尽管他们早已习惯了宋姑娘带来的神迹，但每当看到普通百姓的生活因为这些“宝贝”而彻底改变时，他们的心头依旧会热到发烫。
“宋姑娘送来的东西，每一样都是稀世宝贝。”李池低声说道，语气中透着由衷的感慨，“将军，我们以前从没敢想过，在这北境这样的苦寒之地，竟然还能种出粮食。”
萧北麟点了点头，目光依然注视着那些农民：“这些年，北境的百姓吃了太多苦，连温饱都成了奢望。现在，有了这些东西，他们的命运真的可以改变了。”
相比战场上的胜利，萧北麟更希望看到这些普通的百姓摆脱贫瘠，过上真正富足的日子。
——
襄安的皇宫内。
宫女正小心翼翼地为皇后傅若兰涂着脚趾甲。
窗外微风轻拂，殿内却充斥着一股压抑的沉寂。
傅若兰神情淡漠地坐在矮榻上，微微眯着眼，享受着宫女的服侍。
这时，一名内侍匆匆进殿，恭敬地禀报：“娘娘，兵部侍郎刘仲远求见。”
傅若兰的眼睛倏然睁开，脸色瞬间冷峻。
她微微皱眉，一脚踹向身前的宫女，正好踢在对方的心窝上。
宫女被这一脚踹得差点摔倒，立即跪地求饶，不敢发出一声。
“滚开！”傅若兰冷声呵斥，“给本宫穿鞋，别磨蹭！”
宫女吓得连忙爬起，小心翼翼为皇后穿上绣鞋。
傅若兰站起身，微微整理了下衣衫，目光冷酷，便朝大殿走去。
刘仲远这一趟从北境回来，带着她急需的消息。
尽管大曌的制度不容女子干政，但皇上沉迷于酒色、荒废朝政已久，朝中事务常常无人主持，在她和国师的精心布局之下，她这个皇后虽不名正言顺，却也在渐渐掌握实权。
她大步迈入正殿，稳稳坐在中央的案桌后，目光凌厉地扫过跪伏在殿中央的刘仲远。
刘仲远低头匍匐在地，连头也不敢抬起，整个大殿瞬间弥漫着一股无形的压力。
“刘大人总算回来了。”傅若兰声音虽轻，却带着不容置疑的威严，“说吧，这一趟北境之行如何？”
刘仲远在殿外等候时，心里早已是七上八下。
他的额头微微渗出冷汗，心中反复打着腹稿。
如果他不按照萧北麟的吩咐，向皇后撒谎，他便再也得不到阿芙蓉的解药，那等着他的是生不如死的折磨。
想到这里，刘仲远暗暗攥紧了拳头，强迫自己冷静下来。
“启禀皇后娘娘，臣此番前去北境，已按您的旨意，撤回了粮草兵马。”
刘仲远低着头，刻意让自己显得镇定，但内心深处的焦虑却无处可藏。
“北境一带，萧将军虽然侥幸保住性命，但他的军队已是强弩之末。士兵们疲惫不堪，伤亡惨重，尤其是缺乏粮草支援……”
说到这里，他偷偷瞥了一眼高处的皇后。
皇后的眉头已经微微皱起，手指轻轻敲击着案桌。
刘仲远不敢停顿，立刻按照沈自渡的教导，继续将编好的谎言娓娓道来。
“至于北凉方面，微臣怀疑他们并未如密报中所说的那样派出大量兵力。北凉军狡猾多端，恐怕是为了骗取娘娘的资金粮草，故意虚报兵力。此次他们战败，或许并非萧北麟多么了得，而是北凉并没有倾尽全力。”
“你确定？”皇后的声音冷如寒霜。
那股刺骨的寒意让刘仲远不由自主地打了个哆嗦，但眼下他必须继续扮演忠诚的心腹，否则但凡露出破绽，他将人头落地。