西原之地民族颇多，而且每一族每一地都形成了自己独有的文化。因此每隔几城，变化之大都像是走过了几个不同的小国家似的。
南枝也对以前在游记上读到的叙述，有了更深的了解。
于是，她每走一地，都将自己的所见所闻记录下来。不止风土人情，还涉及了当地宗土法正与别地的不同，以及重要地区的势力构成。
比如与邡州之地，仍然受朝廷管控颇深的吏治不同，这咸州当地族众，对血脉传承十分重视。尤其是小村小镇，比起朝廷委派的县官村正，更受每族族长的调派。
而听姚九思所言，到了彝州黔州之境，就又是别有一番气象。
也不知道扎根此处的西宁军，这么多年是怎么在如此深根蟠结错综复杂的地方，扎根下来还游刃有余的。
三公六族，六族她在京城里是打够了交道。三座国公府，魏国公经过殿下多年经营，如今已经是殿下的盟友了，郑国公那边态度却十分暧昧。
只剩下许国公府，对于南枝是全然陌生的。
说起来也颇为惊奇，许国公的孙辈间其实不乏出众的儿郎，但被他看中，当作继承人培养的，却是荆朝这个女娘。
当年许国公替孙女请封的时候，全梁京的人都掉了下巴。
绍永帝这个不按常理出牌的，竟然也不觉得荒谬，反而抚掌而叹，同意了许国公的折子，封年仅十六岁的荆朝为朔月将军。
此后这名绍永一代唯一的女将军，便顶着无数非议在战场上屡建奇功，还亲手打造了兑域玄甲军这支西沙奇兵。
南枝听着她的传闻长大，对她是心向往之的，甚至还有些说不上的倾慕。
如今到了西原，亲眼目睹了此地战场外的凶险，就越发敬佩她的手段了。
“叔叔想让我见的，莫非就是荆将军？”
来西原的头一天晚上，她便忍不住问道。
姚九思一口茶差点喷出来，望着她双眼闪亮，竟然颇为向往的表情，“啧”了一声：
“真对不住啊，叔叔无能，荆将军怕是看不上我。”
见她眼里明显流露出的失望，姚九思抱臂：“怎么？我要说我效忠的真是荆朝，你就弃了温越，直接倒戈了不成？”
南枝斜了他一眼：“那倒是不会，起码也得犹豫一下。”
姚九思面无表情：“那要是奚屿安呢？”
南枝没什么所谓。
“……”
现在的女娘都怎么回事？
同样是年轻有为的将军，一个个的对奚屿安态度平平，倒是被荆朝迷得五荤八素！
姚九思快要笑出声来，拍了拍她的肩膀：“那就去黔州再转路，让你远远地见一面这位女将军？”
“好啊。”南枝脸上笑嘻嘻，脑子开始疯狂转动，黔西之地在殿下掌控之外，她能借着姚九思的势力探查一二，倒是不错。
何况，谢二公子便是在黔州失去了音信的吧？
殿下对这位表兄的感情深厚得很，若能查出他的一些消息就更好了。
姚九思捏了捏她的脸，笑得很温柔：“乖侄女，叔叔对你这么好，你不回报回报？”
南枝打掉他的手，眼神无辜：“您毁了阿枝辛苦追了一路的火眉白狐，不该补偿补偿？”
灯下两个人看似和睦地推拉了一阵，彼此都没能得到更多想要的。
身边跟着个影子，南枝也不以为意，在小镇里最好的首饰铺里，给自己打了颇有咸州特色的银饰，将那双蛇环绕的银插针往自己头上一簪，望向留珠，问道：
“好看吗？”
见这女娘笑意盈盈，一派喜色，留珠拿出了哄公主的本事：“好看，很配小姐今天的衣裳。”
“好看就行。”
南枝颇为大方地将手往身前环指一通，拿出了当年杨皎在悦己阁一掷千金的作态。
“这些、这些，还有这些，通通要了！”
留珠咬了咬牙，还想劝说，却觉得颈子一重。
这小公主把一条扭索绞花的银项圈栓在了自己脖子上，轻轻一扯。
“这个正适合你。”
留珠被这繁重的首饰压得颈子难受，只好低着头试图把解下来。
难得见她手忙脚乱，南枝笑开了花，从她身上把银票摸出来，溜达到老板面前交银子，又一个劲比划自己想要什么花样，甚至要老板拿出纸笔，画了出来。
留珠瞥了一眼纸上精美的图案，心中忿忿：
真是个娇生惯养的贵女！这时候还不忘排面，比温祐还难伺候！
却没有发现南枝递给老板纸的时候，两个人对接的目光。
从首饰铺出来之后，南枝便硬拉着留珠去吃咸州的特色吃食。
半晌，一道敏捷清瘦的影子出现在首饰铺的暗室里，将南枝留下的几张纸打开，越看下去，脸上的愁色越深。
啊啊啊啊！
奉善将纸往自己脸上一蒙，一副想自刎谢罪的模样。
公主到底还要跟着这太监玩多久啊？他怎么跟主子回话？直接只把这密信交给主子看，他会不会揭了他的皮？
秋狝途中，奉善奉命去找南枝的时候，正好遇上姚九思把人带走。
他见对方人实在太多，便拿出隐匿的本事跟在后面，谁知道姚九思这个仿佛修炼了一万年的狐狸精，这也能把他甩开！
好在有了主子那边的消息，他日行千里，终于还是又重新找到了姚九思一行离开汴州后的行踪。
结果好不容易跟公主接了头，她却说要跟着姚九思游历一段时间，让他先给主子传信安他的心。
安个屁啊！
主子那边本就分身乏术，诸事繁重，得到了她的消息，也只好先遂了她的意。
就苦了奉善这个小子，半年后偷偷摸摸跟在姚九思后面，一面跟公主互通往来，将公主这边的讯息传到京城那边，一面还得随时提防被那太监发现。
他摸着自己黑了一圈的脸，十分想念曾经在大理寺吃灰，以及陪小公子捉虫子的岁月。
几张纸被跑断了腿的人马，风尘仆仆地送进了皇宫。
温越望着纸上之画熟悉的笔迹，解读着那用他手底下暗卫特有的密语组成的信，心里又是思念又是无奈。
他当然明白阿枝的心意。
“殿下，当日所言三年之约，阿枝等着你，也相信你不会让我等太久。”