第1322章海上交锋
如果平托和路易斯先前还寄希望与海汉舰队在这里的遭遇只是巧合，那么碰面之后对方的迅速反应，便已经向西班牙指挥官表明了这种可能性的破灭。海汉舰队显然是有备而来，从一露面就作出了对敌作战的姿态，这让两名指挥官也彻底收起了侥幸之心。先前海汉人派出那么多快速帆船在海上布控搜索，等的大概就自家舰队现身了。
双方尚未接战，海汉舰队便已在不经意间显露出了船只机动性的优势。明明双方转向的时间相隔不过片刻，但海汉舰队便已硬生生地抢下了身位优势。路易斯的马尼拉舰队反应虽快，但转向到一半的时候才意识到海汉人有意识控制住了自家行进的航线，仍然是保持了较大的角度向马尼拉舰队前方切入。这一来，海汉战舰的侧舷仍死死地吃准了西班牙战舰的舰首方向，并不会出现路易斯所指望的平行前进局面。
西班牙战船虽然在舰艏处也都装备有火炮，但因为空间有限，数目肯定无法与侧舷相比，在这样的大规模海战中，舰艏炮的火力输出强度也只能是聊胜于无的水平。而且最要命的是自家舰队是单纵队阵形，在这种快速转向的状况下间距就被拉大，无法形成战列线的火力网，行进在舰队最前面的几艘船射击角度处于明显劣势，极有可能会承受海汉舰队一轮密集的炮火打击。
只是当下想要再次调整舰队的整体行进方向，已经有些应变不及，而且海汉舰队此时正好处于上风位置，调整方向比西班牙舰队更为便利。路易斯咬了咬牙，决定硬冲这一波。他要赌一下对方的舰队阵形在交战时会不会出现漏洞，假如船与船之间的间距过大，那么马尼拉舰队也可以从中间强行切入，将其分割开来。到时候在局部以多打少，西班牙舰队船多的优势就可以发挥出来了。
当然这样一来，舰队最前部的几艘船难免有可能会成为吸引敌方火力的牺牲品，不过路易斯也是杀伐果断之人，深知这一战的结果可能会影响到两国整体战局走向，并没有就此过多犹豫，当即便下达了新的作战指令。
陶东来倒没有西班牙指挥官面临的那么多问题，他对于自家战舰的性能有着充分的信心，抢到了上风头要是还吃不下这第一波的交火，那大家也别出海打仗了，乖乖缩回三亚港去当港口守卫者好了。
海汉舰队率先在大约三百米的距离上向对面的西班牙战船开响了第一炮，尽管这发试探性质的炮弹在距离目标三十米左右的海面就落水了，但旋即便是一连串的炮声响起，数发炮弹从海汉战舰的侧舷射出，飞向西班牙舰队行进在最前面的开路先锋“胡安”号。
隶属于马尼拉舰队的“胡安”号是一艘三桅盖伦船，排水量约三百余吨，船上装备有各种口径的火炮二十余门。事实上这艘船是属于舰队指挥官胡安路易斯名下的私人财产，平时在南洋各地从事海上贸易，不过在战时也会被临时招募加入到武装舰队中执行军事任务。这种事情在西方国家的远东殖民地十分常见，像葡萄牙和荷兰在南海地区的海上武装力量，就基本都是分属于不同的商人权贵，只是在战时才会捏合到一起。这样的舰队应付南海的土著武装倒是已经绰绰有余了，不过要面对海汉海军这样的职业军队，还是不免会有点力不从心。
“胡安”号在南海海域也算得上是比较大的船了，加之船上装备的火力不弱，向来就只有欺负别人的戏份，指挥官路易斯对自己这艘船和船员的能力信任有加，所以才会将其任命为舰队的领航船。在遇到普通对手的时候，“胡安”号的火力就足以在敌方阵线上撕开一个缺口了。如果在海上一对一，海汉海军吨位较小的“探索级”战船也未必见得能占到明显的优势。
但可惜的是“胡安”号目前的处境并不理想，当对手的侧舷炮尽情倾泻炮弹的时候，“胡安”号与其的夹角太大，仍无法让船上的侧舷炮投入战斗，只有由舰艏炮象征性地予以了还击。当然了，有效射程只在百余米的舰艏炮在这个回合并没有占得任何便宜，发射的炮弹毫无悬念地坠入了海中。
从敌舰飞过来的炮弹可就没这么气了，其中一枚炮弹打穿了甲板船舷，不偏不倚地将三名水手撕成了一堆碎片，血肉撒得满甲板都是。尽管船上的水手都具有较为丰富的战斗经验，但这样的场景还是难免影响到了他们的战斗意志。
而这仅仅只是开始而已，中间的停歇可能连半分钟都没有，进入到射击位的第二艘海汉战舰也开始向“胡安”号发射炮弹。虽然船上的水手在出发之前都听说过海汉海军的厉害之处，但大多数人还是认为其水平应该是与大明水师在同一水平线上，这一接战就被疾风暴雨一顿炮轰，船员们这才意识到传闻的那些消息可并不是编造出来的，这海汉海军的战斗力竟是丝毫不弱于自家舰队。
费尽力气将航向调整到与对手舰队平行之后，“胡安”号总算可以展开反击了，但船员们绝望地发现海汉一方将交战距离控制得极为精准，对方的行进路线恰好便是处于自家舰炮的射程边缘，打过去的炮弹几乎无一例外坠入了海中。而己方却是处在对手的舰炮射程之内，时不时还会有几发炮弹跨过帆船上空落到后面的海里。
以“胡安”号的吨位，只要不是被直接击中船上存放的弹药，至少一时半会是不太可能被实心炮弹击沉的，充其量也就是船身被打出些透明窟窿而已。因此虽然暂时处于劣势，但船上的水手船员倒也没有彻底乱了阵脚，依然还是遵循指挥按部就班地进行抵抗。
不过当海汉旗舰“威盛”号进入到射击位之后，这种微妙的平衡终于是被打破了。从“威盛”号上发射的炮弹不仅是有传统的实心弹，更有让西班牙水手们大惊失色的燃烧弹。这种炮弹在击中“胡安”号之后会发生爆炸，同时产生大片火焰。这对于原本就处于被动的“胡安”号来说，就无异于雪上加霜了。
而在“圣迭戈”号上督战的路易斯也察觉到了不对，海汉战舰的行进速度要远比想象中更快，或者准确地说，当双方接战之后，海汉战舰的整体速度忽然就以肉眼可见的幅度提升了许多，集中火力用侧舷炮对自家舰队的首舰“胡安”号进行轮番打击。
虽然目前处于下风头，但路易斯可以确信自家舰队的航行速度一点也不慢，当下的航速至少是在八节左右，可海汉舰队一个折向就将自己的舰队甩在了身后，路易斯目测其航速至少是在十一二节上下，这究竟是怎么做到的？
路易斯不禁又想到了之前听说过的另一个关于海汉海军的传闻，据说一部分海汉战舰上装备了极为神秘的推进装置，可以提供除人力风力之外的第三种力量驱动船只快速航行。不过这种装置的制造技术在海汉是被人为封锁的高级机密，因此也没有更进一步的详细情报了。这种缺乏实证的情报，路易斯听了也是将信将疑，在制定作战计划的时候并没有将其考虑进去，但从眼下的状况来看，这个传闻只怕也是真的了。那些海汉战舰上类似烟囱一样的东西不断冒出黑腾腾的烟气，这个特征倒是与传闻中装备了神秘推进装置的帆船是一致的。
“海汉人怎么这么多花样！”路易斯对于这样的性能差距只能感到深深地无奈，这大概已经不是造船技术的差距了，而是在更大的范围内与海汉存在着明显的技术代沟。体现在海战中，就是完完全全地受制于敌，连反击的机会都难以制造出来。
“胡安”号在遭受了“威盛”号的一轮炮轰之后，船上已经有多处起火，船长不得不命令船员们暂时放弃反击，抓紧时间处理船上的火势。否则很可能等不到对方开炮击沉“胡安”号，这艘船自己就会烧到散架了。
“胡安”号航速一缓，便更是被海汉舰队看出了破绽，接下来的两艘船更加贴近“胡安”号，并向其甲板发射了多枚链弹。这种炮弹的原理虽然简单，但近战的威力着实不小，打出去的炮弹就是货真价实的甲板收割机，其前进路线上包括桅杆在内的一切物体都会被其一割为二，密集发射的效果更是恐怖。
“胡安”号的一根桅杆很不幸就中了一发链弹，连同两名倒霉的水手一起被割为了两截。断掉的桅杆很快便向船的一侧翻倒，撤着一大堆帆索栽进了海面。“胡安”号的船员们不得不赶紧割断这根桅杆与其他桅杆之间的绳索，以免受其牵连。这个时候“胡安”号的船身已经略微有些侧倾，船上多处起火，并且失去了三分之一的风帆，可以说基本已不具备继续作战的能力。
而“胡安”号在接战期间给对手造成的打击依然是零，没能有任何一发炮弹命中海汉舰队的任何一艘船。看到“胡安”号退下火线的举动，路易斯脸色十分阴沉，他不仅仅是心疼自己的这艘船，更重要是他赫然发现自己所掌握的海战战术似乎在海汉人面前根本就施展不出来。
论机动灵活，海汉战舰占优；论航速快慢和船只提速能力，仍然是海汉战舰占优；论火炮射程和火力输出力度，路易斯依然看不到己方有任何优势存在。西班牙舰队在战前最大最明显的优势是船多，但打起来之后发现这个优势根本无从利用起来，双方一接战就把美洲舰队抛在了后面，然后海汉舰队提速，集中火力攻击马尼拉舰队的首舰，这让两名西班牙指挥官在战前商议利用优势以多打少的战术统统都落了空，并且目前也看不出有任何可以扭转局面的办法。
“还真是难缠的对手啊！”路易斯虽然对自家舰队的表现略感失望，但仅仅只是一艘“胡安”号受挫，还不足以消磨掉他的战斗意志。海汉舰队的确有一套适合他们的独特战术，但路易斯认为这并不代表这场仗就没有西班牙舰队表现的机会了。
眼看海汉舰队在海上拉出的长长战列线已经快要完全驶过马尼拉舰队的前方，这个时候再继续突进，也只能是吊在对手的屁股后面了。路易斯索性下令停止追击，先收拢阵形，护着“胡安”号完成船上的损管救援。
“胡安”号虽然伤痕累累，但或是运气使然，还真没有遭受到致命打击。在处理掉被打断的桅杆和船上的火势之后，这艘已经破破烂烂的帆船依然可以勉强继续航行。不过船上的人员伤亡状况，恐怕一时半会儿还统计不出来，需要等一一核对完余下的人员，才能知道刚才那一番炮战中究竟折损了多少人手。但不管怎么说，“胡安”号在接下来的航程中已经不适合再执行作战任务了，它也用血的教训提醒了舰队的其他船长，与海汉舰队交锋时冲在最前面的风险是相当大的。
两支西班牙舰队在海上缓缓靠拢严阵以待，而在第一轮交锋中占尽便宜的海汉舰队却并没有急于杀一个回马枪。在重创了“胡安”号之后，陶东来下令让舰队先在远处观望一下对手的反应，不要急于再次杀回战场与对手接战。
对于海汉海军来说，这一战有充分的主场之利，而且现在对手的行迹已经彻底暴露，根本就不用再急于对其进行打击了。陶东来很清楚对手此行的目的，因此他也不担心对手吃了亏之后便立刻退走，只要保持耐心，他确信对手还将会继续露出破绽。
(本章完)