孟偃神色渐冷。
但见他如此，孟幼卿便知父亲已有应对，浅浅笑道，“父亲有法子，女儿就放心了。”
一行人日夜赶路，终于是平安回京。
宋氏与老太太闻风哭做一团，孟偃虽有心瞒她，但夫妻共处时，满身伤痕终究还是瞒不过去，又惹得宋氏涕泪涟涟。
但无论如何人已平安回京，于宋氏而言，平南伯府的坎儿总算是熬过去了。
次日上朝，孟偃与静王呈上罪证。帝王震怒，命大理寺与刑部、督察院三司会审，严查此案。
段容与当日虽是秘密出京，如今圣上钦点其主理此案，明眼之人尽知是皇帝爱重；这时又想起段家与大内沾些皇亲，便尽数前来登门巴结；
更有甚者听闻段容与如今尚未定亲，竟打起结秦晋之好的主意，纷纷递上自家女儿的名帖与八字，意欲牵线搭桥。
段家一时门庭若市，不过两位老人家不肯松口，婉拒各府宴席。
这一日，段容与下职后换了身宝蓝色的家常便服，又去酥宝斋买了上好的甜食糕点，驱马赶去孟氏书院。
扬州一行后，二人之间竟是如鱼遇水般活络相熟；孟幼卿一个眼神，他便一声不吭地等在正堂，半晌也不见走。
孟幼卿只得迎出来问道，“了结了？”
但见他颔首，“只怕方君竹要做替罪羊。”
孟幼卿怔愣一瞬，冷笑道，“那是自然的。一个废人，如今东窗事发，可不就得做替罪羊。”
她原也没指望因此事扳倒嘉行。她前世与嘉行做了那么久的手帕交，嘉行生性狡猾，自然不会轻易落败。
不过她倒未曾听闻海棠前来报信儿，只怕方君竹如今也被蒙在鼓里。
孟幼卿对此自然乐见其成。前世方君竹便是拿此事构陷孟家，如今这替罪之人换成了他，自然是他镇北侯府的报应。
段容与道，“镇北侯府与尤府的亲事在即，圣上意欲收回兵权，方君竹正好做这个筏子。”
“他与虎谋皮，是罪有应得。”
虽说镇北侯早已上交镇北军的兵符，但军威尚在，镇北军又是他一手带起，皇帝自然留有疑心。
至于方君竹，不过是一枚弃子。
她心头渐松，眉眼间神色略显灵动。段容与一时看的出神，还是下人进来奉茶才惊起他，“城北醉仙居出了新菜，要一同去尝尝么？”
孟幼卿点了点头，“也好。”
那下人低眉顺眼，“那小人去叫旺儿小哥套车，等姑娘出门。”
孟幼卿淡淡“嗯”了声，没做言语。段容与眸色微冷，”他不是孟家的下人。”
孟幼卿侧首瞧了眼，道，“柳姐姐说是从慈婴堂调过来的下人，在书院看门洒扫。”
顿了顿，她又挑眉，“大人怎知他不是孟家的下人？”
他垂眸笑了笑，“不像是你带出来的人。”
她身边这些个惯用的奴仆他都见过，唯独没见过此人。段容与神色微敛，一时未曾多言。
那下人快步穿过出门去寻孟旺套车，却未曾原路返回，顺着小路绕回后院又翻墙出去。
孟氏书院后身坐落长安街，如今已快开春，四下街巷尽是摊贩百姓，那小厮快步混入百姓之中，兜兜转转进了书院不远处的一处茶楼。
早有人在门口等他，带着他上了二楼，在二楼拐角处的厢间停住。
“都听清了？”
里头传出一道柔弱的女声。那小厮下意识抬眼去瞧，也只瞧见素色屏风后影影绰绰，是位身段极好的年轻女子。
“都听清了，小人也瞧他们两个不似寻常关系。孤男寡女同行，又没个长辈在旁盯着，只怕是干柴烈火。”
屏风后传来声冷笑，“是么？回去做你的差事，再有动静再来。”
门口候着的侍女示意他住口，送他下楼。不多时，侍女又快步进来，低声道，“奴婢已送他出去，如他所言，那两位确实一同出去了。”
屏风后坐着的美貌女子正是二皇子府的那位孙侧妃。
凝着一双似笑非笑的含情目，柔声道，“郎才女貌，才子佳人，皇后娘娘这是牵错了姻缘。灵芝，你说我要不要助他们一臂之力？”
侍女恭谨垂首，“她若是挡了娘娘的路，就该被抹去。”
孙侧妃忽地嗤笑。
“王府里这么多下人，就属你最讨人喜欢。”她眸光渐冷，“你去，做的干净些，别叫人查出什么。”
侍女低低应了声，又退出厢间。
桌上的青玉茶壶里吐着丝丝水雾，清淡茶香扑面而来。
她慢悠悠地斟了杯茶，面若寒霜，“凭你有多大能耐，也休想进皇子府。”
...
春闱将至，各地学子赶至京城参与科考，京中各处酒楼栈高朋满座。不知从何处传出一阵风声，平南伯府的小姐孟幼卿与外男出京私会，已失贞洁。
这些风声尽数出自街头茶肆小摊，三人成虎，不过一夜便传得满京城人尽皆知。
传到平南伯府时，宋氏气得倒仰，厉声吩咐，“叫外院的小厮婆子都出去查，务必查出是何人在背后造谣生事。”
孟幼卿却状似未闻，只靠着东窗下的贵妃榻静静看书。
宋氏见状更急，“虽说清者自清，可不堵住悠悠众口，你的名声怕是要彻底毁了，后还如何在京城生活？你倒不急。”
孟幼卿漫不经心地翻过一页，淡笑道，“那不然呢？”
“我既不能拿刀去杀了那人，也不会上吊以证自个儿清白。贞节牌坊这种东西，我可不稀罕。”
“你一个姑娘家，怎好说什么贞洁。”宋氏嗔她，“你去扬州一事拢共也没几个人知晓。此事经不起细查，母亲定会为你出气。”
孟幼卿撂下手里的书卷，看向院内的那株桃树。三月春时桃之夭夭，那时才能好看些。
她唇角微翘，“她怕我嫁给二皇子，也只能出此下策。此番不行，也会有旁的打算，直至我被皇后娘娘厌弃。至于我的名声，”
孟幼卿忽地冷笑，“在外人眼中，我的名声又算做什么？”