第1638章苦命的侦察船
胡安路易斯最近两天总觉得有些地方不对劲，虽然出海巡航的侦察船只并没有发现海汉舰队的踪迹，但胡安却已经隐隐嗅到了危险的味道。他能感觉到海汉人恐怕已经到了距离马尼拉不远的地方，但却始终没什么头绪。毕竟他派到马尼拉湾巡弋的侦察船就那么五六艘，为了能够及时回报消息，安排活动范围也都比较有限，在莽莽大海上能够监控的区域的确极为有限。就连胡安自己也认为可能要等到海汉舰队抵近马尼拉湾的时候，他所部署的海上监控才能起到示警作用。
胡安所辖的马尼拉舰队目前虽然还有二十多条船可以执行作战任务，但如果稍微认真地审视这些船的状况，就会发现这支舰队的实际战斗力其实不容乐观。二十多条船里只有五艘是正经的战船，其余的全是武装商船或是由普通商船临时加装几门炮就充作战船使用，而船上的水手也大多没有接受过正统的军事训练，连胡安派到船上的指挥官向他们下达的正规作战指令都听不太懂。
不得已之下，胡安也只能让船上的水手长和船长共同掌控指挥权，否则战时这些船能够发挥出几分战力就真的很难说了。胡安也只能祈祷这些民船别在开战的时候临阵脱逃，即便打不过海汉舰队，那也得设法拖住敌人的进攻步伐才行。但想想去年与海汉舰队在三亚外海交手时的场景，他真的不敢对这支由杂牌军组成的舰队抱有太大的期望，只是他已经答应了总督阿拉贡内斯会尽全力拖住海汉军不让其顺利登陆，南海虽大，他却已无路可退，只能拼死守护马尼拉湾了。
一月十一日，一艘在马尼拉湾外海巡逻的西班牙帆船“马丁”号在马尼拉湾与苏比克湾之间的巴丹半岛靠岸补充淡水，刚降帆下锚不久，安排在桅杆上方的瞭望哨便发现了海上有身份不明的帆船。在经过船上军官使用望远镜确认之后，基本可以认定在离岸数海里处活动的这艘帆船是隶属于海汉。
这倒不是船上军官对海汉战船的外形有多么熟悉，实在是那艘船的桅杆上悬挂的红蓝双色旗非常显眼，而海汉人似乎也没打算要低调行事，就这么挂着他们的国旗在海上招摇，想不认识都难。不过这艘船形单影只，看起来倒像是跟“马丁”号类似的侦察船。
但“马丁”号只是一艘临时充入马尼拉舰队的民船，除了航速较快之外，船上的火力配置实在乏善可陈，两门小口径炮还是这次领到任务之后才装到船上的，炮手也是由船上的水手充数。这样的一艘船自然谈不上有多少战斗力可言，当然胡安在分配任务的时候，也特地叮嘱过“马丁”号的船长，万一真的遭遇了海汉舰队，那第一要务是将敌情传回马尼拉，而非与敌人在海上战斗。
“马丁”号所停泊的位置是在一条小河的入海口里，大部分船身都被海边树林遮掩着，从海上的确很难发现它的存在。而这艘途经此地的海汉帆船似乎也没有注意到它的存在，提心吊胆的西班牙人等了半天，终于才目送了这艘船消失在西北方向的海面上。而“马丁”号上的人都很清楚，在那个方向上有一个天然深水海湾，甚至还有少量西班牙移民在那里定居，但如果现在有海汉帆船在那个区域内活动，这意味着什么就不言而喻了。
摆在“马丁”号面前有两个选择，其一是赶紧调头回马尼拉港，将这个发现报告给胡安将军，由他来做后续的决断；另一种选择是跟上去，看看苏比克湾是不是真的有海汉舰队潜伏在里面。当然了，后一种选择的风险也会相当大，一旦被海汉人发现，或许他们连撤回马尼拉的机会都没有。
船长和随船军官对此也有些拿不定主意，最后还是军官拍了板，决定要跟上去看看那艘船是不是真的驶进了苏比克湾。只要确定了这一点，就立刻掉头回马尼拉，而不再冒险进入苏比克湾查探具体的状况。
但可惜他们还是把事情想得过于简单了，等他们重新起锚升帆往西北方向追过去，海面上早就没有了那艘海汉帆船的踪影。“马丁”号追了半天时间，前方已经隐隐可见苏比克湾狭窄的入口了，却依然没有那艘海汉帆船的踪影，这下可就有些麻烦了。
事前说好的见到那艘船进苏比克湾就撤，但一路追到这里根本就没见着目标，那现在是进去还是不进？如果就这么打道回府，那要如何向胡安将军报告此事，难道和他说跟踪跟丢了目标，然后因为担心苏比克湾里藏着海汉舰队，没敢进去就溜回来了？
西班牙帝国的尊严不允许他们就此放弃，在短暂的犹豫之后，“马丁”号上的人们迅速统一了意见，决定还是要进入苏比克湾探个究竟。同时他们决定如果在海湾内发现了海汉帆船的踪迹，哪怕就只看到一艘，也立刻掉头离开，决不在里面耽搁。对于海汉战舰的可怕航速，他们还是有所了解的，要是被对方发现后衔尾追击，那脱身的机会就会大打折扣了。
苏比克湾的入口航道宽度大约五千米，而在航道正中间有一个名为格兰德的小岛，将这个入口航道一分为二。这个面积不到一平方公里的小岛被密林所覆盖，看起来与菲律宾群岛常见的无人岛并无两样。但实际上已经抵达此地的颜楚杰部在岛上部署了一个侦察班，并且带了便携式电台上到岛上，对进出港湾的航道口进行二十四小时不间断监控。岛上的制高点虽然只有不到海拔百米，但加上军用望远镜的辅助，即便是阴天也足以监控海湾外大约十至十五海里的范围了。
“马丁”号的到来，自然也不会逃过岛上这些监控者的眼睛，还在距离小岛十多海里之外的地方就已经被发现了，然后很快设在海湾内的临时指挥部就接到了警报。
“这下可以抓活口了。”颜楚杰得知这个消息之后倒是很放松，既然海汉将前线基地设在了距离马尼拉湾如此之近的地方，并且还派了侦察船出去活动，当然也就做好了被发现的准备。不过对方既然主动摸上门来，那海汉军也没有理由放过他们。
颜楚杰下令让两艘装备了蒸汽动力系统的“探险”级战船做好战斗准备，如果对方不进苏比克湾就掉头离开，那就追上去将其击沉。
不过随同海汉军一起来到这里的葡萄牙军官却表示，西班牙人必定不会调头离开，这艘船接下来肯定会驶入苏比克港。
“他们自诩为海上霸主，怎么可能不声不响地走掉，请颜将军放心，这艘船一定会进来，到时候解决他们会更容易。如果可以的话，我想亲自参与接下来的行动，我的人也已经做好了战斗的准备！”
这次葡萄牙派来的这名中年军官名叫西芒，据说以前也是在欧洲战场上厮杀过的真正军人。不过后来似乎因为一些私事得罪了西班牙贵族，在军中待不下去了，才会跑到远东来求生活。如今有机会跟西班牙人过过招，这个西芒一路上都是十分兴奋，巴不得能够早日与西班牙人交战，以报复当初在欧洲被西班牙人羞辱的旧怨。
颜楚杰对西芒的主动请战并不意外，从三亚出发以来，他当然也能感受到此人的求战心切。不过这也正是颜楚杰所担心的地方，西芒与西班牙人交战的心情如此迫切，有可能会影响到他在指挥过程中的判断，这并不是颜楚杰所乐意看到的状况。但眼下这个目标仅仅只是一艘武装商船，又有海汉海军协同行动，倒是的确可以交给葡萄牙人去练练手热下身，免得进了马尼拉湾之后直接开打可能还进入不了状态。
“那好，召集你的人准备出战，但行动过程中必须要接受我军指挥，你有问题吗？”颜楚杰很快便下定主意，征求西芒的意见。
西芒当然不会有什么反对意见，双方在这次合作行动中的分工是早就定下来了，海汉是主导者，而葡萄牙的参战人员必须听从指挥。如果他拒绝颜楚杰的要求，那对方当然也有理由不安排他出战了。
静待了半个小时之后，从格兰德岛上传回的消息证实了西芒的判断是正确的，那艘西班牙帆船放慢了航速，沿着海岸线悄无声息地接近了马尼拉湾，看样子是真打算进来探探虚实了。
海汉舰队的船只都停靠在苏比克湾东侧的一处海湾内，从进来的航道处是无法发现这些船的存在，只能在驶入苏比克湾一定深度之后，才能看到这里的真相。
“马丁”号战战兢兢地进入了苏比克湾，向北行驶了一段距离之后，终于见到了从东侧港湾中气势汹汹冲出来的四艘帆船，两艘是海汉制式战舰，另外两艘却是葡萄牙帆船。而在这四条船背后的海岸，可以隐约看到密密麻麻停靠在岸边的船还有好几十条之多。
“升帆！调头！”
“马丁”号的船长这次不等随船军官下命令，立刻便主动行使了指挥权。这个时候再不赶紧逃跑，恐怕就出不了苏比克湾了。而对于他的这个举动，随船军官也没有表示任何异议，看到藏在港湾里的那支海汉舰队，他是半点战斗的心思都没了。如今最要紧的是将这个情报送回马尼拉城，好让岸上的守军有所准备，至于西班牙帝国的尊严嘛，在大局面前可以先暂时放一放。
但想要逃离此地，也绝非一件易事，那两艘葡萄牙帆船倒也罢了，真正可怕的是冒着浓烟的两艘海汉战舰，几乎是以肉眼可见的速度在拉近与“马丁”号之间的距离。
“上帝啊！那究竟是什么怪物！”面对从后面追击而来的海汉战舰，西班牙船长只能发出了无奈的哀鸣，他实在不理解对方为何能够拥有这样的航速，自己这艘所谓的快船跟对方一比，简直就是老牛拉破车的感觉。
照这样的速度一追一逃，“马丁”号顶多能再逃个小半天时间，就铁定会被对方追上。“马丁”号为了追求高航速，在建造的时候就有意削弱了船体的防护力以减轻船重，到时候被对方追上来，以“马丁”号这薄皮小身板，恐怕是经受不住一轮抵近的炮击。
然而让“马丁”号上的西班牙人真正感到绝望的还不是屁股后面追过来的这两艘海汉战舰，而是另有其人。在船头眺望前方海面的随船军官从望远镜里看到刚才经过的那条进入苏比克湾的航道上，突然出现了一艘悬挂海汉双色旗的黑色帆船，航速甚至比背后追来那两艘船还要快得多，正朝着“马丁”号迎头扑来。
“这又是什么东西？”
虽然望远镜里看不真切那艘船上的状况，但那艘船所散发出来的危险气息却是非常明显。可如今这种局面，再调整方向去绕圈子避开对方就势必会让后面追来的两艘船占了便宜，索性便直接冲过去，反正对方肯定也不会撞上来。
撞当然是不会撞了，但在两船距离还有数百米的时候，对方那艘船上的火炮就率先开火了。远距离开火在这个时代的海战中算是一种示威的举动，因为毕竟舰炮射程和精准度都很有限，交战距离稍远就没有什么实际威胁可言了，所以“马丁”号上的人并没有因此而感到慌张。
然而这第一发炮弹就准确命中了“马丁”号的右舷，并且在船身上开出了一个脸盆大小的窟窿。炮弹在横向打穿了整个船身之后，在左舷又砸出了一个直径超过一米的大洞。唯一值得庆幸的是这两个窟窿都在吃水线以上，暂时还没有让“马丁”号进水的危险。
(本章完)