宁溪月和素云清霜猛然转身，就见谭锋大步走过来，他身后小太监打着灯笼，小跑跟着，呼呼直喘气。
“拜见皇上，臣妾在君前失仪了。”
三人连忙行礼，就见谭锋来到身边，急切道：“可还是不舒服？何苦这样逼着自己？”
“不单单是为了逼着自己。”宁溪月苦笑一声，伸手挽住谭锋胳膊，喃喃道：“皇上，且容臣妾靠着您一会儿，行吗？就一会儿。”
谭锋伸手揽住她的肩膀，将她又往自己怀里带了带，沉声道：“朕就在这里，你可以一直依靠下去。”
宁溪月闭上眼，眼泪夺眶而出，她点点头，随着谭锋慢慢往前走，一边轻声道：“臣妾为什么明知那是熊掌，却还逼自己吃下去？那是因为臣妾知道，皇贵妃就是要看我难受，我越难受，她就越高兴。今日我可以不吃熊掌，但明天这件事就会传遍后宫，于是各宫娘娘们都会想着要吃熊掌，还必须要是竹熊的熊掌。若真的就是她们喜欢吃，我没有资格管什么，可明摆着，她们不过就是要用此事来戳我的心。”
说到这里，她的眼泪扑簌簌落下，哽咽道：“皇上爱惜臣妾，她们害不了我，便挑我喜欢的下手，奴才们如此，如今又轮到竹熊。是，我知道竹熊是野兽，别说娘娘们，就是寻常农户猎户，饿肚子的时候将它们杀了吃肉，这也是正常的，臣妾也不会说什么。可如果此事真的蔓延开来，娘娘们以吃竹熊熊掌为乐，命人前去宰杀……皇上，臣妾不仅仅是怜惜竹熊，臣妾还担心那些猎户，这竹熊看着憨态可掬，可在山林中少有敌手，不能因为看着它可爱，就以为它不是猛兽啊。上古时期，它可是蚩尤的坐骑，足可见其凶猛。若各地官员为了娘娘们的喜好，进献熊掌成风，且不论要死多少竹熊，就是人，又要死伤多少？思及此，怎不由臣妾痛彻心扉？所以臣妾只能逼着自己将这块肉吃下去，就为了让皇贵妃和各宫娘娘们知道，臣妾不吃熊掌，这只是表面上的话，其实真正有了，我也可以吃，我也不会去怜惜什么竹熊，你们要杀尽管杀，我乐得沾光，跟着大快朵颐。唯有如此，娘娘们发现这种事不能让臣妾难受，才会罢手。”
这一番话说的又急又沉，谭锋都没想到宁溪月强逼自己吃熊掌的理由会是这个，一时间震撼无语。却见身旁女人擦干眼泪，如土拨鼠般东张西望了一会儿，方抽泣着道：“除了皇上您这个眼尖的，没人发现臣妾溜出来了吧？我好容易演了这一场戏，可不能功亏一篑。”
“放心，没人可以让你功亏一篑。”谭锋拍拍宁溪月手臂：“这件事朕来处理，你不必忧虑。”
“真的吗？皇上要为竹熊和猎户们做主？那太好了。原本臣妾还担心，我这一场表演没办法掩人耳目，若是皇上肯出手，那就没问题了。臣妾替竹熊和猎户们多谢皇上。”
说完挣脱了谭锋手臂，郑重行礼，却被皇帝拉起，只听谭锋淡淡道：“素云，你去打些水来，给你们主子漱漱口，顺便也洗把脸，不然这个形容回去，叫人笑话。”
“是。”素云连忙答应一声，转身去了，不一会儿捧着一个水杯过来，身后跟着个婆子，端着一盆洗脸水，脸盆边搭着白巾。
于是宁溪月便擦了把脸，又由着谭锋替自己将头发整理好，这才和皇帝一起回了帐篷。
帐篷里的气氛比先前还要热烈，众人虽然都知道皇上出去是安慰宁溪月，十分嫉妒，但却也很高兴看见萱嫔吃瘪，所以气氛空前热闹。
谭锋是人间帝王，喜怒不形于色已经等同于本能，自然不会流露出丝毫破绽；而宁溪月虽然难受了一场，却也得偿所愿，此时也笑得开心，倒让皇贵妃有些惊疑不定，暗道刚刚她不是跑出去吐了吗？怎么转眼就又如此欢快？莫非是皇上答应了她什么？不，不可能，只要本宫一口咬定是为了进献太后和皇后，只要后宫妃嫔们都表现出喜欢吃熊掌的愿望，就是皇上，也不会为这件事扫太后和大家的兴致，宁氏还没有这个能力，能影响皇上到这个地步。
篝火大会直热闹到后半夜，嫔妃们方才三三两两散去，各自回宫，而广场上的将士们则会通宵达旦的欢乐，谭锋嘱咐嫔妃们早些休息后，也留下来与将士同乐。
回到梨花院，宁溪月已经困得睁不开眼，素云一边替她脱着大衣裳，一边碎碎念道：“奴婢看着薛答应本想留下的样子，但就是看着娘娘您太累了，这才告辞离去。娘娘，千万等等，热水已经预备好，且泡一泡，让身子骨儿松快松快，然后再舒舒服服的睡，明天早上也不用急着去十几里外看竹熊，想睡到什么时候不成？来，奴婢服侍您去后堂洗浴。”
于是宁溪月就这么迷迷糊糊地被素云半拖半架着洗了个热水澡，又云山雾罩被送进被窝，头一挨上枕头，整个人便睡了过去，人事不知。
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“于得禄，龙虎山的张天师是不是就要到了？朕记得半个月前就下旨召他进京，主持护国观的祈福仪式。”
“回皇上，就这几天了。”于得禄心想这事儿奇怪，皇上怎么忽然想起张天师了？还以为他这会儿应该为萱嫔娘娘喜欢的竹熊操心呢。
“嗯，他进京后，叫他速速来见朕。”
谭锋点点头，一个小太监轻悄悄进了书房，手里端着个托盘，上面是一碗汤圆。
“皇上，这是萱嫔娘娘教御膳房特制的山楂汤圆，今晚您吃了不少肉，这会儿正好吃点酸甜东西压一压油腻。”
于得禄捧了碗递给谭锋，挥挥手命小太监退下，见谭锋接过去默默看了一会儿，才问道：“萱嫔怎么样了？”
“听说回去后还好，只是素云也没敢给她吃宵夜，这会儿怕是已经睡了。”
于得禄小心回答，接着又轻声道：“皇上，若贵妃娘娘想吃熊掌，这事儿还真有些难办，奴才想破头，也不知要怎样调和此事。”
谭锋微微一笑，淡淡道：“这有什么难的？张天师来了，此事自然迎刃而解。”
“啊？”于得禄眨巴眨巴眼睛：“这事儿……和张天师有关系？”
“竹熊产自青城山，天生黑白两色，团起来便如阴阳鱼一般。而青城山乃是道教圣地，道教又为我大夏国教。说起来，这竹熊便仿佛是代表道教的灵兽，说它们是我大夏国教之宝，也说得通。既为国宝，怎可伤害？此事不就解决了吗？”
于得禄半天没说出话，直到谭锋将一碗汤圆吃完，他才小声道：“可是皇上，这……这竹熊可不是只有蜀地有，秦岭和甘肃那边也有啊……”
不等说完，就见谭锋淡淡看了他一眼，沉声道：“张天师和朕都说竹熊乃是起源自青城山，难道还有人会为这种无足轻重的小事跳出来反对？”
于得禄心想：得！这事儿就算是定下来了。谁敢反对？又不是什么关系到百姓家国的大事，吃饱了撑的才去反对呢。再说了，就算想反对，你怎么反对？竹熊从上古时期就有了，谁知道它们是起源自哪里？皇上说是青城山，那就是青城山，不信谁还能拉一头竹熊来，说这是上古时期第一只竹熊，它能开口说话，说自己是起源自秦岭。好嘛，皇上这一招当真高明，竹熊有了国宝这个身份，以后还不是横着走？啧啧，萱嫔娘娘不过吐了一回，皇上就爱怜她到这个地步，真是想想，都觉着匪夷所思。
“怎么不说话了？你有意见？”
谭锋吃完汤圆，拿绢子擦了擦嘴，见身旁大内总管仍是一副呆若木鸡的模样，这对于八面玲珑的于得禄来说，可是难得会出现的情况，让皇帝陛下也不禁来了点兴致，因便随口问了一句。
“啊……啊？没……没有，奴才怎么会有意见？”于得禄回过神，连忙赔笑，但很快又小心道：“只是……这一来，恐怕娘娘们心中……今天晚上这道蜜蜡熊掌，奴才看着，倒是很多娘娘喜欢。”
谭锋淡淡道：“又不是不让她们吃熊掌，只是不许以喜欢为名，非要去吃竹熊熊掌。她们愿意怎么说就怎么说，女人嘛，还有不嚼舌头的？”
于得禄感叹道：“皇上对萱嫔娘娘，的确是宠爱之极，奴才只是怕……这会为萱嫔娘娘招一些嫉妒诽谤。怕有人说萱嫔娘娘……惺惺作态，这……原本……”
“你的意思我明白，不患寡而患不均，后宫嘛，哪一个恩宠太盛，就会成为众矢之的。不过这些都让萱嫔自己应付去吧，她既要护着竹熊，为此甚至不惜演这样一场戏，朕成全了她的心意，后果自然要她自己面对。”
“啊？”于得禄这一次是真的惊讶了，失声道：“演……演戏？皇上说萱嫔娘娘先前……是演戏？”
“不然呢？”谭锋看着他，呵呵一笑：“若说一个人有忌口的东西，吃了反胃，吐出来还情有可原。但萱嫔分明只是爱屋及乌，就她那个好吃的性子，或许平时能忍着不吃熊掌，但吃下去的，怎么也不至于就恶心到吐出来，她和狗熊之间，可还没有这样深刻的感情。”