周胜利等人在立窑内随时都会吸收水泥粉尘。
他运起潜龙功屏住了呼吸，没有像别人那样被呛得咳嗽，但干了十多分钟的活就有了身体缺氧的感觉。
他可以在水下练功数小时而毫无不适，为什么这才十多分钟就感到缺氧呢？
直到他们在里面给上料车上铲水泥的六个人被换出去的时候他才弄清楚其中的原因。
他被换到外面后，摘下口罩深吸了一口气，缓解了缺氧的状况，又屏住了呼吸用心感觉着身体各部位的反映，感觉到内脏没有异常，只是全身皮肤像是被封在了罩子里一样闷得难受。
他来到了遮雨棚的外面，借着小雨洗了洗脸、胳膊等露在外面的皮肤，再屏住呼吸用心感受时，没有了那种缺氧的感觉。
他似乎明白了，自己练功后不用呼吸大脑不缺氧，并不是自己运起潜龙功就不需要氧，而是通过皮肤呼吸，吸进水里和空气中的氧，呼出二氧化碳，此时皮肤上的毛细血管起到了呼吸系统的作用。
而在立窑内，细小的水泥粉尘颗粒落到身上的多了，封死了汗毛孔，堵塞住了皮肤呼吸的通道，当自己再停止肺系统的呼吸时身体内自然就缺氧。
立窑的窑顶两次塌下来有整个顶部的三分之一，周胜利这一组再次换进去的时候雨已经变大，别人都避开上面淋雨的地方，唯独他不时到那个地方站一站，让雨水冲刷身上的水泥颗粒。
他们三次在三个地方发现的尸体都是被上面塌下来的水泥直接砸死的，全身的骨头都碎了。第四次却是在一架机器架子的下面发现了三个人，三个人都是身上的要害部位都没有伤到，两个人已经死亡，一个还有微弱的呼吸。
市人民医院的大夫说：“那两个人全是缺氧而死，活着的这个抢救过来怕也会因长时间缺氧成为植物人。”
周胜利对同伴们说，“我们先围着机器和其他有物体支撑着的地方挖，有可能还能找出活着的人。”
后来在相对大一些的空间里，一次性找到了四个人，其中一个身体还是温热的。
这之后，最有可能有活人的地方就是上面塌下来的一块支在墙上的钢板。
由于雨量的加大，上面塌顶的边缘已经像屋檐那样成串地往下流水。
这种现像加大了窑顶出现第三次塌顶的可能性。
周胜利指挥着车间主任用铲车把通往钢板处铲出了一条道，几个人用锨清理钢板下面的水泥，果真在下面看到了两个卷曲的身体。
保卫科参加抢救的人虽然也大多当过兵，但和平年代的兵没有多少见过死人，都不敢用手往外抱死人。
周胜利进去刚把在外面的一个抱出，就听见在窑顶和外面监视着立窑安全的两个人同时惊呼：“快出来，又要塌顶了！”
周胜利把手里的人往外一推，说：“快拉着他跑！”
凭着感知，他感觉到里面这个人还没有死。
他伸手把他往外拉了一把。
这个人的腿不知道别在什么地方，他一下子没有拉动。
外面的人继续喊着：“里面的人快出来，塌顶了。”
周胜利知道只要自己往外跑，里面的这个人就彻底没有救了，自己继续救他有可能两人全死在里面，但也有可能两人全都能活。
周胜利又往里面爬了两步，伸出手摸着他的腿后继续往外摸，摸到了夹住他的另一块钢板。
这个人如果有知觉、思维正常的话稍一伸直一下脚面，便能把脚伸直后将腿抽出。在他没有知觉的情况下，只能是周胜利用手帮他做这些事。
这时，窑顶上的水泥的泥浆大块大块往下倾，不用喊就知道塌顶会在眨眼间发生。
周胜利终于帮着他抽出了腿，将他拖到了钢板外面，随后用最后的力气把他翻到了脊背上，跌跌撞撞往外走。
他的后脚跟刚刚踏出去，立窑就“呼隆”一声坍塌了下来，巨大的气浪将周胜利与他背上的人一周掀翻在地上。
苏庆达看到三号立窑全部坍塌，惊得魂飞魄散，飞似地跑到周胜利跟前，俯下身将他抱了起来。
魏鲁汉也跑了过来，连声喊着：“周市长、周市长。”
他身后，十余名公安干警相继赶到。
周胜利对两人说道：“我没事，刚才一下子摔懵了。这个人还有气，让医生过来处理。”
从地上站起来后，他问魏鲁汉：“你们怎么来了？”
魏鲁汉没有好气地说：“我们是奉了厉局长之命来帮着水泥厂驱赶因工死亡的工人亲属的，我把一部分人留在了办公楼那里，带着后面的这些人打算过来帮你忙的，来晚了没能帮上您的忙。”
周胜利说道：“我没有问题，你尽快带着人过去吧。里面的十二个人中有九个找到时已经死亡了，三个活着的还不知能不能抢救过来，他们的亲属情绪一定会失控。你过去务必要阻止他们做出打人、损毁财物等出格的事。我不想看到亲人死后活人又进监狱的事情发生。”
魏鲁汉说：“我看着你去医院再走。”
周胜利挤出一丝笑容说：“你又不是大夫，看着我有什么用？这个金州集团的两个老板与薛书记关系都非一般，别让上面找了你的麻烦。”
医生过来说：“别说话了，现在只有一辆救护车，把你们两个一同送到市医院。”
周胜利说：“送他一个人吧，我没有伤。”
医生不知道他是副市长，板着脸训斥道：“我是医生还是你是医生？肺脏是不能再生的器官，不尽快把你的肺清洗干净，你的肺就成了水泥肺，人活不过五十岁。想死自己痛快了断，别等着受尽折磨再死。”
苏庆达说：“周市长，听医生的。”
大夫听着他喊“市长”，惊得下巴都要掉下来，“你是市长？我来到现场后就见你好几次被从窑里换出来又换进去，还以为是，原来你是市长？对不起，我这个人说话太冲。”
周胜利说：“不是你这个人，是你们当大夫的说话都冲。我姐就是大夫，回家不光是对我姐夫，对我父母有时说话也冲。我常说她是职业病。”
苏庆达把车钥匙交给魏鲁汉说：“周市长的驾驶员也参加救人，被送到医院检查去了，麻烦魏支队把周市长的车给开回去。不要安排其他人开，车上有周市长的文件，我对其他人不放心。”
魏鲁汉接过车钥匙，像是在战场上接过战友的枪一样，有一种被信任的感觉。
周胜利看着他的背影，担心地说：“他违背领导的指示精神，没有好日子过了。”