入夜，蝉鸣清脆。
西城小院满地清冷，在圆月衬托下显得不合时宜。
宁清窈将银钱箱子合上，看着最后一名工人离开的身影，对春羽道：“将钱箱收起来。”
“姑娘！”
春羽气得涨红脸，哆哆嗦嗦指着那离开的身影道：“他们怎能这样，姑娘给的报酬可是全丽城最好的！待遇也是最好的，他们竟然还出卖我们，甚至优先做别人的东西，不做我们的，他们、他们太过分了！”
“哼，一群小人。”玉如霜磨着牙，同样生气道，“不管他们，我们再找新的工人去，不在我们这里做事，是他们的损失！”
“对！”
春羽用力点头，握着拳头道：“我们再去找人！”
宁清窈唇角溢出无声叹气，扯下面纱后道：“如霜已经说了，各大玉石商铺联合起来要将我们挤走，他们把控了玉石矿、联合起来压价卖首饰，如今连厂子的人都要挖走……你们觉得，在丽城这地盘，那些做玉石的工人是会听我的，还是听他们的？”
何况本地的县令不如杨刺史那般好说话，这位县令只认钱办事，根本不管其他，宁清窈虽然也送了钱，但和本地的其他商户比起来，她的那些根本微不足道。
“不试试怎么知道呢？”春羽道，“我明日就去贴告示雇人！一定会有的！”
“即便有人，那玉石呢，从哪里来？”
宁清窈好不容易联系上一家不错的矿石商，就在刚刚，也被抢走了。
“那现在怎么办？”玉如霜挠挠头，“难道要放弃做玉石吗？”
宁清窈抿抿唇角，攥紧钱箱。
她选择玉石，就是因为丽城玉石产业很繁荣，她若能冒尖，便能在最短时间内打出去名声，方便她后续铺开商业链，算是一条捷径。
但这捷径，确实难走。
三人都沉默下来，空气里陷入一阵难言的气氛中。
“叩叩。”
敲门声在此时响起，管事的声音从外面传来：“东家，有一位大商人想要和您谈生意。”
宁清窈一顿，和玉如霜、春羽迅速对视一眼，拿起面纱起身，快步过去开了门。
门外却只有管事一人，并没有什么大商人。
不过想到现在的时辰……
宁清窈无声笑笑，她真是急昏头了。
让管事进来后，她便问：“什么商人，可有细说谈什么生意吗？”
“说是常年在南北和金国走动的行商，东家背靠皇城，很有来头。”管事满面笑容道，“具体谈什么生意，他们并没有细说，只说两日后在聚云楼谈，想请您午时前去。”
宁清窈焦急的心渐渐归于平静，这会儿产生几分怀疑。
这种背景的大商人，怎会找她一个初出茅庐、刚开玉石铺子没多久的新人。
“那位商人当真没有说别的吗？”
“真的没有了。”
管事叹口气道：“看他们衣着打扮，便不是普通商人，哪里肯和我多说呢，只说要和东家细谈。”
宁清窈沉吟片刻，点点头道：“好，我知道了，你回店里取一套首饰装盒，再取几个卖的好加工玉石一同装进去，后日我去同他们谈。”
“好嘞！”
管事将话带到，便不再多留。
院门一关，玉如霜和春羽跑过来，围住宁清窈正欲说什么，便留意到宁清窈神情不对，似乎没那般欢喜。
春羽思绪一转，同样冷静下来：“姑娘是怕其中有诈吗？若论玉石生意，丽城往后排，排到十几名都排不上我们，却有大商人要和我们合作。”
“是。”宁清窈轻轻颔首，挪动步子向石桌走去，“眼下正是关键的时候，若是再掉进陷阱里，那便彻底无法翻身了。”
“那这后日的聚云楼……”
“该去还是要去的。”
是风险，也是机会。
她总要一探究竟。
……
两日后，聚云楼。
宁清窈一袭暗色赭石纱裙，墨绿轻纱披昂加身，便覆着面纱、携玉如霜和春羽出现在三楼雅间。
天字号门打开，内里坐着两名清秀公子，皆是锦衣华服，珠玉在身，手摇的扇子玉坠，都是上好的翡翠玉石，着实不俗。
只这一眼，宁清窈便知晓他们不是一般商人。
不动声色走进去，她和两人各自见礼，落了座。
一番套后，话题渐渐扯入生意，宁清窈便觑准时机问：“敢问两位公子，为何要选我们宁记合作？若论玉石生意，比我们做得好的，大有人在，比如丽城最闻名的岑记。”
两位华服公子都姓裴，是亲兄弟二人，但据他们自己说，他们并非是商号的老板，只是底下负责谈生意的管事罢了，真正的东家，是一位叫云念的公子。
云念这段时日都在外地行商，因此才让他们前来谈玉石生意。
裴家大公子笑着道：“他们是好，可就是因为太好，我们才不愿意和他们合作。”
“……什么意思？”
“我们要的，是长长久久、以我们为先、且愿意按照我们意愿制作玉石的合作伙伴，而不是那些拿腔作势的大商人。”
裴大公子端起茶盏抿了口，道：“何况，我们之所以想要做玉石生意，是因在丽城附近的山里寻到了一处无人的矿，那矿场已经被我们圈起来了，矿市场也已经建立，现在需要的，就是能做出精美玉石和首饰的合作伙伴。”
“但那些大商人都有自己合作的矿场，未必会愿意用我们的，即便愿意和我们签订契约，也不会全盘收下我们的矿石，可宁老板你不一样，你正巧缺矿石，不是吗？”
他笑吟吟地看着她：“你虽然有能力，但被他们欺负着，想必这几日滋味不好受吧？”
宁清窈捏紧掌心，明白对方这是有备而来，而他们的意思，宁清窈也知道了。
一是为了矿场有人长久地买玉石，二是因宁清窈不会提什么过分的条件，如今是她需要帮助，价格自然能压一压，条件也能更苛刻些。
而她前段时日售卖的首饰，对方也很认可和喜欢，便打算合作，将东西高价卖到其他地方。
于他们而言，确实是不错的买卖。
宁清窈垂眸思索片刻，轻叩着茶盏缓慢道：“那所以呢，你们打算给出什么加码和条件？”