沈家到了容与这一辈家道愈发兴隆，沈夫人蔺氏出了名的好面子。听她的意思这趟寿宴要大办，做小辈的没有不答应的道理。因此提前十来日，便将长安城中达官显贵邀约了个遍。
这世界上活着，谁能体谅谁呢！蔺氏大约是年轻的时候错过了太多，到了晚年凭借儿子，就想好好挣回些来。听布夫人的话头子，蔺氏是个比较厉害的人物。做偏房那阵就争强好胜，万事都爱拔头筹。老太爷年轻时有三个侧夫人，为什么单把她扶正？说因她生了儿子是不假，剩下的也要看看个人手段。会管家、会做人，这个到底是有点说头的。
只是做她的儿子不容易，但凡熟知家里情形的人暗里都同情容与。莫看他如今光芒万丈，原先怎么苦出身？在他母亲手里没有过过多少好日子，别人十来岁上学堂念书还要婆子小厮侍候，他却早早就到军营里去了。从军的时节是大冷天，布夫人和第二个妹妹坐着车送去的。护城河里的冰结得寸把厚，路边的蒿草枯了，冻成了惨淡的白色。黄土垄道上下了一层霜，车轮滚过去，留下绵延的辙印……
小小的少年郎披着灰鼠的大氅，站在那里只有那么一点点高。军营里到处都是冷冽的，沉重的金属甲胄，戟架上森森的寒光闪烁的兵器……布夫人趴在车门上目送他，那时别提多恨蔺氏。虽说不是同母所生，终归是至亲骨肉。不是贫苦人家，谁舍得过年之前把这么小的孩子送出去？可是蔺氏能够，她打了手精刮的牌。文官擢升慢，苦苦熬上几十年都未必能进庙堂。武将不同，立了功，芝麻开花似的往上蹿。年纪小出道早，相较于那些十三四岁入营的，比别人超前了一大截。资历老，攀得便快。他十六岁官拜六品，别人做到这个品阶得二十开外。事实上的确被她算中了，军中有喜报传来，她是何等沾沾自喜，恨不得所有人对她歌功颂德。她只看到儿子衣锦还乡，竟不知他每升一等，背后经历了多少艰难险阻。
“那时候咱们都在背后议论，六郎倒像不是她亲生的。哪个做娘的这么狠心，只求显赫，不管儿子死活的。”
说话的是沈家当初的二娘子，千里迢迢到长安来贺寿的。她是偏房所出，地位不高。嫁人的时候老太爷做主嫁到外埠去了，配了个姓匡的商贾人家。她的命很好，郎君不在朝中为官，生意做得却很大，在地方上简直算得上是个半官派的人物。妻凭夫贵，眼下她也是腰板直嗓门亮地扬眉吐气了。她长长的脸，长得不甚秀气，但浓眉大眼，另有一种犷悍的美。说起蔺氏不至于鄙薄，不满总是难免的。
匡夫人和布夫人待字起便交好，现在儿女都大了，再聚首，姐妹两个到一起重又拾起了年轻时的记忆，愈加觉得亲厚异常。匡夫人家大业大，唯恐别人说她骄矜，胸无点墨，两只眼睛里只有铜钱。到了长安不住将军府，也不住栈，偏挤到载止里来。照她的话说，布家是诗礼人家，她住这里也好借光沾点书香气。
载止本来地方就不大，她又带了一堆的随侍仆妇，布夫人只好想办法腾屋子安置人。她一头吩咐家丁搬屏风，一头应道：“都说严父慈母，咱们那时候可不一样，是倒过来的。老太爷反而不问事，朝里回来一头扎进书房里，高兴起来训诫几句，平常哪里管咱们！”
匡夫人站在日头底下，眯着眼道：“可不，闹得现下朝政似的。蔺夫人若是在宫里，定是又一个武皇后。”
这话在外面不好说，自己姐妹私下里闲聊是不碍的，听者不过一笑置之。匡夫人又问起容与的婚事，“上趟连请柬都发了，逢着太子大丧耽搁下来，后来怎么没消息了？”
布夫人有些悻悻的，里头缘故怎么和她解释呢？说布暖和容与甥舅俩生了一段孽情，把前头的婚给退了么？她转念思量了下，只好拣两句说：“六郎如今身在高位，到底不是以前那个任人摆布的孩子了。叶家娘子是他母亲挑的，他大约一向都不中意吧！”
匡夫人点头道：“我才刚过府请安去，六郎衙门里还没回来，到蔺夫人园子里见着了那个姑娘。听说是她娘家外甥女？长得倒不赖，就是缺了些灵气，看委屈了咱们六郎。”
布夫人唯有一笑，他的确是瞧不上知闲。他瞧上了布暖，但却是逆伦的，要受千夫所指。
她看看坐在蔷薇架子下玩丢石子的两个姑娘，笑道：“有十来年没见了，孩子们都这样大了。感月今年有十四了吧！可许人家了？”
匡夫人苦笑道：“毛毛躁躁的脾气，说了好几家，她都不愿意。也不知道究竟要什么样的，我是管不住她。天天跟着几个哥哥疯玩，像今天这么安分是极少的。想是新到一个地方认生，又见了姐姐文静，她不好意思发作。”打量了布暖两眼，艳羡道，“如濡越长越好了，花儿似的，性子又这么好。我们感月要是有她一半，那就是匡家祖上阴灵有知了。”
布夫人一味地摇头，她们的难处不足为外人道。看上去光鲜，背后的辛酸全是血泪。她叹息道，“一家不知道一家的难处，我们那个祖宗，只怕不比感月好。”
“夏家的事现在都办妥了么？”匡夫人道，“真是没想到这么难你都走过来了，换作我，早就慌了手脚了。”
“都是逼出来的，你当我愿意么！男人是书呆子，我不管谁管？你去问他，他比我还要没主意呢！孩子大好的青春，不能把她送进夏家去守寡。几十年啊，那是人过的日子么？”布夫人携了妹子到亭子里去坐，边道，“所幸夏家那头是蒙混过去了，你不知道，当初还上过公堂的，真真把人吓破了胆。亏得那会子帮衬的人多，要是单靠你姐夫，啧！”
匡夫人笑起来，“那不是你自己挑的！是谁一哭二闹三上吊非人家不嫁？”
布夫人现在想想也怪不好意思的，年少轻狂，什么都不在考量范围内。那时想和布舍人在一起，就像丧了魂似的，夜不能寐熬得萎靡不振。最后反出家门去，吃了好些苦。这男人没能给她荣耀富足，但却给她醇厚的爱情和踏实的生活，所以她从来不后悔当初的决定。她是个敢想敢做的人，结果布暖随了她冲动的性格，甚至比她胆子还大。
匡夫人看她们丢沙馕丢得欢，探过身去观战。布暖十指纤纤，那几个石子被她收收放放，简直能玩出花来。最后沙馕高高一抛，一招仙人挑担，两颗离得那么远的也收进掌中，匡家母女都拍起手来。
“姐姐真了得！”感月道，“我试了好几趟都没成。”
匡夫人忙借机道：“那还不拜你姐姐为师，好好跟着学学！如濡，你妹妹总改不了臭脾气，弄得女孩不像女孩。你是姐姐，帮姨母教导教导她。”她想了想，“教她怎么打扮，怎么做胭脂做女红……反正不管你教她什么，让她有个闺秀的样子就成。”
布暖怔忡道：“姨母别拿我打趣，我哪里会教她什么！自己都不成话，没的把感月教坏了。”
“那不能够。我们感月能像你一样，我也知足了。”匡夫人摆手道。
布夫人忙来打岔，“你别捧她，回头该摸不着北了。感月要教什么？天真烂漫，我瞧就很好。”
感月仰着脸抱怨，“姨母不知道，我母亲日日瞧我不顺眼。我做什么都不对，说我坐没坐相，站没站相。说我吃饭出声，走路外八字……我愁都要愁死了，那个家就是个镏金鸟笼子，我都烦回去。”
布夫人和匡夫人相视而笑，“可怜见的，那就不回去了。留下给我做女儿，和你如濡姐姐做伴儿。”
正聊得兴起，门上婆子进来通报郎主过府了。布夫人抬起眼，那边容与已经由小厮领着进来了。
匡夫人出嫁后便没再见过这个兄弟，忙站起来相迎。这许久他容貌有了变化，但是再怎么风姿亭楚，眉眼间到底还有小时候的影子。她由衷地笑起来，欢欢喜喜叫了声六郎。
容与快步过来行礼，“二姐姐，长远未见，这一向可好？”
匡夫人连连点头，“好得很，你好么？”自己也觉问得傻，看他意气风发的样子，能有什么不好呢！她扶着他的手臂摇了摇，“好兄弟，长得这么结实！”
感月见她母亲这么强悍的人又哭又笑的，纳闷地转过脸来问：“大姐姐，那个人是小舅舅么？”
布暖嗯了声，“是小舅舅，大舅舅还没进京呢！”
“这样的相貌，真没见过……”感月红着脸往她耳边凑了凑，“若是上家里来求亲的人能有舅舅这等倜傥，就是个傻子，那我也嫁！”
两个人吃吃地笑，那边容与视线扫过来，虽淡淡的，也由不得让人心尖上一颤。
匡夫人招了招手，“感月过来见过舅舅！”
感月忙不迭整整半臂踅身过去，欠身道个万福，“感月给舅舅请安。”
容与宽和地笑，“免礼。”对匡夫人道，“这是头一回见感月呢，都长得这么大了。我下了值匆忙来的，身上没带见面礼。她喜欢什么，下回再补上。”
感月是个直爽人，也不见外。指着他蹀躞带上的短剑道：“别等下回了，舅舅把这个送我吧！”
匡夫人真要恼火了，一点女孩子的矜持都没有。长辈一说，还真顺着杆子往上爬了！当下低喝了声，“没规矩！仔细我告诉你父亲，看他不揭你的皮！”
感月吓得吐舌头，容与解围道：“值什么，自己家里孩子，见外了倒不好。”自管自说着，解下那匕首递过去，“当心些，出锋利，和你们女孩儿用的妆刀不一样，别割着手。”
感月欢天喜地地捧在怀里，深深躬了个身道谢。布暖一旁看着，心里惘惘地。舅舅就是舅舅，但凡自己家的孩子，对谁都是一样的。
布夫人原本是绝对杜绝容与进门的，但有不知情的在场，她也不好做得太过了，怕引人猜疑。便转过身道：“难得团聚的，我打发人备茶点，咱们进屋里坐下聊。”
众人附议往花厅里去，布夫人打前头走，容与不动声色地落后一些，看准了时机把红绸裹的东西望她手里一塞，“珠花穿好了，我特地给你送来的。”语毕在她腕子上飘忽忽一捏，侧过脸耳语，“可想我了，嗯？”