第1021章先遣队（二）
摩根享用完晚餐之后，看看约定的时间已到，便让侍卫取来电台，由他亲自操作给澎湖基地发了一个电报告知目前的状况。虽然今天的登陆没出什么岔子，但因为时间问题还有大量物资没有来得及卸到岸上，摩根估计至少还得用一天的时间来卸货和布置这处临时营地。
先遣队的任务之一，便是在这里建立起为后续到来的大部队服务的前进基地，这就意味着摩根还必须指挥手下的人马完成一些基建设施才行。比如划出物资仓储区和人员居住区，修建营地外围的防御工事，挖掘排水设施及储水池，搭建公共卫生设施等等。这些设施虽然不是什么大工程，但实施起来也得要投入不少人力。好在摩根手下的两个排也并非菜鸟，加上刘山夏派了几个他手下的工头过来帮忙调度指挥，完成这些工作应当不会出现太多技术上的问题。
摩根现在所面临的最大麻烦其实还是天气，虽然赶着时间来苗栗的主要原因就是想利用这两个月后龙溪通航条件较好的时候把东西和人员抢运进山区，但这梅雨季节停不下来的降雨着实烦人。就今天所见的状况来看，入海口附近的河岸全是一片泥泞，要在这种天气状况下开工修筑一些基建工程，进展速度肯定会不可避免地受到耽搁。摩根在电报中也要求澎湖那边能尽快加派一批民工过来，用增加劳动力来弥补天气原因造成的负面影响。
摩根将手下的两名排长和几名工头都叫到指挥部的帐篷中，向他们一一分派了任务。这种坐镇协调指挥多个部门共同运作的工作其实并非摩根所擅长，他更愿意抱着他的宝贝m200大枪在野外独自执行潜伏刺杀之类的任务，那种不受限制的自由才是摩根最为享受的时候。但可惜他在穿越后的多数时间都被限制在三亚，而且近几年外出执行任务的机会越来越少，所以这次一听说有机会离开海南岛，摩根也是在第一时间就报了名要出来带兵。
带兵打仗当然并不是一件容易的事情，何况此次任务中还需要协调指挥其他的非军事部门，摩根的军衔虽然不低，但在此之前最多只是在战场上指挥过连级编制的部队，并没有真正独立指挥过大型任务。此次海汉在苗栗地区预计投放的人员超过一千五百人，需要深入内陆几十公里建立长期据点，这样的任务对他来说其实也是一个不小的考验。
但摩根也深知自己现在在军中的表现机会不多，要是不做点成绩出来，今后能在国防部捞到带兵的任务只会越来越少，而他又不甘在三亚提前养老，所以对于这次的任务也是特别的重视。在分派完工作之后，摩根又开始研究地图，考虑设计进入内陆山区的行动方案。
从目前的临时营地沿着后龙溪向东进入内陆大约十公里，这条小河将以直角转向南方，而在这个直角的内侧，是一片面积约十平方公里的三角形冲积平原。在这片冲积平原的西侧，是名为猫里山的丘陵地区，同时也是大甲族猫里社的所在地。根据目前所掌握的情报，这个社的人口约莫有七八百人，在平原上也开垦了少量田地，是苗栗本地最靠近海边的一个部落。事实上苗栗这个地名，就极有可能是来自于猫里社这个部落的名字。
按照虞尧的说法，他上次带队进入后龙溪勘察地形的时候，猫里社的土人对他们的到来表现出了明显的敌意，甚至双方曾在林间出现过短暂的对峙，但最终没有发生直接的武装冲突。猫里社的土人会怎么看待海汉这些“入侵者”，摩根对此不持乐观态度，他认为对方不太可能会转变态度欢迎自己的到来。事实上就连目前营地所在的区域也是猫里社人的活动范围，被人为破坏的码头栈桥，很有可能就是来自这些土人的杰作。
在后龙溪改道向南之后，要经过一段长达十余公里的路程，才再次九十度折转向东，进入山区。这个九十度角的内侧也同样是一片冲积平原，在其东侧便是台湾岛的中央山脉了。这两片面积不大的冲积平原其实都是后龙溪从中央山脉中花费千万年冲刷出来的河谷平原，同时也是本地土著部落为数不多的耕地所在地。然而海汉要想保障后龙溪流域的安全，这两处平原的控制权是必须要拿在自己手里才行的，然而本地土著应该也不太可能会乖乖地把土地交到海汉手上，少不了会有一些麻烦出现。
按照虞尧所提供的地图，摩根再一次对航道长度进行了测量，足足二十七公里，这个航程说长不长，但放在当下的环境中却是让摩根略感头疼。以蒸汽内河船的马力和航道状况来看，拖着驳船逆流而上能有四节左右的航速就算顶破天了，这就意味着整个航程可能需要七八个小时，如果在进入山区之后，水道条件依然能保持通航能力直到最终目的地出磺坑，那么至少还要增加一个小时的航程。
航道的长度当然不是什么问题，无非就是途中多耗费一点燃煤而已，那也不是摩根需要考虑的问题。但如何保证这段航道的通行安全，就是一件比较考究的事情了。
摩根当下有两种选择，一是在航道沿岸多部署一些武装据点，以分段负责的形式来保障整条航道的安全，但长达三十公里的航道要部署多少个据点才够用？十个还是八个？如此分散的据点所带来的指挥和补给问题，反而极有可能会成为另一种难以解决的麻烦。
另一种办法就是为每一支往返于海边与出磺坑之间的船队都配备武装护卫人员，但一支船队需要配备多少名武装护卫才能确保安全，途中如果遭遇突发状况，又如何保证能够得到及时的救助和增援？
这两种办法都有比较明显的漏洞，所以摩根打算将其结合到一起使用，一方面在途中修筑据点派驻部队，另一方面也派遣一定数量的武装人员随船同行。
航程中途据点的选择，毫无疑问就是两处水流九十度折向的河湾了。整个航程中数这两个地方的水流流速最慢，必然也是最为危险的地方，掌控住这两处地方就几乎等同于规避了一半的风险。而如果修建起防御设施完备的据点，以海汉军在战斗力方面的绝对优势，其实也不需要驻扎大部队，一个到两个排就足以控制局面了。
当然了，最彻底的解决办法毫无疑问还是将潜在的隐患彻底逐出这一地区，但这种行动涉及到进入山区作战，而对本地地理状况尚不熟悉的海汉军队要完成这种任务显然还存在一定的难度和风险。摩根暂时也不想将有限的兵力全部投入到与土著部落的军事对抗中去，毕竟当下打通后龙溪这条航道才是他的第一要务，如无必要也不需主动与土著开战。
到了半夜，雨势越发大了，摩根放心不下在外面值守的士兵，穿上雨衣带着侍卫出去巡视了一圈，确认没有问题之后，才回到帐篷中歇息。
第二天一早，先遣队各部便按照摩根的指示，开始分头进行施工。但因为一直在降雨的关系，涉及到需要挖土的基建项目都进度缓慢。摩根甚至不得不下令在划定的蓄水池区域上方先搭建帐篷再开挖，否则这土坑挖出来多深就被水泡着多深，根本就没办法达成施工目的。而在营地外围开挖壕沟的就没有这种条件了，只能坚持露天挖掘，或许得等到下一批劳工到来之后，依靠人力才能战胜天气原因带来的影响。
不过在一片混乱之中也有好消息，根据水文测量的结果，今天的河岸水位已经比昨天抵达时上涨了大约三寸。考虑到这入海口的河道宽度大大超过上游，那么上游的水位上涨幅度应该会更大一些，这就意味着上游通航能力会随着梅雨季节的降水量增加而提升也并不是臆想，而是确实发生的事实。
到了中午时分，摩根见雨势有减小的趋势，便让负责操作蒸汽机的技工开始调试蒸汽驳船，准备先带队去探探路。
在简单吃过午饭之后，摩根带了二十名士兵乘坐蒸汽驳船从临时基地出发，沿后龙溪向上游行进。仅仅航行了大约两公里之后，河道便开始迅速收窄，缩减到入海口的五分之一左右。
摩根一边用望远镜观察着河道两侧的状况，一边让士兵测量水深和流速，并按照航程记录在案。从两侧河岸平坦的地形来看，这条后龙溪显然也并不是看上去那么安分，一定有很多年份都出现过河水漫出河床淹没周围区域的状况，想来这条水道虽然在后世是以溪命名，但其目前的流量却显然是一条正儿八经的河流而非小溪。
让摩根稍感宽慰的是两侧河岸都没有太多的遮蔽物，即便只用肉眼也能获得极佳的观察视野，不会轻易地被人打了埋伏。届时负责武装押运的士兵手中步枪的杀伤距离就有足够的优势，可以无需惧怕土著的竹制弓箭长矛了。
考虑到回程时间，摩根这一趟并没有走得太远，只往上游走了大约两个小时就折转返回了。期间船上的蒸汽机倒是工作正常，没有出现什么岔子。为了防止这种可靠度不够高的蒸汽机半路抛锚，驳船上还配备了单桅风帆和划桨、撑杆甚至是纤绳，至少不会因为机器故障就导致船失去前进的动力。当然了，要是真发生了这种倒霉的事故，届时所牵引的货物驳船大概就只能先卸到河岸边停着，等下一趟蒸汽船来将其运走了。
当天先遣队在营地的工程进度果然不甚理想，除了修复栈桥和帐篷下面进行的蓄水池挖掘还比较顺利之外，其他需要在露天作业的工程都是进展缓慢，原本以为当地至少可以完成四到五间的简易板房搭建工作，也因为下雨的原因只完成了两间。不过营房区的帐篷倒是基本搭建完毕，今晚士兵们终于可以全部上到陆地过夜了。
晚饭后摩根继续通过电台与澎湖取得联系，在接到他前一天的汇报之后，基地已经于今早派出了一支装运了三百名劳工的船队赶来苗栗。如果顺利或许这支船队明天一早就到了，这样摩根就能将手头为数不多的部队腾出来，准备进入内陆考察上游水道的状况。
这个消息让摩根总算是稍稍放宽了心，如果再因为临时营地的基建工程这么耽搁下去，再过几天大部队就该到了，而自己却还无暇到上游获取第一手的水文地理资料，那势必会耽搁勘探队进山的时间。摩根当即便命人准备好行动物资，打算次日便进入内陆。
翌日，摩根仍是带着二十名士兵出发，不过今天则是多了一条驳船拖在后面，这一方面是测试上游通过牵引驳船的条件，另一方面也便于装载这一队人进山所需的各种物资，毕竟他们要去到最终的目的地出磺坑，当天来回是肯定不可能了。考虑到行程和沿途考察所需的时间，摩根认为这一趟至少需要三天左右才能完成各项考察任务。
因为拖了一条装货的驳船在后面，今天的航行速度就更慢了一些，抵达前一天的折返点多花了二十几分钟的时间，不过好消息是今天的水位依然还在持续上涨之中，看来通过水路直接进入山区的确是有可能实现的。
在从入海口出发，经过三个多小时的航行之后，摩根的小队抵达了后龙溪上游的第一个转折点。考虑到或许将在这里建立据点，摩根命令靠岸，亲自带了一队人上岸走陆路，以寻找合适的落脚地点。
(本章完)