周府。
一布衣老者弯腰从地上拧出一颗白菜，白菜长得水灵饱满，老者捧在手里，左看右瞧，很是欢喜。
看了好一会儿，方才将白菜递给身边的管家，“这菜长得又快又好，可见饼肥的确有用，拿去灶房做了，中午让大家都尝尝。”
老管家也跟着笑眯了眼，“不亏是老爷，做什么都厉害。”
谁能想到文能安邦定国，武能克敌制胜的太师大人，会弃了腹中八斗和官场上的那些个东西，转头钻研起农务了呢。
说到底，还是这两年年成不好，朝廷又不作为，老爷见不得百姓日子艰难，这才将后花园的花花草草都铲了，改成了菜园子，当做他的试验地。
想着设法提高农作物产量，让百姓收成更好些。
周太师虚点了点老管家，“你啊你，老了老了，还沾上这奉承的毛病了。”
老管家嘿嘿笑着，“老奴这不是想着，往后能多吃几口您亲手种的粮食么？”
他可不是奉承，这水灵灵的白菜不就是证明么。
“那你还不快去。”
周太师佯装瞪他。
“得了，老奴这就给灶房送去。”
想到什么，他叮嘱周太师，“老奴去去就回来，那边施饼肥的事你别做，等老奴来。”
饼肥是菜籽榨油后剩下的残渣，加上草木灰搅拌成的肥料。
虽说老爷如今研究这些，少不得脏手，但在老管家眼中，自家的老爷还是年轻时的矜贵世家公子模样，他能做的就尽量不让老爷沾手。
周太师不耐听他啰嗦，只摆了摆手，示意他快去。
只是老管家还没走呢，周家二爷周崇武便来了，“父亲，疆北王已经入城，马上就要到府门外了。”
周太师正欲施肥的手微顿，随后气定神闲道，“到了就到了，将人请进来便是，慌什么。”
早在疆北王是二皇子这个消息传来江宁，他们便留意了疆北王的动向，自然就知道，疆北王正往这边而来。
二儿子自小不爱读书，喜武棍弄棒，如今都这把年纪了，还是沉不住气。
想到早逝的皇后，他又似乎能理解点儿子。
老二和皇后年纪相当，两人打小感情便好，如今得知皇后的儿子还活着，心底指不定多欢喜。
便弯腰又拔了两颗白菜，递给老管家，“中午来了人，一颗怕是不够吃，送过去吧。”
老管家接过白菜，送去灶房后，便直接去了大门外。
有二爷在，这施肥的事就轮不到他了，他还是去等等人吧。
如他所料，他一离开，周太师便冲儿子招了招手，“过来，帮老夫把左边这块地给翻了，将饼肥混到地里，土壤要细碎、平整。”
他不怕累，但有现成的年轻劳力，不用白不用。
周崇武平日没少帮老爷子干活，闻言直接拿起靠在墙边的锄头。
“父亲，疆北王此番过来，并未遮掩行踪，您说到时会不会引得朝廷和其余藩镇多想，对我们不利？”
他们江宁是个小地方，若真被谁盯上，眼前的安宁就要被打破了，该早做准备才是。
周太师拍了拍手中的灰尘，在旁边的石凳上坐下，“他若真是二皇子，便是他不来这一趟，有皇后那层关系在，在那些人眼中，我们和他也是一伙的。
他若不是二皇子，要来江宁，也不是我们能阻止的，静观其变便好。”
周崇武看了眼神情淡定的父亲，自己的心也跟着安定许多，便索性不去想了。
说起眼前的事，“这饼肥还真好用，瞧您这些白菜长得多好，若以后种麦子和水稻时，也能用上这肥，定然有助于产量。
就是饼肥太少了，良田有限，百姓都想着种粮食，种油菜的少，种的少，榨油的也就少了。”
那自然就没得这饼肥用了。
“你说的这个的确是个问题，老夫也在想这解决之道。”
周崇武仔细将土块敲碎，卖力气的事他可以，动脑子的伙计，尤其还是这农务他还真不行。
只得关心自家老父亲，“你想归想，也得顾惜点自个的身子，莫要操劳太甚。”
老爷子可是他的天，万不能有所闪失的。
“实在不行，等年后儿子带着百姓多去开垦些田地出来，地多了，说不得大家就愿意种油菜了，百姓总是也要吃油的。”
虽说治标不治本，周太师还是笑了，老二脑子虽简单，倒是个愿意为百姓操心的。
周崇武见自家父亲笑，便觉得应是被父亲肯定了，也跟着笑了。
恰此时，老管家过来了，“老爷，二爷，疆北王他们到了。”
周太师身子未动，“请过来吧。”
老管家会意，转身出去了。
一行人被领进了周府，老管家对苏鹤霆道，“疆北王，我家老爷和二爷在后院，请！”
苏鹤霆执着乔惜的手，“有劳管家带路。”
老管家迟疑一瞬，抬手引路。
苏鹤霆有整整五年不曾见过周家人，跟着老管家走到后头的菜园子，看着往日锦衣华服的外祖父，如今满头华发，一身布衣，身形佝偻，他鼻头微酸。
印象里的外祖父总是背脊挺直，哪怕周家落难之时，亦不曾弯过脊梁。
他跪下行了稽首礼，问道，“这些年，您身子可好？”
周太师在他过来时，便已起身。
见苏鹤霆这举动，他心头划过一丝异样。
按理，他如今只是个闲赋在家的老者，而疆北王是一方霸主，便是有意像拉拢他们周家，也不必如此自降身份。
只他到底是身居高位大半辈子的人，面上丝毫不显，弯腰还之一礼，欲将人扶起，“劳疆北王挂念，老夫身子尚可，您快快请起。”
苏鹤霆见他眉眼慈祥如从前，只脸上多了许多沟壑，苍老了许多。
想到周家被发配那日，他于城门相送，同周太师保证，“路途遥远，请您务必以身体为重。
大舅舅的事，司御定当查明真相，还大舅舅，还周家一个清白。”
他终是没能兑现诺言。
周太师没能扶起地上的人，反倒是见旁边的乔惜也跟着跪了下去。
看见乔惜，周太师心情复杂，这原是他太子外孙的媳妇，没想到如今成了疆北王妃。
而他听闻太子死后，乔惜颇为凉薄，心里对乔惜难免是生了怨的，毕竟他很清楚自己那个太子外孙，对这乔家姑娘曾有多好。
只他也不会在此时为难于她，正欲再度虚扶，便听得苏鹤霆道，“外孙携妻乔惜，拜见外祖父。
当日城门一别，外孙未能兑现承诺，让周家至今留在江宁，心中羞愧万分。”
周崇武，“……”
虽说，他期盼小妹的儿子还活着，可这还没认呢，怎的就自称外孙了。
万一搞错了呢，或者是冒充的呢。
还有城门一别又是什么意思？
莫非父亲从前就认识疆北王，可从未听父亲提过啊。
他下意识的看向周太师，却见周太师花白胡须窸窸窣窣的抖着。
“父亲……”
父亲你怎么了？
话没说完，就被周太师抬手制止。
而后听得周太师吩咐道，“你领着疆北王妃在此看看，老夫同疆北王有些话说。”
周崇武看着周太师离去的背影，深深蹙起眉头。
不对劲。
特别不对劲。
否则父亲怎会让他一个大男人陪疆北王妃啊，这不乱套了嘛。