汀州回来的时候，正是宫里丧钟大鸣的时候。
容与入禁苑会同百官祭奠去了，各种的仪式走场，早折腾过了两个时辰。钟响了，一轮哭祭已毕，想是再过一刻便能回北苑了。
蓟菩萨在院里练功，双环刀舞得呼呼生风。汀州愁眉苦脸坐在金井口上，那边刀风过来，他晃了晃，险些跌下去。
蓟菩萨收起刀哟了一声，“这小身板这么不经摔打？瞧着天天捧剑，神气活现的模样。这会儿受了凉了？坏了肚子，腿虚？”
汀州哪里有力气插科打诨打浑，摆着手道：“我心思重着呢，将军别拿我打趣了！”
蓟菩萨把刀插回戟架上，回头看了看，狐疑道：“大都督交代的差使办砸了？”
汀州一声叹息：“别问了，回头郎君定要大发雷霆，我是备好了。”
蓟菩萨一面盥手一面道：“的确是个多事之秋，殿下这时候崩逝，大都督府里的喜事也要耽搁下来了。”
蔫头耷脑搭脑地没接话茬子，要是婚期问题，倒用不着苦恼得这样了。
蓟菩萨凑过来问：“大都督和少夫人怎么样了？上次宴上来这么一出，这亲还成么？”
说起来那次容与真是颜面无存，一个女人，当着朝中同僚撒泼发疯，任谁也受不了。换作他，早八百年修书叫她爷娘领她回去了！虽说如今女人不像从前受约束，可到底还得依附着男人。这倒好，一个高官之主，弄得夫纲全无。还没娶进门的媳妇恶名远扬，日后还有什么脸在场面上走动！
汀州讳莫如深，主子的闲话不容他谈论，横竖他觉得里头总有内情。如今也不好说，他们做下人的背地里也揣摩，莫名其妙牵扯进了娘子，总有个因果吧！
蓟菩萨转过脸朝门上看，给他打了个眼色。他知道是郎主回来了，忙起身迎上去。只叉了叉手，还没开口，容与便一阵风似的过去了。隐约撂下一句“进来”，汀州稍一顿，他已经进了门牙里面。
他颠颠跟进去，容与站在案旁解孝带子，看了他一眼，“她怎么说？”
汀州延挨着，支吾了半天才道：“娘子说不回将军府，若老夫人和郎主不能体谅……”
他听了这话心头火直拱起来，手心里捏出了汗，脸上却装得从容，“便如何？”
汀州壮了壮胆应道：“便请二位大人自保重身子，当没有她这个外甥女。”
他听了连声冷笑，汀州十岁入府，贴身伺候他也有五六年了，那样的神态竟是从没有见识过的。一个以儒出名的人，突然间变得面目狰狞，如何不叫人心悸？
他吓得腿肚子转筋，鼓了半天的劲才道：“郎主，小人多嘴一句。其实娘子性子也犟，小人毕竟是个仆役，兴许不入娘子法眼。郎主何不亲自跑一趟？娘子不敢驳您，您去了，她自然就跟着回府了。”
容与气坏了，哂笑道：“我去做什么？如今她翅膀硬了，谁还能留得住她？由她去！”他自己发了一通火，心里一阵阵发紧，钝重地痛起来。一手撑着，把虚软的身体压在雕成书卷样的案头上。叹了口气，不无嘲弄道，“横竖有蓝笙在，至少不会吃外人的亏。”
汀州不敢说话，眼巴巴地看着他。想了半天方试探着问：“小人回府调人手去？把那座宅子围起来，这样也叫郎主放心。”
“我有什么不放心的？她以后不和沈家相干，她爱自甘堕落，全凭她高兴！不许调人过去，没有内贼，引不来外鬼。就是叫重兵把守集贤坊，治标不治本，有什么用！”他烦躁地挥手，连着把大堂里的兵卒都赶了个干干净净。
挪动着灌了铅的腿，跌坐进圈椅里时像轰然倒塌的山。他的世界沉没了，她走了，脱离了他，从此萧郎是路人么？为什么他落得这样的下场？这就是违背人伦的惩罚？他的罪孽到了，留不住她，一无所有。
可是仍旧放不开手，他明明知道不能够，他为自己的私欲感到羞惭。恨只恨这血缘的羁绊——斩不断的令人切齿的羁绊！
他猛然立起来，头有些晕眩。他也顾不上了，飞快地解开身上的软甲，肢体没有了束缚，他才觉得自己还活着。汀州的话何尝不是他想做的？他也有要去寻她的打算，只是放不下面子，害怕让她误以为妥协。
她一定恨他从不给她承诺，他没有信口开河的习惯，如果办不到，就不能为了讨她一时欢喜而骗她。许她个未来，镜花水月般触摸不着，不是比一开始就清醒地认识残忍么？
他什么都看得透，什么都能洞悉，所有的大道理都可以说得头头是道。但这又代表什么？爱情从制高点落下来，和他迎头相撞，把他砸昏了头。他满腔不得舒展的郁结，像禁锢在鸡蛋壳里，手脚蜷曲，时间久了痛得几乎泛恶心。
他冲动起来，他不甘心，他要去找她。他们陷进个怪圈里，你进我退的拉锯战，简直要人的命！即便如此，还是没有终止的觉悟，要继续下去，缠斗到死！
他奔出门，步履匆匆地往马厩里去，对副将的招呼充耳不闻，只道：“我有要事，倘或兵部送公文来先放着，等我回来再办不迟。”
他跃上马背扬长而去，两个月没有下过雨了，飞奔的马蹄在黄土垄道上扬起满天尘沙。正是热闹的时候，十字街上行人熙攘。他根本无法思考，像个罔顾人命的恶少。长鞭破空甩出清脆的声响，来不及避让的人被他的坐骑撞翻在地，竹篮竹箩滚得满街都是……他管不了那些，他不是神明，肆意一回，有后话哪怕过了今天再说，罪和罚他都认领了。
他没有来过集贤坊，进了坊门毫无方向，不知道哪一家是她的私宅。只凭着感觉往前探，走走停停到了巷尾，仿佛只消一眼就能辨认出来——载止？他看着那两个字，蓦然感到彻骨的寒冷。
载止么？要建成个安乐窝？他无权反对，但至少有权嫉妒吧！他控制不住自己，要疯了！二十七年来平顺的人生，温养成了止水一样恬淡的心性。可是遇见她，他所有的自制力都涣散了。他愤怒、挣扎、无力、绝望……从清明世界落进混沌里。他真的该去恨她，因为她的出现，他已经不是原来的自己。堕落下去，谁都救不了他！
门扉半开着，这是女人独住的悲哀，连个护院都没有。她能耐再大，万一有个什么，是依靠半老的乳娘？两个少不经事的婢女？还是那个只会赶车的布谷？
他咬着牙推开朱漆门，门里是规整的庭院，精致婉丽，也不失体面。沿着门廊往里有亭台楼阁，一进的园子纵深处搭了花架子，架子底下养鱼。他经过那里驻足看，白玉缸里漂着钱大的几朵浮萍。天冷了，两尾锦鲤几乎停在那里。顶上的蔷薇藤偶尔有虫蛀的木屑落入水中，这才懒散地摇摇尾巴腾挪地方，换了一处，照旧晒着太阳。
“哟，舅爷来了？”抽冷子身后有人呼，乍听是吓了一跳。
他回头看，布暖的乳娘双手抄在襟下，还是那副宠辱不惊的神气，对他道了个万福。
“她人呢？”这话说出来就有种混乱的错觉，绝不是寻常的语调。仿佛笃定乳娘是知情的，在知情人面前无须伪装。
秀眉眼低垂，欠身道：“舅爷来得不巧，娘子才刚和蓝将军过郡主府去了。郡主殿下抱恙，娘子总要遵礼过去探望。”
后面香侬手里捧着尺头经过，看见他忙停下招呼，“舅爷多早晚来的？怎么在外头站着？快进堂屋里，婢子给郎君备茶去。”
乳娘暗忖着，既上了门，躲是躲不掉的。有什么趁早敞开了说，省得日后黏缠。因笑了笑道：“舅爷请吧！娘子走了有阵子，料着也快回来了。舅爷喝两盏茶，说话就回来。”一头引着道，一头又状似无意地嘟囔，“我原说时候不对，探病也没有下半晌去的道理。只怪蓝将军性子急，两个人好得一刻分不开似的。叫我们做下人的怎么说呢，说了也未必听的……”又道，“舅爷这会子来正好，依婢子看，到了这地步，还是回洛阳议定了婚期为妙。横竖搬出来了，不在大人眼皮子底下。两个都年轻，血气方刚的，万一有什么……不好看相。”
容与素来不待见这乳娘，如今她话里话外颇有告诫他的意思。他活了这么大，还没有哪个底下人敢对他这么说话，当即便极不受用起来。瞥了那乳娘一眼道：“你别同我提这个，我今日来，不是为了给她订婚期的。她若执意不回将军府，那么今后她的事我一概不问，她的婚嫁自然也与我无关。”
秀有些讪讪的，她也料到这位人上人不会对她有什么好话。她之所以这么做，无非是探探他的口风，只是几句话下来情形不太妙罢了。也是的，压根就不用问！如果心里能放得下，何至于还巴巴地跑了来？舅爷一向叫人琢磨不透，如今言行越发怪异，看样子这两个人是傻到一块儿去了！
她不由叹息，一个糊涂，尚还有救。若是两个都是这副样子，要想彻底理清，恐怕真不是件容易事。
香侬那里端了煎茶上来，绿油油的浮沫映衬着雪白的精瓷，是招待贵最隆重的礼数。她没察觉自家娘子和舅爷发生了些什么，秀也不会吃撑了和她透露那些。她只知道娘子带着他们在沈府讨过生活，不管好与不好，总归还算有些交情。舅爷头回上门，必须以礼相待。她们气点，舅爷心里一高兴，说不定就少为难娘子一些。
“舅爷请用茶。”她恭恭敬敬呈上去，“幸好蓝将军才刚派人送了茶饼子过来，否则这会子不知道拿什么款待舅爷呢！郎君尝尝，要是不能入口，婢子再重煮去。”
这些人三句不离蓝笙，蓝笙和这园里人走得近，他倒成了稀，成了外人似的。
他不稀罕吃什么茶，只漠然趺坐在席垫上，做出了拒人千里的姿态。秀和香侬也不好打搅他，皆退到堂外静候去了。
稍过了阵子听见门上有人说话，他穿过半撑的槛窗望。廊子那头来了个人，正摘了头上帷帽递给乳娘。那乳娘定是和她通禀了，她前一刻还微笑着，视线扫过来，笑容便僵在脸上，成了风化的彩绘，一片片碎裂剥落下来。