都察院下了调令，海瑞便匆匆启程赶往苏州处理此案。
除了他以外，南京刑部、都察院和大理寺也都派了十几名文书官员陪同。
这个案子是典型，要记下来，对大明律的适用及教育约束百姓有极其重大的社会意义。
海瑞来的路上已经将案子的卷宗看罢好几遍，此刻内心已有应付之法，到了苏州之后也不耽误，下令开堂。
“先传告案者。”
告案者便是受害者的父亲，一个方正的商人。
“小民叩见御史老爷。”方正上堂叩首，倒也没哭，只是一脸的哀默悲痛。
海瑞削瘦的脸颊上满是严肃，并无怜悯之色：“你将此案再叙述一遍。”
他有这个方正去年的告案口供，但现在还要再听其说一遍，两相对证，看看有没有出入的地方。
方正口述一遍，内容与去年所作报案口供无二，海瑞这才点头。
“你且先下去吧，左右带人证”
衙差将行凶者耿大通家中家丁带上堂来，海瑞又问了一遍证供，最后言道。
“你们说，当日并未看到家中孩童持兵刃。”
“是，并未看到。”
“亲眼看到的？”
几名下人彼此对望，点头：“是，亲眼看到的。”
海瑞也不去说什么作伪证如何如何的恐吓之语，只是点头。
“好，传耿大通到案。”
不多时，三名犯下杀人案的幼童之父耿大通被带上了公堂，穿着一身很普通的布衣，可见来之前做足了功课。
他是商贾，平日里没人管，想穿绫罗绸缎便穿了，今日过堂，生怕给主审官留下把柄。
“耿大通，这几人是你家的下人奴仆吧。”
耿大通扭头看了一眼，摇头道：“回大人话，这几位只是小民家中的雇工，小民一介黔首，岂敢私养奴婢。”
海瑞扬起了眉头。
功课做得很足啊，一点话柄都不给留。
“去岁，你膝下三个儿子在外殴死了一名玩伴，这件事你知道吗。”
“小民也是听这几个雇工说的。”
“他们回家之后向你说的。”
“是。”
海瑞又看向那几名家丁：“是这样的吗？”
几名家丁连连点头。
“回御史老爷话，是这样的。”
海瑞又看向娄修远，问道：“娄文书，案发之地在哪里？”
“金鸡湖畔。”
“这耿家住在哪？”
“南城同里街。”
海瑞又问道耿大通：“说的有错吗？”
“没错。”
此话一出，海瑞登时拧眉立目，喝问几名家丁下人：“案发于金鸡湖畔，离着知府衙门仅两条街，尔等不先告官，却先往住家躲避，是何意？”
几名家丁吓住了，支支吾吾起来，耿大通刚开口。
“老爷”
“没问你，谁准伱说话？”海瑞侧首怒视：“再敢多嘴，杖刑十记。”
耿大通闭嘴了。
几名家丁张口难言，片刻后终有一人结巴着答话。
“回、回老爷，当日，当日并未出、出人命，小人等以为无甚大事，便没有告官。”
海瑞哦了一声：“你的意思是，当日行凶的三名顽童没有手持兵刃，只是拳脚相加将死者打伤，所以你们认为并未致人死亡，故而没有第一时间告官，是这个意思吗？”
“是。”
“那你们走的时候，死者还在案发现场了？”
“是。”
海瑞冷笑道：“传当日在金鸡湖畔的其他人证。”
不多时，又有几名人证被带上公堂，都是案发当日在附近摆摊做小买卖的贩夫。
海瑞问证道。
“你们的证供里说，案发当日你们离着较远，因此并未清楚看到行凶者持兵刃，只知道发生了打闹，等到行凶者及其家中下人离开后才往赴现场，发现死者已经身上多处斧刃砍伤，已然是不治身亡，遂立即报官。”
“没错。”
几名人证你一言我一句的说起来：“当日小民等人就在现场看着，在官府来之前我等都没有离开。”
海瑞拿出卷宗中当日出现场的一队衙差捕快口供。
“据当日出案所记，你等确无兵器，死者近身周遭也无尔等足迹，可排除犯案嫌疑。”
几名人证叩首道谢。
海瑞遂看向几名耿家下人：“听到了吗，在你们走后，这些证人便去到案发之地，期间并无其他人再靠近死者，那么，死者身上的斧刃伤痕哪里来的？”
几名下人咬死口不承认，只说不知道。
“好，姑且算你们说的是事实。”
海瑞眼神冰冷下来：“那你们动手了吗？”
几名下人慌忙摇头：“老爷明察，我等可不敢动手啊。”
“只旁观。”
“只旁观。”
“依我大明律，奴婢及雇工人者见家长施凶而不告举者与犯人同罪。”
海瑞怒目圆睁，一拍惊堂木：“案发当日，尔等离着官府仅两街之隔，却先往逃离而不举官，犯属同罪从犯，依律杖一百，来人，行刑，一个一个打！”
三名衙差上前便将这其中一名家丁摁下，拖拽出大堂便捆在了条凳上，抄起水火棍，抡圆了就是一记。
“啪！”
一声脆响让耿大通和其他几名家丁心脏加速。
这么大的力道，一百杖？
那还不活活打死人！
果不出其然，当行刑到了五十杖时，水火棍都被生生打断，行刑的衙差更是累的气喘吁吁，只能临场换人。
而被行刑的家丁更是已经垂头，眼见着便是当场伤重不治。
海瑞也不自然的皱起眉头。
他并没有要打死这些人的打算，只是完全按照律法的条款来定刑。
这只能说明一件事。
这些衙差受人指使，要做杀鸡儆猴的事。
于是看向下手坐着的娄修远。
娄修远面色平淡。
借杖刑打死人当然是他授意的。
只有先打死一个，剩下的家丁才会说实话。
果不其然，当第二个家丁被拖出去行刑的时候便哭嚎起来。
“老爷，小人招了，小人招了。”
海瑞抬起手。
“说！若你照实直言，可依律降罪三等。”
这名被吓傻的家丁跪在地上连连的叩头。
“三位少爷与那死者早些时候在学堂曾发生过口角争执，于是那日借约玩金鸡湖为名骗了出来，后用随身携带的短斧匕首将其活活杀害，案发之后小人等便将武器掩埋进了金鸡湖的河沙内，带着三位少爷回了家。”
耿大通只觉一阵天旋地转。
“且去派人，将凶器寻出来。”
海瑞下了令后也不着急，待等案发凶器找了回来后，这才一拍惊堂木，厉喝一声。
“来人。”
“在。”
“将犯案的三名案犯抓来归案。”
这个时候耿大通才反应过来，跪在地上梗着脖子厉声拦阻。
“御史老爷，草民幼子年方十岁，依我大明律，纵所犯之罪乃谋逆、蓄蛊投毒、采生折割、杀人一家三口等十恶大罪，应以死议者亦须拟奏闻听上裁，而今我子并未犯十恶大罪，岂可捕案。”
海瑞瞪目喝骂：“汝之子，持兵刃残杀学伴幼童，其所行谓不道大罪，不道乃十恶之五，本官今将其捕案，如何裁断自会上疏皇上，伏请圣裁。”
耿大通面色苍白，再无力驳斥，一屁股坐在地上。
案由查清，海瑞便派人火速将卷宗送呈南京，陆远看罢后也是摇头一叹。
幼童杀人犯案，放在哪朝哪代都有的事，可见歹毒心肠从不分年龄大小。
也亏得是有海瑞，要是换别人，光是上疏皇帝这一点就忌讳的不敢有所作为了。
“少傅，这案子。”
刑部尚书傅炯开口问了一句，就见陆远签下了自己的名字。
“傅部堂也签个名吧。”
傅炯点点头，提笔签字自己的名字，继而是端廷赦和方钝。
三法司主官都签了名，同意了海瑞奏请死刑的提请。
具疏北京司礼监等皇帝盖玉玺。
有陆远四人的合请，嘉靖也一定会给这个面子。
真凶一定伏诛。
年龄，从来不是保护符！
(本章完)