部下去的贱人罢了！也不知用了什么手段勾引陛下，害得他对你那么痴情。”她俯身在叶南雪耳边低语，“今日，我就要让你永远失去勾引陛下的本钱。”
她打了个响指，几个面容粗鄙的大汉走了进来。叶南雪看着这些人淫邪的目光，心中一凛。
“知道这是什么吗？”章月瑶晃了晃手中的酒壶，“这可是从西南蛊毒之地求来的‘欢愉散’，据说给猪喝了都能一胎下十几个小猪仔呢。”
“你……”叶南雪瞪大了眼睛，奋力挣扎。但章月瑶已经捏住她的下巴，将药水强行灌了进去。