匈奴使团走了。
即便刘荣再三相劝，匈奴使团也还是赶在刘荣的加冠大典前，满含着盛怒——或者说是无能狂怒，气呼呼离开了长安。
留不下匈奴使团——尤其是无法让匈奴使团看到自己的加冠礼及大婚，刘荣心中多少有些遗憾。
于是，在离开长安当天，才刚走出长安城不过十几里地的匈奴使团，便不出意外的见证了另外一个画面。
——北地郡守程不识，奉诏归京！
对外说是述职，但考虑到几个月前，才刚结束的汉匈北地一战，或者说是朝那一战，以及跟随程不识一同入京的数十将官、上千兵士，与其说程不识是归京述职，倒不如说，是班师回朝······
“汉人的皇帝，真的要连一点余地都不留吗？”
“居然就这么当着我等的面，亲自出城迎接那北地程不识······”
身旁响起同行使节且惊且怒，又且惧且怖的抱怨声，兰且屈难只阴测测瞥了眼不远处。
深吸一口气，将胸中怒火悉数压下，兰且屈难便轻轻一拉缰绳，掉转马头，率领使团朝北方而去。
兰且屈难没有回头。
但兰且屈难心里很清楚：在使团这次回到草原、回到单于庭，并将汉人小皇帝的态度汇报到单于庭之后······
“战争。”
“从今年开始，汉人和我大匈奴之间，将会爆发连年不绝的战争。”
“我大匈奴的勇士们，会习惯每年开春、秋后——甚至是凛冬、酷暑，乃至一年四季，都在同汉人作战的岁月。”
“汉人的兵卒，也会习惯再也无法回到家乡、再也无法在田地间弯腰耕作，穷其一生，都在北方同我大匈奴作战的人生。”
“只是这样的岁月、这样的人生，究竟会持续多久······”
如是想着，兰且屈难深吸一口气，往向北方的目光愈发坚定；
朝阳斜打在兰且屈难身侧，在地上拖出一道狭长的骑士身影。
兰且屈难莫名有些惆怅。
不但是因为战争；
也以为这一刻，或许是自己——乃至大匈奴的贵族，最后一次踩在汉人的土地，踩在距离汉都长安如此近的地方。
一场汉匈朝那战役，已经将一个观现实，毫无保留的暴露在了整个已知世界的面前。
——汉人，或许依旧没有办法踏出长城半步，依旧无法将哪怕一兵、一卒，送到草原腹地。
但匈奴勇士千百成群，就可以在汉匈边境驰掠千里，万人便可攻城拔寨——大军尽处便可长驱直入，兵临长安城下的日子，已经一去不复返。
汉人没有反攻草原的能力，却已经具备了强大的自保能力，即战略防守能力。
而兰氏代代与汉人打交道的经历，也在这一刻不断的提醒兰且屈难：汉人，绝对不会就此打住。
仅仅只是自保，对于汉人而言，还远远不够！
肉眼可见的未来，汉人的骑兵，必定会出现在长城以北的大草原。
“回去之后，无论如何也要说服大单于：从今年秋天开始，一定要坚持不懈的派兵侵扰雁门、上、代等郡。”
“——就算抢不回一粒粮食、一个奴隶，也一定要把汉人的马苑摧毁，将汉人的马匹抢走。”
“若不然，真要让汉人——尤其是像程不识那样的汉人，也拥有一支数万人规模的骑兵······”
就这样，思虑重重的兰且屈难，身形渐行渐远。
而在兰且屈难身后——长安北二十里亭，刘荣却并没有将太多的注意力，放在空手而归的匈奴使团身上。
仅仅只是余光撇了一眼，刘荣便深吸一口气，擒着一抹似是已嵌入脸上的淡淡笑意，略带唏嘘的发出一声轻叹。
“卿，远来辛劳。”
轻声一语，惹得程不识略有些羞愧的低下头，刘荣又稍昂起头，对不远处，同样低下头去的北地将士朗声道：“诸位将军，远来辛劳！”
便见众北地将士应声低下头，人群中，甚至开始响起抽抽嗒嗒的哭泣声。
而在人群最靠前的位置，程不识早已是恨不能用下巴戳穿胸口；
最后实在是没脸继续站着，索性就是跪倒在地，满脸羞愧的对刘荣拱起手。
“败军之将，怎敢劳陛下万金之躯，出长安以亲迎······”
程不识此言一出，身后众将士这才稍止住哭声，半带屈辱，半带坚毅的抬起头。
虽然依旧没人开口说话，但光是看这些铁血儿郎们写在脸上的刚毅，便不难看出他们的盘算。
——此来长安，北地郡守程不识所部，没有任何人，是抱着受封得赏的打算。
汉匈朝那一战，汉家光是战殁阵前者，便有足足两千三百余人！
再加上那些负伤不治者，此战，汉家阵亡不下四千人！
反观斩获——截止程不识率领将官代表，从北地出发入朝述职，共收集到匈奴收集，区区八十一颗······
来之前，大家伙都想好了。
一旦传出陛下要责备，甚至治罪于将军的消息，大家伙儿就一起去北阙，哪怕拼着前程乃至身家信命，也得为程将军求求情。
底下的卒子们不知道程将军的好，错把李广当成宝，还说什么‘宁为李将军之卒，不为程不识之将’之类；
但这些个中层将官，却是看的再清楚不过。
就拿此战来说，但凡换做其他任何一位成名已久的大将，汉家不死个万儿八千人，根本就不可能守得住朝那塞！
若是换做那李广？
嘿！
死个万儿八千人，不过顺手的事儿！
甚至很有可能死了这么多人，朝那塞照样还是要丢。
所以，凡是参加此战的北地将士，心里那都跟明镜儿似的；
——此战，活着走出朝那塞的每一位汉家将士，几乎是人均有至少半条命，是程将军救回来的。
诚然，此战伤亡惨重，又斩获寥寥；
但单只是出于最朴素的个人情感，大家伙也还是觉得：像程将军这样的好人、好将军，不该因为这一场战争的‘失利’而被治罪，甚至是自此雪藏。
只是临行时，大家商量的好好的：等到了长安，就在程将军府邸周围等着，一旦情况不对，就跑去北阙哭！
结果到了长安，陛下居然亲自出迎不说，竟然还这般慰问程将军，乃至大家伙？
原本打着最坏的打算，却得到着意料之外的惊喜，大家伙多少有些被整不会了。
被刘荣这一出整不会的，自然也包括人群前方，正模仿后世黑人问号脸的程不识。
“陛下？”
下意识一声轻呼，将刘荣的目光重新吸引到自己身上，程不识当即便再度低下头。
沉吟措辞许久，才沉声道：“此战，臣，辜负了陛下的信重······”
“陛下良苦用心，外放程于背景，本是给臣建功立业的机会。”
“但臣······”
见程不识这般模样，刘荣暗下也是不由得一奇；
目光下意识投向身侧不远处，已经先一步班师回朝的韩颓当。
——你俩关系不是挺好的吗？
咋？
程不识，这是还没收到消息，以为自己要被治罪了？
刘荣面带疑惑的看向韩颓当，但此刻的韩颓当，却是满带着嫉羡，目光直勾勾盯在了程不识的脸上。
不单韩颓当一人——凡是被刘荣拉过来，迎接程不识‘凯旋’的朝中公卿百官、军中功侯将帅，此刻都是恨不能用眼睛瞪死程不识，同时又希望被大家伙用眼刀瞪死的是自己。
没能从韩颓当脸上看出所以然，又实在没从程不识脸上看出作伪之色，刘荣当即心下一动。
原本满带着和煦的温和笑意，也陡然被一抹佯怒所取代。
“怎么？”
“朕这都亲自来迎接了，将军莫非还不满意？”
“——天子亲迎，不想着谢恩，反而扯些云里雾里的话；”
“将军，莫非也要像当年的周亚夫那样，对朕来一句‘甲胄及身，不便大礼参见’吗？”
本就因刘荣没道理的温善笑意而摸不着头脑，此刻见刘荣又冷不丁沉下脸来，程不识自是当即一叩首。
“臣，死罪！”
程不识诚惶诚恐，身后众将士不明所以，却也只得跟着一同跪作一地。
全见‘跪人林’外，天子荣颇有些恶趣味的暗下嘿笑一声，面上却做出一副强压下怒火的架势；
还惟妙惟肖的生息一口气，将不曾存在的怒火‘压’下些许，方别过身去，侧对着程不识沉声开口道：“将军，何罪之有啊？”
“——臣！”
“——臣；”
“——臣······”
一连好几个‘臣’字说出口，程不识也终究是没能说出个所以然。
思虑良久，终还是一脸悲愤的低下头，从怀中，取出那卷早就准备好的竹简。
面色怅然的将竹简摊开，再暗叹一口气，便见程不识跪地佝偻着腰：“北地守、故太子中盾卫臣程不识，昧死百拜，以奏陛下······”
“陛下元年冬十月下旬，匈奴举大军七万，犯北地而望朝那。”
“臣奉陛下诏谕，尽召北地可战之兵丁、民男，和北地都尉部将士四千——共计九千四百八十一人，入驻朝那塞！”
“后，车骑将军曲周侯郦寄，分兵一万驰援朝那······”
···
“胡以大军七万兵临朝那塞外，佯功十日，强攻十日，又再攻十数日。”
“共战近四十日；”
“——我北地都尉，又战前所征民男别部，共战殁三千一百七十九人。”
“其中，伍长、什长二百七十一人，屯长、曲侯六十五人，队率司马四人，校尉一人。”
“车骑将军所分援兵万人，战殁一千零一十四人，其中伍长、什长十九人，屯长、曲侯各一人······”
神情满带着屈辱，语调却又听不出丝毫个人情感的宣读声，惹得在场众人——无论是程不识身后的众北地将士，还是刘荣身侧、身后的朝公大臣；
乃至于刘荣本人，面上都悄然涌现出一抹淡淡的哀伤。
四千多人；
四千多条吊卵的汉子！
就这么死在了朝那塞，死在了汉匈边墙最前线。
——毫不夸张地说：但凡再往外三五步，死在了朝那塞的关墙外，这四千多大好儿郎，便可以算作是埋骨异国他乡。
他们是英雄。
是英烈。
他们用血肉，在朝那塞外，铸成了一道肉眼不可见的钢铁长城。
刘荣为他们感到自豪。
每一个汉人，都应该为他们感到自豪！
但与此同时，刘荣也为他们感到悲痛；
每一个汉人，也都应该为之感到悲痛。
因为国失柱石，如失臂膀······
“此战，我部共斩获匈奴正卒首级，共一十三级，另牧奴首级四十一级。”
“车骑将军所调援兵，斩获匈奴正卒首级，共二十六级，另牧奴首级一级。”
“呼······”
“——此战，臣部将士足两万，战殁共四千一百九十三人；”
“胡七万，为臣部斩获首级，共八十一级。”
“依我汉家之制，此战，臣浮斩：欠四千一百一十二级。”
几乎是用掉了身上所有的力气，说出这最后一个骇人听闻的数字，程不识终于感觉到压在心头的巨石稍松了松。
而后便是程不识认命般，对刘荣无力的一垂首。
”臣，身负太宗孝文皇帝、先孝景皇帝，又陛下之期许，非但辜负了历代先皇及陛下，更损兵折将，丧师辱国。”
“败军之将，不敢厚颜以祈苟活；”
“——请陛下治臣死罪，以儆效尤！”
“只臣身死，遗老母、病妻及独子于世······”
说到最后，饶是冰冷无情如程不识，也是免不得湿了眼眶。
只是那一句‘不敢求陛下照拂，只求陛下莫要因此而治罪弓高侯’，却是怎么都没能说出口来。
这是刘荣第一次见到程不识哭。
不只是刘荣——这很有可能是汉家朝堂内外，第一次有人见到程不识垂泪。
大家都惊了！
惊讶之余，免不得就是一整唏嘘感叹。
至于程不识身后的众北地将士，更是早在程不识之前，便早早哭的上气不接下气。
气氛很压抑。
整个长安城北郊，都被程不识为首的一众糙汉子的哭声，而搞得压抑无比。
也就是在这个时候，刘荣毫无征兆的呼号声，就好似一声惊雷，将在场众人炸的外焦里能的同时，也让这片天地间的一切，都仿佛陷入时间停滞······
“诸公，又诸位将军，以为如何？”
···
“——程不识之功，可堪朕不吝裂土，酬之以侯否？”
(本章完)