第725章难得的机会
成大朋当然也知道去年那场谈判的结果，不过他所知的信息都是大本营那边整理之后发送过来，对于其过程肯定没有苏克易这个亲历者清楚，当下便好奇地问道：“那这位范德维根大人，对海汉民团的看法如何？”
即便是许心素这种合作密切的盟友，也绝对不会轻易在海汉高层面前吐露其真实想法。而荷兰这种曾经与海汉交战的对手，其指挥官对海汉民团的看法就更难打听了。成大朋无意间撞上了这么一个机会，自然不会轻易放过。
苏克易谈兴正浓，听成大朋问起也不疑有他，当下便随口答道：“他认为海汉民团的实力可与欧罗巴大陆上的强国之军一较高下，在南洋和远东都难逢对手。值得庆幸的是海汉民团兵力有限，目前还难以在更大的区域内部署，但如任其发展，恐怕三五年之后就会真正威胁到东印度公司的权益了。海汉人野心颇大，届时必定会因各地通商竞争与东印度公司发生摩擦乃至冲突。而公司在巴达维亚之外的据点往往只有数百士兵驻扎，真动起手来，吃亏的可能很大。”
成大朋心道何须三五年，要是执委会真心想跟东印度公司开战，现在随时都可以掐断巴达维亚与东北亚地区之间的航线。东印度公司在台湾大员港、琉球首里城、日本平户港等地的据点，在海汉民团眼中都是随时可以动用武力拿下的地方。现在不动手，只是因为即便打败了东印度公司抢下这些地方，也没有足够的武力资源来部署防御力量。与其进行无谓的战争，执委会更希望能抓紧时间进一步壮大自身实力，不然就凭苏克易跟两个荷兰人北上三亚，哪能为战败的东印度公司求来和平。
成大朋不动声色地继续问道：“这位范爷既然是在海汉民团手下栽过跟头，只怕他的说辞很难再让议事信任啊！”
“谁说不是呢。”苏克易放下茶杯，叹了口气道：“这位范爷也是人年轻，说话做事都不带拐弯的，回来跟议事会就这么直愣愣地说了。要不是当时科恩大人保他，只怕军职就被议事会一撸到底了。”
“那这位范爷现在还在城内军中带兵？”成大朋试探着问道。
苏克易摇摇头道：“打仗打不过，谈判谈不下来，科恩大人给了两次机会让他表现，结果两次都办砸了。议事会对他怨气很大，哪还能留得下来，前几个月就又被派到大员港替他叔叔带兵去了。不过他也是运气好，要是真留下来，那就只能跟你我一样，困在这里出不去了。这也算是塞翁失马，焉知非福啊！”
成大朋心道我被困在这里也是一样的道理，要不是城外大军压境，平时哪有机会聊到这么敏感的话题上来。当下成大朋又继续问道：“若是马打蓝大军此次围而不退，又或是真的攻破了城防，那带兵的范迪门将军可有别的应对之法？”
苏克易道：“成老板若真是放心不下，不如趁敌军围城之势未成，立刻便从南门出城。只是城外的状况已陷入混乱，成老板若是出城避难，也未必比城里更安全。”
马打蓝军这次从北方海上攻来，又提前在东西两面登陆了一部分军队，已经隐隐对巴达维亚城形成了三面合围之势。如今先头部队距离巴达维亚城不过三四里，也只有城南面的内陆地区暂时还处于其活动范围之外。然而城南只有绵延数里的上万亩种植园，根本没什么可供躲避战乱的地方。往南百里外是东西分立的萨拉火山和格德火山，那附近就已经没有什么人烟了。普通人逃到那种地方去，也很难能够长期生存下来。
成大朋赶紧解释道：“在下并非此意，苏世兄莫要误会。只是担心若是荷兰人眼看不能力敌之时，会弃城而去，届时人为刀俎，我为鱼肉，岂不危险？”
苏克易道：“成老板所说的不无道理，但你我又非军人，无法上阵杀敌，更没有资格对荷兰人的用兵指手划脚，奈何只能当个看。”
成大朋道：“这究竟战况如何，看也是看不到的，也就只能在家里听听消息。”
苏克易听出话里的味道来，不禁反问道：“难道成老板还想临阵观战？”
成大朋点头应道：“不瞒苏世兄，在下的确是有些好奇，想在战时上城头一观。”
苏克易盯着成大朋看了半晌没有搭腔，似乎是要判断他这个表态是真是假。就在成大朋自己都开始感到惴惴不安的时候，苏克易才开口道：“成老板如果确有此意，在下倒是可以帮一把手。只不过此时正处非常时期，可能还需要成老板破费一二。”
成大朋忍住心头狂喜，连忙应道：“此时自然不会让苏世兄白忙，在下定有谢礼。”
苏克易摆摆手道：“成老板误会了，这破费之处并不在鄙人这边，也无需准备什么谢礼。在下的意思是，成老板可以借助慰劳之名，顺便到城头上观战。若是自行准备慰劳物资，所需的费用也不会太多，几百千把两银子估计就够了。届时在下替你引见荷兰人，想来应当不会有什么问题。”
成大朋连忙拱手道：“苏世兄仁义！不管事情成与不成，在下先谢过了。”
苏克易还礼道：“气气！其实成老板已经在议事会那里挂了号，慰劳这种事如果自行申请，多半也是会得到允许的。”
成大朋一听，便知道苏克易把这事想岔了。他大概是认为成大朋的真实目的是想借着慰劳之名，跟荷兰人搭上线刷个存在感，但又担心绕过苏家会让自己不快，所以才故意把这件事当着自己的面提出来寻求帮助。毕竟成大朋的米行跟议事会本来也有生意往来，如果他自行向议事会提出慰劳，的确也是有很大可能得到批准。
成大朋当然不会向他解释，将错就错道：“若不是苏世兄从中引见，在下又哪会有机会在议事会的大人们面前表现一二。对了，待会儿苏世兄走的时候，把这大红袍也带些回去，给苏老爷子和家里的各位长辈们尝个新鲜。若是喜欢，下次等有船去福建的时候，再托人买些回来。”
成大朋做人这么到位，苏克易自然乐于接受他的奉承，当下便先谢过了。眼见时间快到中午，成大朋便吩咐下人准备午宴款待苏克易。这一天的清点一直持续到太阳下山之时，负责清点粮食的下人才将点算好的清单呈上来。
苏克易看了看，又递给成大朋过目，口中问道：“成老板看看这数目可有出入？”
成大朋看看数字，倒是跟自家记录的粮食库存一致，当下便点头应道：“数目属实，并无出入。”
苏克易顺手拿了成大朋书桌上的毛笔，轻轻沾了一点墨汁，将那数目后几位直接划去了：“这点零头就不必计入其中了，成老板可自行调配使用。”
苏克易这一划，就给成大朋又省下了几万斤粮食，也算是卖了他一个不小的人情。成大朋连忙谢过，虽然被议事会征用管控的粮食也同样会付钱，但最终议事会能付多少就不得而知了，苏克易这么一变通，大成米行无疑就减小了出现损失的可能。
“先前所说的慰劳之事，成老板抓紧时间办理，若是战事多打几天之后进入僵局，这慰劳的意义也就不大了。”苏克易起身告辞道：“你这边准备好了之后，便派人知会一声，在下会替你安排好合适的时间。今日便到这里吧！”
成大朋千恩万谢地送走了苏克易，然后吩咐关门歇业，将几名得力手下招到后院，把今天的收获告知了他们，并让众人明日便开始采买慰劳物资，以便能尽早实现这个计划。
成大朋其实并不是很明确这种慰劳活动究竟能够打探到多少军事方面的情报，但既然有这么一个机会出现，他就当然不会放过。至于说需要为此花费一些银子，只要能打探到有用的情报，这些费用根本就不是什么大问题。毕竟安全部为了把他领导的这个情报小组安插到巴达维亚，前前后后花掉的银子没有十万也有八万了。这么多银子洒水一样的花出去，不就是为了有朝一日能在关键时刻收集到有价值的情报吗？
7月9日，马打蓝军的先头部队抵达巴达维亚城下，稍事休息之后便列队发动了一次攻势。不过这次进攻显然只是试探性质，大约一千五百名马打蓝步兵小心翼翼地行进到城下约莫三百米处，就被城墙上的炮火给阻止了。
守军主动开火让马打蓝军停止了继续推进，由于先头部队缺乏能够对城墙上进行还击的重武器，马打蓝军中只有少量弓手对城墙进行了无意义的抛射反击。在丢下二十多具尸体之后，马打蓝军的先头部队悻悻地退走了，守军以零伤亡取得了第一次交手的完胜。
在城头督战的范迪门立刻让传令兵将这个喜讯告知议事会，并对城内的居民报捷。尽管不知道具体的战况如何，但听到守军“重创”来敌的消息，城里的居民还是以欢呼声表达了对胜利的欣喜。
然而首胜并没有让范迪门真正感到轻松，在这次交手中，城防火炮开了十六炮才打死了二十多个敌人，费效比低得惊人。尽管这其中也有敌军队形散疏，距离较远，炮手还没有进入作战状态等等原因，但范迪门仍然对这个战果不甚满意。如果按照这样的杀伤率来计算，想要依靠炮火优势来干掉城外的数万大军几乎是不可能的事情。何况城外的马打蓝军并非没有装备远距离打击的重型武器，只是暂时还没有运抵到一线参战而已。
当晚马打蓝军在北城门外约两公里处扎营，同时东西两面城墙上也都观察到了城外远处出现了马打蓝军的营寨。尽管在这天的交战中守军没有出现任何的损失，但范迪门的确是一点都高兴不起来。他在黄昏前向议事会建议趁着天色未暗，对方扎营未稳的时候，让城内的两队骑兵出门冲杀一阵，哪怕不能杀死多少敌人，至少也可以拖延他们扎营的进度。
然而议事会以城防安全优先为理由，拒绝了范迪门这个大胆得有些冒险的作战建议。巴达维亚城里的骑兵不过三百骑上下，议事会认为以这种兵力去冲击对方的营地，一个不小心就可能会元气大伤，还是应该立足于城防稳扎稳打更好。
议事会的决定虽然有些保守，但也说不上有什么错，毕竟就连范迪门自己也不敢保证骑兵出击就肯定能够获得战果。而作为城中现在唯一的机动部队，在初交手时就将其全部投入战场，的确是一件很冒险的行为。如果会有人对范迪门的建议表示赞同，那大概也只有已经过世，以交战手段激烈著称的科恩总督了。
但荷兰人的保守并没有换来一个平静的夜晚，马打蓝军在当天午夜就组织了人准备摸到城墙下生事。可惜的是这些人在泅渡护城河的时候被城墙上的守军发现，当即便有上百的火把不断从城头扔下，而城头上的火枪兵则是借着火光对城下的敌人进行攻击。在噼噼啪啪一阵乱枪之后，马打蓝军的夜袭部队眼见无法得手，便默默地退回到了夜色中。
第二天早上天色刚亮，范迪门便派人到城外清点夜间的战果，最后只找到四名敌军的尸体，可以说是聊胜于无。不过从这几具尸体上都翻出了钩索之类的攀爬工具，如果真被他们趁着夜色摸上了城墙，那会闹出多大的乱子还真是不好说。守军用马将这几具尸体驮回城内，并在议事会前的广场上悬挂起来示众，以彰显守军武力，安定城内民心。
(本章完)